ответил отказом. Яркие зазывающие вывески манили программиста. Он с радостью бы зашел в любое из встретившихся на пути заведений, будь то бар 'Пьяный системщик' или магазин 'Тысяча микросхем'. Отдохнул бы он и у пивного фонтана, в котором мыли головы два щуплых подростка.
Только подойдя к выходу из города, Ваня обернулся. Мечты оставались за спиной. У него был шанс не только сыграть с чертякой в стрелялку, побегать по замысловатым коридорам с винтовкой, но и приобщиться вживую ко всем виденным и не виденным программам. Этот мир, созданный миллионами компьютерщиков для коллег, очутившихся здесь после смерти, манил и просил остаться. В него никогда не вторгнется амбициозная царица, похитившая душу Иры Семеновой, тут никто не сможет захватить власть, пока недремлющие хакеры бдят за безопасностью уютного мирка. Остаться здесь означало избавиться абсолютно от всех проблем и предаться удовольствию и любимому делу. Чертяка стал бы лучшим другом, с лисенком и его фотожабой можно было запросто коротать время в ближайшем баре, а в больнице восстанавливать здоровье после очередной неудачной перестрелки с монстрами или подрыва на мине.
Чем больше рассказывал черт о Торвальдс-сити, тем больше хотелось в нем остаться. Только Ира, словно стоявшая за непреступной стеной, отделяющей Форточные степи от города, умоляла поторопиться. Пора заканчивать с играми. Ваня уже раз принял такое решение на третьем курсе. А Торвальдс-сити стал для него финальной проверкой. Так легко забыть обо всем и остаться в компьютерном мире навсегда. Счастье и покой, долгая безопасная жизнь — что может быть лучше? Но программист, недолго думая, предпочел отказаться.
— Я не останусь, — отрезал Иван, — и на это есть объективная причина.
— Не вижу ни одной, — спорил черт.
— Если я не верну душу своей девушки, этот мир может и не родиться.
— Да, у меня на кухне холодильник, в крокодилы летят на север. Логика понятна, влюбленный программист, — язвил BSD.
— Объясняю, — раздосадовано крикнул на него Иван, — душу моей девушки похитила древняя царица. Если не отобрать ее, то девица получит бессмертие и создаст мир своей мечты. И вовсе не обязательно, что в нем родится Линус Торвальдс, в честь которого назван ваш мегаполис! Если царица воплотит свои идеи в жизнь, в лучшем случае вы изменитесь, в худшем — исчезните. Понятно?
Нахмурившись, черт пробурчал:
— Серьезно дело, да! А ты не врешь? Вдруг ты хочешь к разводчику мышей Биллу сбежать, а?
Какой недоверчивый. Он болтает и задерживает, а царица тем временем становится сильнее, забирает жизнь девушки из будущего, чтобы обрести бессмертие. И, спустя несколько минут, от степей и города ничего может не остаться.
— Оставил бы что в залог, да нечего! — развел руками программист. — Я только знаю, кого должен найти и что сделать. И всё.
— Не проблема, у дяди Яндекса найдется всё! — хлопнул его по лодыжке черт, указывая в сторону узкой улочки.
Иван успел проклясть все на свете, пока проводник не доставил его к подземному бункеру на другой стороне города. Дураков уже успел понять, что BSD не собирается его отпускать и специально устраивал по дороге экскурсию по главным улицам Торвальдс-мегаполиса.
Жухленький старичок за крошечным нетбуком развел руками, увидев на пороге своего скромного жилища московского программиста. Глаза черта полезли на лоб, когда дед по имени Яндекс, причитая, начал рассказывать о миссии Дуракова до мельчайших подробностей. Парню приходилось краснеть, когда вездесущий дед принялся за пересказ событий последних дней.
— Слушайте, — перебил Иван, — вы не знаете, где Ира и моя сестра?
— Я все знаю, — закуривая, прошипел Яндекс в густые рыжие усы, — обеих девушек маг-неумеха вытолкнул в подпространства.
— Юлька? — догадался программист, но дед покачал головой. — Нет, мужчина, судя по ауре.
— Э… откуда Тутик винду знает? — теряя дар речи, поинтересовался Иван, и тут же получил ответ от все знающего деда.
Не важно, о чем ведает маг, открывающий портал в подпространство, главное — мировоззрение выталкиваемого. О чем тот думает, туда и попадает. По румянцу на щеках у программиста, дед понял, что сказал нечто не то. Да и черт как-то странно посмотрел на Ивана.
— Ты ж раненый был? — спросил Яндекс и, не дожидаясь ответа, закончил, — вот тебя и выбросило за городом. Не дотянуло до больницы.
Такое объяснение устроило всех.
— А теперь, студент московский, — вещал дед, — садись на транспространственный поезд у нас на вокзале. Когда закончатся Форточные степи, ты окажешься в лесу. Мы его называем хранилищем Судеб, такое межпространственное образование. Оно бесконечно, и попасть из него можно в любой мир, куда захочешь: хоть в подпространства, хоть во фрактальные дыры, хоть на родину. Не сходи с поезда, ищи по вагонам. Твоя Ира ведь в поезде сознание потеряла, когда ее опоили дрянью, состав которой неизвестен Яндексу…
— Э… То есть чай, — Ваня заволновался, припоминая скованное поведение напарницы Кати. — Ее отравили?
— Нет, — Яндекс затушил сигарету и погладил устроившегося на коленях облезлого рыжего кота, — подсунули зелье, разделяющее тело и душу. Женщины. Одна — Баст, другая — Юля.
— Шаулина?
Старик кивнул.
— Вот сука! — процедил сквозь зубы Иван. — Завистливая гадина! Ненавижу.
— Она получила свое. Успокойся, программист. Твоя Ира и ее двойница сейчас между мирами. И там их найти легче всего. Поторопись, пока вторая сущность царицы не уговорила твою девушку вернуться в древний Египет.
— Значит, — хлопая глазами, шептал BSD, — его сказки — правда?
— Да, и только Яндекс и Ваня знают, насколько она серьезна, — шелестящим голосом прошептал дед и уставился в крошечный монитор нетбука.
Он что-то быстро написал, и уже через пару мгновений принтер выплюнул листок.
— Вот, — протянул дед распечатку программисту, — это билет на поезд. Поспеши, отправление через десять минут.
— Так точно! — отсалютовал парень, выбегая из скромного жилища все знающего старика.
Теперь московский студент забыл обо всем, окружавшем его, в том числе и о назойливом черте, вздумавшем взять с программиста расписку, что тот как-нибудь вернется пострелять монстров.
Такси в компьютерном городе тоже отличались оригинальностью. Когда от бункера Яндекса до вокзала было рукой подать, ярко-желтый 'Рено' помчался на скорости в двести километров в час по объездным дорогам. Водитель виртуозно вихлял, изредка выезжая и на встречную полосу, чтобы собрать висевшие по пути тарелки с надписью 'Бонус'. Изредка он врезался в изрядно помятые маршрутки и байкеров-неудачников. И, что самое интересное, это совершенно не вредило внешнему виду 'Рено'.
Иван умолял прекратить эту дурацкую игру, потому что он торопится. Но водитель и не думал сворачивать на привокзальную площадь, пока не собрал по улицам все подвешенные тарелки. Что самое главное, 'Рено' прибыл на вокзал не рано и не поздно, а вовремя.
Весь на нервах, программист, не поблагодарив, выскочил из иномарки. Не обращая внимания на кричавшего вслед BSD, кинулся через турникеты на платформу.
Поезд, путешествующий из Торвальдс-сити по разным мирам, совсем не отличался от своих собратьев, разъезжающих по рельсам России. Такие же точно облупленные зеленые вагоны, окна которых наполовину открыты, вовсе не внушали уважения к поездной бригаде. Будто сейчас Ваня ехал не в хранилище Судеб из современного мегаполиса, а направлялся из Абдулино в Смышляевку на самом дешевом составе.
Коснувшись замазанных мазутом поручней, он оглянулся на махавшего вместо белого платочка черным трезубцем BSD.
— До встречи, чертяка! — грустно улыбнулся программист, — и еще раз спасибо за эффективное лечение.
