заботливой хозяюшкой пива.
— Опять сплетни? Боги не обрадуются.
— Полно, господин военачальник, — он громко стукнул деревянной чаркой по столу, — мы ведь хотим от него избавиться!
Военачальник! Маша чуть не подпрыгнула на месте. Хоремхеб! Это же тот самый человек, который взошел на престол Кемета спустя лет пять после теперешних событий. Да, чутье девушку не обмануло, великие мира сего любили посещать 'Веселую Кошь'. Девушка навострила уши. Этот разговор мог быть ей очень полезен.
— Ты имеешь в виду этого хеттского шпиона? — хитро сощурившись, словно кот, подманивающий добычу, поинтересовался тот, в котором Маша нашла похожесть на кинозвезду. — Я его в два счета раздавлю. Он и пальцем шевельнуть не успеет!
Военачальник. Хеттский шпион. Хетты, если верить Небу, в большинстве своем блондины. Растопчу. Уничтожу. Сидя спиной к этим двоим, девушка пыталась собрать их реплики воедино и решить, жив ли ее брат, и его ли, вообще, обсуждают.
— Да, чародей в черном. Смелый и нахальный человек. Будь он кеметцем, я бы сам с удовольствием подыскал для него должность в охране. Но доверять чужестранцу с хеттской физиономией!..
— Может только наш господин, — скептически заметил Хоремхеб. — Он не понимает, что продает страну!
— После нашего разговора в этом заведении народ просто возненавидит светловолосых, вам это надо? — стараясь говорить так, чтобы никто не слышал, изложил свои мысли Менпехтира.
— Хеттам не место ни в Уасете, ни в нашей стране. Но я не знаю, как объяснить это нашему господину. Кстати, ты слышал, будто Тутанхамон подумывал просить у Суппилулиумы одну из дочерей себе в наложницы?
— Бред пьяной Сехмет, — рассмеялся в ответ на сплетни Хоремхеба собеседник и, сняв белый платок, утер им пот с лица.
— Отчего же, — пожал плечами генерал, — ты начальник охраны, редко бываешь во дворце, а я нашего правителя знаю намного лучше. Неравнодушен он к златовласым хеттским красавицам.
— Но не к красавчикам же, — ухмыльнулся Менпехтира.
Маша чуть не подавилась пивом от услышанного. Еще не хватало, чтобы ее брата два военных начали сводить с фараоном. В ее время подобными забавами с придумыванием невозможных абсурдных пар увлекались, скорее, школьницы, а не солидные мужчины.
Она не видела, как покраснел, услышав этот комментарий собеседника Хоремхеб. Но он поспешил закончить разговор:
— Ладно, хватит. Но Эйе прав, надо хетта уничтожить, и как можно скорее!
Он отодвинул стул, резко поднялся и пошел прочь.
— Если хочешь что-нибудь еще, поговорим дома.
Менпехтира кивнул, а когда военачальник вышел из заведения, он поставил чарку в сторону и решительно направился следом.
Сердце в Машиной груди бешено колотилось. Хетт в черном. Чародей со странными вещами. Нет! Кеметцы живут не в замкнутом пространстве, они прекрасно знают, что могут иметь при себе хетты. А это значило, что эти двое говорили о Ване. Так как они планировали его уничтожить, значило, что он жив! И это самое главное! Оставалось только дождаться его возвращения домой. Одно смущало девушку: она не проследила за таинственной незнакомкой по просьбе брата.
Она вышла на улицу. Да маскировка не оказалась напрасной. Вряд ли бы военачальник и его собеседник стали бы говорить об истреблении чужестранцев, увидь они блондинку за соседним столом. А если бы и осмелились, то не исключено, что Маша бы попала под раздачу и сейчас бы не стояла на улице, раздумывая, чем дальше заняться, а довольствовалась бы компанией двух подозрительных мужчин, видевших в каждом хетте врага кеметского народа.
Мимо нее два парня в пыльных одеждах проволокли за упряжку упирающегося рыжего осла. Ребята грязно ругались и тащили животное изо всех сил. Один даже подпинывал осла сзади и кричал, чтобы тот быстрее переставлял копыта.
Животное показалось Маше до боли знакомым. Не тот ли это осел, на котором приехала Ира к дворцовой стене? Скорее всего тот, если, конечно в Кемете рыжая порода не считалась делом обыкновенным.
— Давай, шевели задницей, Сетова зверюга! — ругался подпинывающий.
— Зря мы его это… — вздыхал тянущий за упряжку.
— Ты что, не видишь, что он редкой породы! Мы его продадим в чужих землях…
— Ну-ну, — скептически скривился молодой человек, не выпуская из рук упряжи осла, — ты его до дома дотащить не можешь, а уже размечтался.
Воры, не иначе, догадалась девушка. Неб, если не врет, жил один. А это означало, что парни попросту украли животное с привязи.
— Позвольте, я его у вас куплю, — лукаво подмигнув, к парням подошла Маша и развернула платок с мелочью. — Заморские монеты ручной работы, божества северной страны, вы только посмотрите…
Она перебирала одну монету за другой, показывая, насколько диковинна каждая из них. Удивленные молодые люди об осле и думать забыли, и жадно перебирали российскую мелочь. Двуглавый орел, мужчина, убивающий змея, витиеватые цветочки, а для полноты восторга девушка достала десятирублевую монету с гербом Челябинска — верблюдом на фоне крепостной стены.
— Все за необычного ос…
Воришка оглянулся и остался стоять как вкопанный. Осла и след простыл, будто тот, почувствовав свободу, просто вырвался и был таков. Молодые люди испепеляющее смотрели друг на друга, потом перекинули свою ярость на девушку, готовые высказать ей все, что о ней думают.
— Будем считать, что осел сбежал от меня, — улыбнулась она, протягивая десятирублевую монету.
Кирилл стоял напротив двери в свою комнату и чесал в затылке. Ключ, а точнее, то, что от него осталось, парень спрятал в карман мятых брюк, так что наружу торчали только ноги резиновой анимешной девочки-брелка. Вот незадача: стоит отлучиться за пивом, как приходит сосед и запирается так, что в скважине пропадают ключи.
Юля сидела в холле на подоконнике и нервно выкуривала одну сигарету за другой. Глаза ее покраснели от слез, а на щеках ясно вырисовывались кривые дорожки от потекшей туши. Кому, как не ей, было ясно, из-за чего произошли все эти неприятности. Но найти достойный выход из сложившейся ситуации у нее не получалось.
На многочисленные стуки и вопли: 'Иван, открывай, подлый трус! и тому подобное отозвалась только Алевтина Игнатьевна.
Одно слово 'комендантша' говорило само за себя. Перед студентом предстала до боли знакомая за пять лет особа шкафообразных размеров, волосы с шестимесячной завивкой покрашены дешевой хной, любимая одежда — заношенный спортивный костюм 'Адидюс', купленный на Измайловском, Петровско- Разумовском, Черкизовском, Каширском (нужное подчеркнуть) рынке. Таких комендантш можно запросто описать фразой Карлсона — в меру упитанная женщина в полном расцвете сил, жаль, что без пропеллера. У нее и лексикон был весьма ограниченный и по лаконичности мог соревноваться с запасом слов Эллочки Людоедки.
— Что шумим? — первая контрольная фраза.
— Дверь открыть не могу, ключ сломал, а сосед, наверное, заснул или ушел куда. Вон, девушка плачет, отошла в чайник воды набрать, возвращается, а… избушка на клюшке, — тараторил студент.
Шаулина поддакнула, а потом опять затянулась. Можно, конечно, позвонить отцу, он соберет отряд быстрого реагирования, оборотням ничего не составит снести железную дверь с петель. Только пропавший в скважине ключ не давал покоя: в комнате творились не совсем обычные процессы и, могло статься, ее открытие в данном случае обернулось бы катастрофой. Да и набирать ни номер отца, ни его помощницы
