чистую воду!
— А вы уверены, что этого достаточно? — усомнилась Надя.
— Это только начало, — пообещал детектив и, бросив взгляд на часы, принялся набирать номер инспектора Берга.
Длинный состав с грохотом прорезал тьму. Яркие фары тепловоза на миг выхватывали то нижние ветки елок, подступавших к полотну, то маленькие сонные полустаночки с обвалившимися и заросшими травой платформами. Поезд мчался в Москву.
Во всем поезде не спали двое — машинист тепловоза и пассажир, ворочавшийся на боковой плацкартной полке, которая напоминала ему тюремные нары.
В голову лезли всякие гнетущие мысли и воспоминания, но пассажир усилием воли заставлял себя, если уж не удается заснуть, то хотя бы думать о чем-то приятном. Например, о том, как в былые времена он точно так же ездил в Москву на съезды и конференции. Конечно, в отдельном купе с чистыми занавесками и цветочками на столике, но колеса где-то под полом стучали так же: «Нашпа-ровоз-вперед-лети-вкомму- неос-тановка…» А утром на перроне столичного вокзала его встречал представитель МГК КПСС и на черной «Волге» вез в цековскую гостиницу — не чета той дыре, где ему предстояло остановиться завтра.
— Да, на нашей советской «Волге»! — вдруг разозлившись, пассажир стукнул кулачком по жесткой вагонной подушке. — А не на их буржуйских «Мерседесах»! — И, немного успокоившись, прошептал: — Рано хороните Петровича, ох рано. Ничего, я еще вернусь и покажу всем вам кузькину мать. Кровавыми слезами умоетесь…
Воспоминание о «Волге» и ее сравнение с «Мерседесом» (не в пользу последнего) вызвало в памяти Манфреда Петровича недавнюю беседу с товарищем Маузером.
Товарищ Маузер, здоровенный детина с бритой головой и в кожаной куртке с блестящими заклепками, поигрывая брелоком, будто гранатой, стоял возле «Мерседеса» и снисходительно слушал Петровича.
— Я — защитник всех угнетенных, — втолковывал товарищ Нахтигаль. — Я за свои убеждения шесть лет отсидел в застенках, а вы меня держите каким-то мальчиком на побегушках! Да я…
— Никто тебя не держит, — слегка повернул голову Маузер. — Не хочешь живи на одну пенсию.
— Неблагодарный народ еще оценит жертву, которую я принес на алтарь свободы и социальной справедливости! — продолжал хорохориться Петрович, хотя прекрасно понимал, что с тем же успехом он мог бы все это втолковывать фонарному столбу. — Погодите, скоро я организую собственную партию и тогда уж развернусь…
Маузер сверху вниз лениво посмотрел на маленького, щуплого Петровича:
— Да не шуми ты, не на митинге. Совсем мне мозги, блин, затрахал. Ну ладно, попрошу Абеля, чтобы подарил тебе на седьмое ноября надувную телку. Вот ее и трахай. — С этими словами товарищ Маузер сунул ключ в замок «Мерседеса».
— Кстати, вчера у меня была Лавинска… — торопливо произнес Петрович в спину Маузера. После разговора о надувных изделиях «от Абеля» это прозвучало несколько двусмысленно.
— Ну и? — обернулся Маузер.
— Чего ну и? — снова взвился Петрович. — Заложит она всех нас, вот что!
— А ты уже в штаны наложил? — гыгыкнул Маузер. — Да ладно, Петрович, не боись, не заложит. — Маузер открыл дверь. — Не успеет. — Доблестный лимоновец удобно устроился за рулем и включил зажигание. — А ты не вертись здесь под ногами, а отправляйся-ка в Москву за товаром.
— Вот где у меня ваш товар! — не выдержав, сорвался Петрович на фальцет, но Маузер его уже не слышал — он захлопнул дверь, и «Мерседес», обдав Петровича выхлопными газами, умчался прочь.
…Поезд тряхнуло на очередном стыке, и Петрович тихо завыл от бессильной злобы. Утешало одно — убежденность, что его время придет, еще ох как придет…
Утром Василий Дубов занимался всякими мелкими делами, стараясь не покидать свою контору. При этом детектив прислушивался к радио — он ждал важного сообщения о задержании руководства национал- большевиков. После всех сведений, накануне переданных им инспектору Бергу, у правоохранителей, как считал Василий, просто не было другого выхода. По расчетам Дубова, милиции оставалось лишь уточнить кое-какие данные да снять показания со свидетельницы Марьи Васильевны, так что известия о задержании он ожидал самое позднее часам к одиннадцати. Однако прошло и одиннадцать, и пол двенадцатого, но сообщения все не было.
— Ну чего они медлят? — беспокоился Василий. — И Надя чего-то задерживается…
Надежда Чаликова собиралась в ближайшие дни «на побывку» в Москву и с утра отправилась в Центральный универмаг за кое-какими покупками.
Внезапно легкая музыка стихла, и из радиоточки зазвучал встревоженный голос диктора:
— Передаем срочное сообщение…
— Ага, наконец-то! — Василий спешно подошел к репродуктору и усилил звук.
— Двадцать минут назад в Центральном универмаге произошел сильный взрыв. Есть жертвы и раненые. Пострадавшие доставляются в первую городскую больницу. На месте взрыва работает следственная бригада…
Не дослушав сообщения, Дубов выбежал из конторы и поспешил вниз по лестнице, перескакивая через две и даже три ступеньки. Минуту спустя «Москвич» мчал его в направлении больницы.
Первым, кого детектив встретил в приемном покое, оказался ни кто иной как Ивлев. Поэт с перевязанной рукой слонялся по вестибюлю, наблюдая, как «Скорые» и просто попутные машины подвозят новых раненых. Увидев Василия, Ивлев кинулся к нему.
— Что с тобой, Коля? — заботливо спросил детектив.
— Ерунда, бандитская пуля, — засмеялся Коля, хотя случай для шуток был совсем не подходящим. Просто поэт находился явно в состоянии сильного «вздрога». — Но тебе, Вася, я признаюсь, как родному — у меня там золото и бриллианты! — Ивлев затрясся, как в нервическом припадке. И вдруг погрустнел: — Я уж надеялся, оставят хоть на пару дней на казенных харчах, но ты же видишь, что тут творится… Перевязали и отпустили.
— В универмаге? — коротко спросил сыщик. Поэт закивал. — Может быть, ты там заметил что-то подозрительное?
— Конечно, заметил! — радостно подхватил Коля. И доверительно понизил голос: — Но ты никому ни-ни! Я видел, как Скрипка, ну, это один из…
— Знаю, знаю, — перебил Дубов. — И что же?
— Ну вот, я видел, как он что-то опускал в мусорник.
— Взрывчатку?
— Не знаю, что именно, слышал только, что в том отделе громче всего бабахнуло.
— Ты должен немедленно рассказать об этом полиции! — воскликнул детектив. — Вон, я вижу, инспектор Берг…
— Нет-нет, что ты! — испуганно проговорил поэт. — Они же борцы за политические идеи, а я их что, буду «закладывать», будто какой-нибудь Азеф? — И Коля, торопливо простившись, поспешил к выходу.
Детектив неодобрительно покачал головой и подошел к инспектору:
— Что нового, Аскольд Мартынович?
— Сами видите, — буркнул инспектор. — До чего дожили…
— А как насчет моего дела?
Аскольд Мартынович выразительно глянул на Дубова, будто хотел сказать: «Тут такое, а вы со своими глупостями», однако сдержался:
— По-моему, Василий, вы снова не там копаете. В логике вам, конечно, не откажешь, но с фактами слабовато.
— А хоть соседку вы допросили?
— Допросили, — не очень ласково глянул инспектор на Дубова, — но она все отрицала. Дескать, ничего не видела, ничего не слышала, ничего не знаю.
— Как так! — изумился Дубов. — Она же мне сама говорила…
