— Да не за что, в общем.
— Я…
— Ну?
— Я не знаю, канцлер. Я меняюсь. А она…
— Ты винишь за это себя?
— Иногда…
— Забей, — сказал голос ситха. — Ты ещё будешь винить себя за то, что идёшь вперёд. А не топчешься ради другого существа на месте. Или ты думаешь, что если бы предоставил ей всю полноту информации…
— Нет. Тогда бы она точно захотела вас устранить, канцлер.
— Хм.
— Источник дурного влияния, — он хмуро пожал плечами. — Почему бы не объяснить мои перемены и отсутствие любви… доверия — вами? Но выбрал я сам. Кому лгать. А с кем быть откровенным.
— Кому принадлежать, — небрежно, в пространство, сказал канцлер.
Анакин долго смотрел на него.
— Да, — произнёс он. — Именно так это сформулировано и будет.
— Анакин. Ты принадлежишь себе. А мы оба принадлежим сейчас очень опасной тайне и очень опасной игре. Мы союзники.
— Не только.
— Мм?
— Ситская пара?
— А ты ситх?
— Я ученик ситха! — Анакин расхохотался. — В смысле противостояния миру.
— Да, — кивнул канцлер. — Я понимаю. Садись, — показал он ему на соседнее кресло. — Нам есть о чём поговорить. Вот что, — произнёс он, глядя на ученика, — передай-ка мне для начала подробней твой разговор — с Амидалой.
Супруги
— Анакин, — Пад была ощутимо напряжена. Фигура на фоне окна. В тёмном платье с высоким воротником. Лихорадочный жар в тёмных глазах.
— Да? — отозвался он, стягивая перчатку с живой руки. Наклонился, поцеловал. — Что-то важное?
— Политика, — усмехнулась она, отстраняясь.
— Вечная политика, равная жизни, — сказал он нарочито лёгким тоном. Пад знала этот тон.
— Ты тоже устал.
— Мне нравится словечко «тоже».
— Нет, — она рассмеялась, — я только и делаю, что развлекаюсь на балах.
— В какой-то мере.
— А-на-кин, — теперь в её смехе не было напряжения. — Прекрати. Я устаю от фуршетов гораздо больше, чем…
— Знаю.
— Прекрати улыбаться.
— Трагическое выражение на моём юном лице смотрится гораздо лучше?
— Твоё юное лицо периодически просит кирпича, и ты это знаешь!
— Я каждый день не устаю удивляться глубине твоей любви.
— Глубина — это у теб… тьфу! — она расхохоталась.
— Ты была готова сказать некую интимную подробность? — он приподнял брови. — Ангел, я тебя просто не узнаю.
— Крылья отрезали, — съехидничала она.
— Ба-аттюшки, а я-то думал…
— Что?
— Ничего, — ответил он невозмутимо. Улыбнулся.
— Ну тебя…
— Так в чём дело?
Он подняла голову и посмотрела ему в глаза. Долго.
Потом сказала, тщательно подбирая слова:
— Я попала в центр гигантской интриги, которая делает ставку на тебя, мой дорогой.
— Какая честь, — ответил он. — И что это за интрига?
— Мон и Бейл…
— Хм.
— Мон, по крайней мере, точно знает, что мы женаты.
Он смотрел на неё ничего не выражающим взглядом. На данной стадии им только не хватало какой-нибудь неожиданной помехи — пусть и не затрагивающей их центр. Пад не знала, что её муж смотрит на неё — и хладнокровно обдумывает варианты наиболее эффективного устранения Мотмы. Под «устранением» ученик ситха понимал, естественно, смерть.
— А Бейл? — спросил он.
— Как мне кажется, пока нет.
— Я выясню, — сказал он.
— Как?
— При личной встрече.
Пад опустила взгляд. Такой Анакин её слегка пугал. Человек с холодными расчётливыми глазами.
— Как именно?
— Ты сама поняла, что Мотма знает о нас, или та дала это понять? — спросил он, не слушая её.
— Она практически прямо это сказала.
— Смысл?
— Смысл в том, что ей нужен ты, — ответила Пад, вновь подняв взгляд. — Мы оба, как союзники, но ты — сильнее.
— С этого места подробней.
Она не ответила. Смотрела и молчала.
— Я не знаю, как сказать, — наконец, выдохнула она.
— Всё как есть.
— Я не знаю, как ты отреагируешь на это.
— Адекватно.
— Ты уверен?
— Вполне.
— А я — нет.
— Почему?
— Потому что я уже давно не знаю, какие у тебя дела с канцлером, что у вас за игры, что за интригу ты ведёшь с Орденом против Палпатинаи с Палпатином — против Ордена…
— Стооой… Что-то странное я от тебя слышу. Кажется, мы ведём одну и ту же игру и делаем одну и ту же политику. Пусть — каждый свою часть.
— Да?..
— Нет?
Она вдохнула, набрала воздуха в лёгкие, прямо посмотрела ему в глаза и сказала:
— Анакин. Ты уверен, что канцлер тебя… нет, не предаст, не то слово… Но что он не использует
