Губы, тихо шепчущие слова, почти забытого заклинания.
И сила, готовая поглотить все вокруг, не уничтожает, а нежно обволакивает, даря облегчение…
— Не может быть, — пораженно шептала я, — это просто невозможно.
«Тебе ли говорить о невозможном?» — донеслось в ответ. Существо не открывало рта, но я могла слышать абсолютно все слова.
«У меня твоя кровь. Разве не помнишь?» — смешливо вопросило оно. И я смогла заметить кривую смешку на чужих губах. Помнила, но не могла вообразить, как такое возможно.
Волосы девушки сотней тысяч светящихся ниточек силы извивались в воздухе, хотя совсем не было ветра. Она нежно улыбнулась, отводя рукой локон упавший мне на лоб.
«К вечеру вы выйдете к эльфийской границе. Считай это моим прощальным подарком» — прошелестела она, чтобы в следующее мгновение рассыпаться миллионом мерцающих искорок, медленно растворившихся в пространстве.
Я ещё постояла на месте некоторое время, словно не веря в произошедшее. Встряхнула головой, будто отгоняя наваждение, и пошла к месту нашей невольной стоянки. Подошла к Алаину и, опустившись на колени около него, осторожно тронула за плечо.
— Эй, соня! Проснись, ехать пора, — негромко позвала я.
Мальчишка повернулся на голос и сонно захлопал глазами. Это выглядело настолько умильно, что я не смогла сдержать улыбки.
— Вставай, давай! — весело сказала и слегка щелкнула эльфенка по носу.
Тот недовольно скривил губы, но у меня было просто радужное настроение, и я звонко рассмеялась.
Когда вещи были собранны, а все необходимые утренние процедуры сделаны, мы смогли продолжить наш путь. А прежде чем поляна скрылась за деревьями, я услышала:
— Спасибо…
Несмотря на хмурую погоду, мысли были самые оптимистичные и мы беззаботно болтали. А скорое достижение долгожданной цели только подстегивало наш энтузиазм. На временное отсутствие силы растраченной на вчерашнее заклинание я совершенно не обратила внимания.
Снежок резво перебирал копытами. Серый трусил поблизости, то исчезая, то появляясь чуть впереди. Красота, одним словом.
— Алаин, расскажи мне об эльфах и вообще, как вы живете, — попросила я, буквально сгорая от снедающего меня любопытства. — Мне ничего не известно, кроме того, что вы долгожители и у вас остренькие любопытные ушки, — сказала, немного подразнивая, и легонько дернула эльфенка за выступившее из-за волос ушко.
Возмущенно сверкнув голубыми глазами, тот все же соизволил ответить:
— Да как обычно живем. Ничего особенного, — немного недоумевая, ответил тот.
— Это тебе так кажется, — задумчиво проговорила, — знаешь, я, наверное, поняла, почему вы с людьми не смогли найти общий язык. Вернее не захотели. Вы росли и воспитывались в определенных условиях. У вас сложилась система ценностей и приоритетов, вероятно несколько отличная от человеческой. Мне иногда кажется, что вы иначе думаете… Слишком гордые, чтобы смириться и принять чужую правду… Яростные в вере собственного совершенства… Количество лет, стремящееся к бесконечности, множит гордыню и заставляет смаковать обиды, как изысканные угощения, — я повернулась к неожиданно внимательно слушавшему меня эльфенку. — Думаю, что иногда достаточно всего лишь неосторожного взгляда, неверного жеста, неправильно высчитанного мгновения, чтобы лелеянный годами нейтралитет, сотни раз проверенный план, потеряв призрачную опору под ногами, пошел под откос.
— Не знаю Руфь. Это сложно… я не задумывался раньше, — озадаченно ответил Алаин.
— А стоит, — серьезно сказала, глядя ему в глаза. — Пригодиться в дальнейшем. Может, ты все-таки расскажешь о вашей жизни?
— Обязательно! С чего начать, — и придумав, радостно вскинул голову. — Руфь, у нас очень красиво! Наш город называется Альхем и находится в самом сердце леса. Очень давно, когда он еще не был построен, тогдашний эльфийский Правитель созвал лучших архитекторов, художников, творцов и скульпторов, чтобы они создали величайший из городов. Не медля ни минуты, они приступили к исполнению поставленной задачи. Город строился долго — несколько столетий. Но результат превзошел все ожидания. Каждый дом, каждая улица, каждая скульптура и любая мелочь, были продуманны во всех деталях. Получившееся можно было без зазрения совести назвать произведением искусства.
— Ох, как я хочу там очутиться! — восхищенно проговорила я.
— Только иногда кажется, что наш город замер в безвременье. Ничего не меняется, все одно и тоже. Буд-то застыло в янтаре. Безупречное совершенство, идеальная красота, которой не хватает какого-то забора. Когда я попал к людям, почти все время что-то происходило, побуждая действовать.
Я ничего не ответила, и мы еще долго ехали в молчанье, погруженные каждый в свои мысли.
Человек (или нет?) закутанный с головы до ног в темный плащ, неподвижно стоял, казалось, не замечая происходящего вокруг него. Глубокий капюшон, спадающий на лицо, оставил только тонкую полоску губ извечно кривиться ломкой линией.
Стоявший подле него наемник, нервно ожидал, стараясь унять начавшие, было подрагивать руки. Он прошел через многое, и не раз кровь окропила его меч. Мужчина увидел самые темные уголки жизни, но его «наниматель» заставлял шевелиться потаенный страхи в глубине души, побуждая почти иррациональный ужас.
Прежде между ними состоялось всего две встречи. Во время первой он принял с рук на руки заказ и должен был вместе с товарищами доставить малолетнего эльфенка, по указанному адресу. Но паршивцу удалось бежать! Как же он был зол: его идеально продуманный план начинал рушиться, так и не успев начаться.
Потом было указание найти беглеца и прочесать все ближайшие деревни. А они его и нашли. Но проклятая девчонка, совсем не внушавшая никаких опасений, смогла нарушить, уже наладившуюся было ситуацию. Карающим мечом она нависла над ними, и все было кончено. В одно мгновение рассыпалось осколками битого зеркала, суля годы невезения. Да как она смогла освободиться от веревок и справиться с четырьмя взрослыми мужчинами?!
А сейчас, так пугающий его работодатель стоял перед ним и презрительно слушал. Никогда не поминавшему Бога наемнику вдруг отчаянно захотелось помолиться, лишь бы оттянуть неминуемую развязку.
— Печально, конечно, — проговорил после долгого молчания мужчина в плаще, выслушав короткую историю произошедшего. — И, как мне не претит, все-таки придется сделать это…
Он медленно подошел к неестественно замершему наемнику. Откинул капюшон и посмотрел на открытее в суеверном ужасе глаза жертвы.
— Н-не может быть, — едва слышно прошептал наемник одеревеневшими губами, чтобы в следующее мгновение задергаться в конвульсиях и в беззвучном крике открыть рот.
Мужчина равнодушно посмотрел на безвольно распростертое у его ног тело. Аккуратно вытер стекающую с острого кинжала кровь и отправился к присевшим в отдалении оставшимся трем наемникам. Нежелательных свидетелей нужно было убрать.
«Неожиданный поворот, — думал он. — Девчонка может оказаться проблемой… Впрочем, эта проблема вполне решаема. Кто же ты девочка?»
Позвав затаившуюся на грани реальности тварь, он приказал ей найти и уничтожить девушку. Еще предстояло многое сделать.
«Да, эта проблема вполне решаема, — довольно подумал он, — вполне».
Лес перестал пугать нас, как вчера вечером. Так что мы наслаждались остатком пути, изредка лениво
