— У нас в отделе достаточно денег, пара миллионов рублей от какого-то либерала для нас — сущие гроши. Но ты прав, депутат, я ничего не делаю просто так.
Прижимая одеяло к груди, она села, подложив под спину мягкую перьевую подушку.
— Тогда что вам от меня нужно, Маргарита?
— Зови меня Марго, и давай на 'ты', депутат.
— Тогда уж, Антон. Так что?
Она сощурилась, словно оценивая находящийся рядом товар, и изрекла как знатный купец:
— Запись в твоей трудовой книжке, что ты — наш начальник?
— Либо ты наивна, либо это ловушка, — Шаулин заподозрил неладное.
— Вы, как погляжу, осторожны, похвально. Сказать по правде, за двадцать лет, что я работаю на отдел странных явлений, я ни разу не ошиблась в выборе сотрудников.
— Вербуете?
— Да, — откровенно заявила рыжая, отводя взгляд от депутата, но он чувствовал, что она предельно искренна с ним.
Антон еще в Москве подозревал, что настойчивый доктор неспроста настоял на отдыхе. Несмотря на недоуменное пожимание плечами своих коллег, Шаулин был твердо уверен, что высокий улыбчивый врач работал по чьей-то наводке. Не нравился Антону хитрый взгляд Филиппа Аполлоновича. Еще и имя… странное, несовременное. Депутаты, бизнесмены, друзья по университету не знали о здоровье его дочери, поэтому и доктора нанять не могли. Господин Асклифенко словно из-под земли появился, стоило Шаулину подумать, что Юле необходимо лечение. Плановый, бишь, осмотр из поликлиники. Страх не позволял верить в такие отговорки. Аполлоновича кто-то нанял. Но кто так сильно радел за здоровье дочери — Шаулин не представлял. В фильмах, чтобы разобраться во всем, главный герой принимал предложение охотника. И депутат согласился.
Обворожительная женщина ничего не говорила прямо. На единственный вопрос: 'При чем тут моя дочь? — она предпочитала не отвечать, мол, пока не время, сперва надо о многом узнать.
— Насколько мне известно, по образованию ты инженер-робототехник, — начала она.
— Все знает, ведьма! — прошипел Шаулин.
Да, по диплому он инженер, каким бы постыдным ни казалось это слово в начале девяностых. Он политик, но это, скорее, хобби, нежели профессия. Просто удачное хобби, переросшее в работу. Совершенно случайно, благодаря профкому в университете, где он провел шесть студенческих лет, защитил кандидатскую и преподавал на старших курсах. Кто-то с таким багажом знаний пошел торговать на рынках, кто-то уехал за границу, а увлеченный политикой Шаулин примкнул к партии Жириновского и преуспел на выборах. И после избрания можно было забыть и о диссертации, и о студентах, и о лекциях. Он любил читать лекции, но получал за нее настолько смешные деньги. Их хватало лишь на хлеб, молоко да тетрадки для Юли. Новая квартира, служебный автомобиль и высоко оплачиваемое хобби перевесили.
— Не самый плохой вариант, — Марго отпила шампанского и поставила бокал на тумбочку. — Лучше бы, конечно, МГУ, мехмат или физфак. Но, думаю, и технарь разберется в устройстве нашего мира.
— Земля круглая, еще Коперник показал, — пожал плечами Шаулин.
Но его собеседница, встав с кровати и закутавшись с шелковый халатик, подошла к окну и шепнула словно в пустоту:
— Сегодня ты почувствуешь себя Коперником, потому что мир наш не такой, как ты представлял раньше.
Он многомерный. В нем не существует времени. Время — такая же переменная, как и любое направление в пространстве. По времени можно ходить из прошлого в будущее и наоборот. И ничего не произойдет. Все появления пришельцев из другой эпохи учтены судьбой, линии вероятности, словно паутина, окутали наш мир. Существуют миллионы вариантов развития событий, прошлое, настоящее и будущее постоянно изменяются, а мы видим лишь их трехмерную проекцию. Продолжая разговор…
Шаулин нахмурился. Поверить в научно-фантастический бред о возможности создания машины времени он еще мог, но чтобы существовали параллельные миры… Так и хотелось Антону Викторовичу закричать, что его собеседница — ненормальная, что все упоминаемые ей фрактальные дыры — это только выдумка или пересказ фантастического фильма, а этот отдел странных явлений, занимающийся контролем подпространств и прочей мистикой, — секта.
— Хватит на сегодня, — заметила Марго, сев рядом, поцеловала в губы. — Ты, милый, еще не готов узнать всей правды о дочери. Приходи завтра, через день, спустя неделю, когда поверишь каждому слову, что я сейчас сказала. Пока ты не осознал, тебе не понять всех граней нашего мира. Я не могу рассказать, что за опасность нависла над Юлей.
— Продолжай, я верю во все эти дыры и подпространства, я знаю, что сказки — это правда, приукрашенная народом! — взмолился Шаулин.
Но рыжую красавицу не переубедить, она кинула ему брюки и рубашку и равнодушно заметила:
— Ты еще не готов. Приходи позже. Это будет лучше для твоей психики.
— Но Юля…
— И для нее, — тут же добавила Марго, словно вовсе позабыла, зачем заходил московский депутат.
Не солоно хлебавши Антон Викторович вернулся в санаторий. Юля уже спала, или искусно делала вид. Страх за дочь не давал депутату покоя. Рыжая говорила, что девочке грозит опасность. Но никто, казалось, даже не обращал внимания на Юлю. Весь следующий день отец только и делал, что постоянно оглядывался, смотрел по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Вот дочка купила мороженое у грузинки, потом побежала плавать, ловко маневрируя между неуклюжих пенсионеров и ребятни, что не умела держаться на воде; она загорала, гладила кошку, жившую под подъездом в санатории, играла с остальными ребятами в пионербол. Как всегда, ничего странного. В кустах только кошки да собаки прятались от солнца, никто случайно не присаживался на скамейку в парке, чтобы почитать газету и краем уха послушать разговоры. Шаулин постоянно оглядывался, боясь что мороженщик, продавец сладостей, фотограф с обезьянкой или еще кто-нибудь неприметный, выслеживает его дочь.
Девочка, сидя на корточках, увлеченно рисовала на асфальте портрет. Правда, изображенное лицо несколько озадачило отца. Раньше Юля практически не умела рисовать: только домики, корявые деревья и неуклюжие человечки на проволочных ногах. И вдруг в ней проснулся талант если не гения, то выпускника художественной школы — точно. Аккуратно выводила она одну линию за другой: худощавое лицо, выразительные глаза, четкие красивые брови, узкий нос и загадочная, словно у Джоконды, улыбка.
— Это кто? — спросил отец, увидев нарисованный мелом на асфальте портрет. — Заморский принц?
— Не знаю, — хмыкнула дочка, дорисовывая мальчику единственную прядь волос, заплетенную в косу. — Наверное, он мне друг. Мы часто говорим с ним. Но ты его все равно не увидишь. Ты в него даже не веришь!
Вот оно! Вмиг догадался Антон Викторович. Он привез сюда дочь, чтобы та забыла о своих видениях, а она рисует портрет того, с кем болтает по ночам. Выдуманный человек. Незримый, якобы, собеседник. Если Марго права, значит, и этот незнакомец может существовать! Интересно, кто его подослал? Антон глубоко вздохнул, чтобы спокойно сказать дочери:
— Уже поверил.
— Тогда я передам ему от тебя привет! Вдруг он захочет показаться тебе!
— Давай.
Еще несколько дней Марго рассказывала ему об истинном устройстве мира, но ни разу даже намеком не попыталась ответить на его вопросы. Хотя Шаулин чувствовал, что времени остается все меньше…
И только через неделю, сидя все в той же роскошной постели, Марго решилась.
— Так ты мне веришь или нет?
Молчание. Словно некоторая ответственность за сказанное вдруг помешала ему. И Марго, уловив его эмоции, прокомментировала:
— Врать нельзя. Если ты соврешь, мне придется тебя убить.
— Что будет с Юлей? — вскрикнул Шаулин.
За последнюю неделю девочка стала нелюдимой, часто убегала от него и любила подолгу стоять на
