На плече оказалась разодрана кожа, а на спине прочно обосновалась парочка царапин. Множество синяков обещали расцвести в скором времени переливчатым, сине-лилово-фиолетовым цветом. В общем, повреждения оказались не очень серьезными, но требовали определенного ухода и через несколько дней должны были зажить. А плечо я и сама залечу, позже, когда сила восстановится…
Незаметно рассматривала Илара. На симпатичном лице вспыхивали золотистыми искорками зеленые глаза, губы, казалось созданные для приветливой улыбки, сейчас недовольно кривились. Плавные, текучие движения. Кошачьи, если быть точной. Когда-то коротко остриженные волосы, теперь отросли и постоянно лезли в глаза. Осторожно спрашиваю:
— Ты живёшь у эльфов?
— Нет, что ты, — тихо смеется. — Здесь можно останавливаться лишь на время. Удивительна красота этого места иногда давит… Я здесь по делам клана, — решаю не уточнять. — Меня определили в этот домик, как и тебя впрочем. Позволь поинтересоваться, как ты очутилась у эльфов. К людям они всегда относились с предубеждением.
— Просто некоторое время назад я нашла мальчишку-беспризорника, а когда привела его домой, то обнаружилось, что он эльф. И решила сопроводить его обратно к эльфам.
— Постой, ты нашла Алаина? Вот Шаен обрадуется! — радостно воскликнул оборотень.
— Шаен? Не знаю такого, — нахмурилась я.
— Это отец мальчика, — пояснили мне.
— А он, так сказать, уже успел обрадоваться, — и коротко пересказала историю нашей встречи. А зачем скрывать? Все равно ведь узнает.
— Не понимаю, что Шаен так взъелся? — нахмурился Илар и тут же весело мне улыбнулся. — С первых минут в эльфийском городе успеть поругаться с одним из сильнейших магов — это еще уметь надо!
«Мама моя! Сильнейший маг! О-о-о… Мне начинать искать себе симпатичный холмик для могилки? А?» — стало вдруг очень грустно и жалко себя.
— Не напрягайся. Шаен тоже был не прав. Вот увидишь: выпустит немного пар, и снова пообщаетесь. Он хороший собеседник, — успокоил меня Илар.
— Вы давно знакомы? — заинтересованно спрашиваю я.
— Давно, — подтверждает оборотень. — Мы друзья: знакомы ещё с войны.
Оказывается, однако, что Илар намного старше, чем выглядит. И за внешностью «соседского парня» скрывается существо гораздо более опытное… Впрочем, ничего удивительного: срок жизни оборотней около четырехсот лет.
Закончив обрабатывать мои раны, Илар критически осмотрел свои труды и, довольно улыбнувшись, сообщил:
— Теперь можно не беспокоиться — опасность миновала. Ложись спать, а то глаза уже слипаются.
Не выдержав и сладко зевнув, я направилась в предложенную мне комнату. Увидев долгожданную кровать, и кое-как раздевшись (благо одежды на мне осталось раз, два и обчелся), рухнула на нее, трогательно обняв подушку.
Как выяснилось позже, я проспала больше четырнадцати часов и, спустившись вниз, заметила поджидавшего меня на кухне мальчишку. Приветливо улыбнувшись, села напротив него.
— Ну, рассказывай, как дела.
— Отлично! Руфь, извини, что бросил тебя вчера: я так соскучился по папе.
— Без проблем, — легко согласилась я. — Что новенького?
— Ничего особенного, — непонимающе ответил Алаин.
— И меня никто не хотел видеть? — вопросительно подняла бровь.
— Никто, — нахмурился эльфенок, а потом радостно повис на моей руке. — Значит, этот день ты проведешь со мной!
— Куда я денусь? — философски вопросилая, ничуть не расстроенная открывшейся перспективой. — Устроишь мне экскурсию?
— Конечно!
Быстро позавтракав, мы вышли наружу и смогли наблюдать следующую картину:
Снежок, как-то отвязавшись от околицы, теперь флегматично жевал цветочек из когда-то бывшей аккуратно ухоженной клумбы и старательно вытаптывал травку. Увидев нас, он радостно заржал и хм… удобрил землю, показав тем самым свое отношение к эльфийской столице, эльфам и всему миру в целом.
Обескуражено переглянувшись с Алаином, я спросила того:
— М-м-м, слушай, а у этого домика есть конюшня? — не увести ли мне Снежка подальше? На всякий случай?
— Э-э-э, есть. Только она немного в стороне. Пойдем, покажу, — ответил слегка офигевший эльф.
Определив коня в стойло, мы медленно прогуливались по городу и Алаин, весело щебеча, рассказывал мне все последние новости. Серого с нами не было: еще вчера вечером он убежал куда-то по своим волчьим делам.
— … представь, говорят если найти синий цветок риналя и сорвать его, то он исполнит любое желание, — я заинтересовалась последней фразой. Было отличное настроение, и я готова была ввязаться в любую авантюру.
— А как он выглядит, — и, получив ответ, важно сказала. — Будем искать.
Следующие несколько часов мы провели в усердных поисках. Казалось, что не было ни одного закоулка, где мы не посмотрели на предмет цветочка. Вредное растение с ярко-синими листочками не желало обнаруживаться. Эльфы непонимающе наблюдали нас с самыми серьезными лицами, ползающими на четвереньках по кустам, но подойти не решались.
«Кто их знает этих сумасшедших?» — ясно читалось на их прекрасных лицах.
Как-то сами собой мы вышли, а точнее выползли, в красивый сад с удивительными деревьями, который примыкал, по всей видимости, к резиденции правителя. Обшарив большую часть сада, вышли на вершину небольшого холма, который где-то на 2–2,5 метра нависал над землей, образуя небольшой обрыв. И вот, чудо, я заметила какой-то чахлый росток с болезненно голубоватыми лепестками, на самом краю обрыва.
Меня захватил азарт, поэтому на то, что цветочек не совсем похож на описанный, я не обратила внимание.
Согнув ноги, я стала подбираться к вожделенному кустику.
«Вот он, родимый, — алчно думала, — щас я тебя…»
Но закончить мысль не успела. Опасно подойдя к самому краю, схватилась за цветочек и не заметила, как земля начала осыпаться из-под моих ног.
— Руфь! Осторожно! — закричал мальчишка и в последний момент ухватился за рукав моей рубашки.
Но от падения это не спасло, и вниз полетели уже вместе. Приземление смягчил глубокий пруд, расположившийся под обрывом. С громким воплем мы провалились в него, и вода маленьким цунами выплеснулась на берег.
— …, - емко сказала я, отплевываясь от воды и выбираясь на берег, не поворачиваясь при этом к нему лицом. — … эльфы,… цветочек, чтоб его.
Потрясла головой, стараясь избавиться от затекшей в уши воды. Оглянулась на неподвижно замершего мальчишку и недовольно сказала:
