государей.
Помощник короля сбросил плащ.
— Вильса! — возмущённо закричал воин. — Как ты могла подумать, что мой брат способен меня убить?!
Предстоятельница Татлисианского ордена вскочила с кресла и метнулась к перилам ложи.
— Нэльд! Ты живой!
— Мы тоже додумались до дракона, Вильса, — сказал король. Немного помолчал и добавил: — А солнечный жезл пусть остаётся в ордене. В залог того, что с противостоянием королей и татлисиан покончено отныне и навсегда. Хватит мучить Вариг нашей враждой.
Предстоятельница взмахнула жезлом, и с ложи к подножию алтаря протянулся золотистый мост. Глава татлисиан подошла к королю.
— Видишь? — показала она на алтарь. — В это углубление должен вставляться жезл. Тогда врата к небесной благодати откроются и без Жертвоприношения.
— Поток благодати будет слишком мощным, — возразил король. — Человеческих сил не хватит, чтобы с ним справиться. Именно поэтому и был придуман обряд с Жертвой — чтобы поток был управляемым.
— Мощь потока будет велика только для одного человека, — ответила предстоятельница. — Но мы опять вдвоём. А значит справимся с чем угодно. Даже с потоком небесной силы. Тем более, что Нэльд нас подстрахует. Как и всегда.
— В одиночку ему тоже не справиться, — покачал головой король.
— Нэльду помогу я, — сказал молодой женский голос. Из-за спин стражников вышла девушка в северянской одежде и с пришпиленной к левому плечу церемониальной лентой второго помощника короля. Предстоятельница посмотрела на незнакомку с удивлением:
— Кто это? — спросила Вильса.
— Мой новый советник, — ответил король. — Подробности после объясню.
Предстоятельница глянула на Нэльда, на девушку, улыбнулась и сказала:
— Хорошо, пусть подробности будут после. А сейчас время начинать церемонию Принятия Небесной Силы.
Закатное солнце расцветило стрельчатые окна малого королевского кабинета во все оттенки красного и золотого.
Вильса разлила по бокалам вино.
— В Каривасской резиденции отличный погреб, — сказала она. — Таких вин нет даже в столице. А с имбирным печеньем будет ещё вкуснее.
— Да, — попробовала призракша. — Хорошее вино. Вкус даже через чужое тело чувствуется.
Вильса посмотрела на неё испытующе.
— Так почему ты не хочешь остаться в Вариге? Неужели тебе здесь совсем ничего не понравилось? К тому же Нэльд очень красивый и обходительный кавалер! Любая девушка была бы рада такому супругу. Или ты успела положить глаз на Льехха? Если так, то чисто по-женски я тебя понимаю, но говорю прямо — даже думать забудь об этом! Место занято.
— Да нужен мне твой Льехх! — возмутилась призракша. — Тем более, что он только и делает, что о тебе говорит.
— Правда? — обрадовалась Вильса. И посоветовала: — А ты всё же присмотрись к Нэльду. Где ты ещё такого парня найдёшь?
— Ему тарегская принцесса нравится.
— Только по портрету! Вот отправит вас Льехх в совместную ознакомительную поездку по столичному округу, так всего лишь через день путешествия Нэльд и думать забудет обо всяких иноземных лахудрах. К тому же твоё новое тело будет намного красивее, чем теперешнее… Пожалуй, даже покрасивее принцессиного. Так что осенью сыграем сразу две свадьбы!
— Мужчины возвращаются. Слышишь, идут?
— Да, — кивнула Вильса. — Это их шаги.
— А на площади до сих пор народ веселится.
— Праздник Жертвоприношения — точнее, Принятия Небесной Благодати — всегда длится от полудня и до полудня, — пояснила Вильса.
— Орден так легко согласился, чтобы ты отдала королю жезл, — с сомнением сказала призракша.
— Ради того, чтобы уничтожить омерзительный обычай Жертвоприношения, татлисиане пошли бы и не на такие потери.
— Король оставил жезл ордену, — проговорила призракша. — И в ритуале Принятия Благодати теперь король и предстоятельница участвуют на равных.
— Думаю, — сказал от дверей Льехх, — это поможет королевской и орденской власти стать настоящими союзниками.
— Хотелось бы, — ответил Нэльд. — Варигу их противостояние на пользу не идёт. Но, поскольку супруга короля предстоятельницей быть не может, Вильса должна будет подать в отставку. Поэтому сомнительно, чтобы союз монарха и татлисиан получился скорым и прочным.
— Главное, что он вообще есть, — возразила Вильса. — А всё остальное по ходу жизни наработается — и верность, прочность. Пусть не сразу, но наработается.
— Я хотел назначить предстоятельницей Мьярну, — сказал Льехх. — Пока не рассеялась эйфория от замены церемонии Жертвоприношения на обряд Принятия Благодати, татлисиане легко примут королевскую назначенку.
Вильса требовательно посмотрела на иномирскую гостью:
— Ты отказалась, так? Почему? Только не говори, что тебе трудно будет переселиться из одного тела в другое, и поэтому ты опять станешь бесплотным духом.
— Трудно, — сказала призракша. — И даже очень трудно. В это тело я попала по случайности, и не уверена, что смогу переселиться в другое преднамеренно.
Глаза Вильсы стали испуганными.
— И что будет, если у тебя ничего не получится?
— Вернусь домой. На Землю.
— Тоже призраком?
— Нет. Вполне нормальным человеком. Просто моё тело сейчас очень сильно изранено. Лекари раны зашили, и теперь мне осталось только выздороветь.
— Но как ты вообще получила раны? — спросил Нэльд. — Ведь ты же лекарь, а не воин. К тому же лекарь детский, не армейский.
— Всего лишь очередной приступ моего обычного невезения. Пошла в супермаркет — это такая очень большая продуктовая лавка — и нарвалась на грабителя. Он начал палить из пистолета… м-м… из маленького, но многозарядного арбалета. Почти все заряды достались мне. Лекари залатали во мне лишние дырки, и теперь осталось только выздороветь.
— И что сейчас происходит с твоим телом? — спросил Льехх.
— Ничего особенного. Лежит себе на кровати в больнице, и лежит. Я же сказала — теперь надо только выздороветь. Очень скоро я стану из призрака совершенно нормальным человеком.
— Ты не лжёшь, — тихо проговорила Вильса, — но многое утаиваешь. Я чувствую, что здесь что-то не то… Если в нашем мире тебе понадобилось живое тело с мёртвым мозгом, то это означает, что в своём мире ты — живой мозг в мёртвом теле! Твои раны намного сильнее, чем ты хочешь нас убедить! Жизнь в теле поддерживается только за счёт магии.
— В нашем мире нет магии, — ответила призракша. — Совсем нет. Ни капельки.
— Миров без магии не бывает, — твёрдо сказала Вильса. — Если магия Земли не похожа на магию Поднебесного мира, то это ещё не значит, что её нет. Просто использоваться другая магия должна при помощи другого волшебства, только и всего.
— Так и есть, — усмехнулась призракша. — Наша магия называется «техника». Поэтому чисто технически со мной всё будет в порядке.
— А вот теперь ты лжёшь. Эта ваша техника всего лишь не даёт твоему мозгу умереть вместе с телом.
