здесь все состояли если не в дружеских, то в приятельских отношениях точно. Илар приветствовал знакомых, хлопая тех по плечам или пожимая руки. Ко мне пока никто не приставал с расспросами, но я заметила несколько настороженных взглядов. Многие не могли определить свое отношение ко мне: все- таки я была человеком, а это определенно напрягало оборотней. Но, тем не менее, так же я представляло своеобразное решение их проблемы. После того, как Илар представил меня, напряжение спало, но отчужденность осталась. Я не расстроилась, так как не рассчитывала на теплый прием с первого мгновения.
Обменявшись приветствиями со старыми знакомыми, оборотень легонько подхватил меня под локоток и, указал кивком головы куда идти. Мы направились вдоль по улице, уходя в самый ее конец. Эльфенка с нами не было. Когда я видела его в последний раз, он внимательно слушал Вилену, что-то увлеченно рассказывающую и при этом демонстрирующую рогатку.
«Похоже, Шаена ждет множество сюрпризов по возвращению сына домой. Не сомневаюсь — девочка научит эльфенка всем известным ей пакостям» — мысленно хихикнула я.
Тем временем мы подошли к небольшому одноэтажному домику, обвитому плющом, неизвестного мне происхождении. Ограды возле жилища, как впрочем, и у других строений, не было. Чуть поодаль расположился слегка покосившийся сарай, а на лавке у двери сидел упитанный дымчатый кот, тщательно вылизывающий свою шкурку. Наше появление его ни капельки его не заинтересовало: он лишь лениво скосил зеленый глаз и вновь вернулся к своему занятию. На Серого, который прибежал вместе с нами, кот презрительно фыркнул. Волку же наглое поведение животного было глубоко фиолетово.
После стука дверь отворилась и из нее вышла немолодая статная женщина лет 50, с умными, шоколадного цвета глазами. Она приветливо улыбнулась нам обоим, но при взгляде в мою сторону проскользнула какая-то настороженность. Впрочем, это длилось всего лишь мгновение, и женщина быстро взяла себя в руки. В ее каштановых волосах, собранных в пучок на затылке, проглядывалась седина. Опрятное простое платье струилось по фигуре, а цветастая шаль, накинутая на плечи, придавала ей очень уютный вид.
— Илар, я рада, что ты вернулся, — проговорила она приятным глубоким голосом. — А эта молодая девушка, наверное, наше спасение? — спросила, повернувшись в мою сторону.
— Надеюсь, Вы правы, — решила ответить сама, спокойно и уверенно взглянув новой знакомой в глаза. — Я сделаю все, что смогу.
Мои слова понравились женщине, и ее взгляд стал более заинтересованным. Вполне понимаю ее сомнения: я выглядела слишком юной и безобидной, чтобы что-то толком уметь. Но кому, как не оборотням, знать, что внешность обманчива и может скрывать за собой существо боле опасное, нежели кажется в начале. Да что говорить! Встретив одного из них среди людей и не обладая при этом какими-либо сверхъестественными способностями, было совершенно невозможно вычислить их настоящую суть. Приветливые, улыбчивые — оборотни не вызывали никаких подозрений, но в случае опасности сбрасывали человеческий облик и становились смертельно опасными хищниками.
— Руфина, знакомься — это Фейн, — и, обращаясь к последней, спросил. — Надеюсь, вы будете не против, если девушка остановиться у вас? Мой дом не слишком вместителен. А детям лучше остаться вместе: вдвоем им будет не так скучно.
— Ты отдаешь Зитрим на растерзание этим чертенятам? — в притворном ужасе спросила она.
— О, как это жестоко, — с вселенской грустью в голосе добавила я.
После чего мы с Фейн переглянулись и весело расхохотались. Зная о непоседливом нраве эльфенка и, судя по рассказам оборотня о своей племяннице, я могла смело сказать, что покой жителям Зитрима будет только сниться.
— Я живу одна, так что вы, Руфь, меня несколько не потесните, — сказала оборотница, игнорируя чуть обиженный взгляд Илара, и вошла в дом.
Прежде чем отправиться по своим делам, он успел шепнуть мне:
— Пойду, найду детей, а то чудится, что от моего дома скоро останутся одни головешки, — и, заметив мой слегка смущенный взгляд, добавил. — Не беспокойся: Фейн — одна из самых уважаемых оборотней в Зитреме. Она прожила немало лет и, думаю, вы найдёте о чем поговорить.
Посмотрев вслед удаляющемуся приятелю, я попросила Серого остаться во дворе и, едва слышно вздохнув, вошла в дом.
Комнатка была небольшой, даже крохотной, но очень уютной и опрятной. Впрочем, как и все остальное в доме. Посреди помещения расположился деревянный стол, у одной из стен виднелась пара кресел, а за матерчатой занавеской спряталась печка с поставленной на нее посудой. Не смотря на скромные размеры помещения, хозяйка умудрилась впихнуть сюда шкаф, до верха наполненный книгами. Так же заметила в самом углу две двери, ведущие в другие комнаты. Было понятно, что хозяйка этого дома заботится не о его внешней красоте, а о собственном комфорте. Что ж, я ничего не имела против. Нерешительно помялась на пороге, чем вызвала удивленный возглас Фейн:
— Что ты не проходишь? Неужели я такая страшная? — хитро спросила она.
— Ну, что вы… просто я…
— Расслабься и проходи скорей. Наверное, проголодалась с пути, — оборвала мое бормотание женщина.
Поужинать я была совсем не против. Дело близилось к вечеру, и с самого утра у меня во рту не было ничего, даже отдаленно напоминающего еду. Аккуратно скинув сумки, присела к столу, на который уже было поставлена объемистая миска с дымящимся супом. Заметив мое немного кровожадное выражение лица при виде вожделенной пищи, Фейн добродушно улыбнулась.
«Похоже на то, что и здесь меня не собираются воспринимать в серьез до конца, — мысленно фыркнула. — Что ж буду, как дома, но не стану забывать, что я в гостях.»
Трапеза была окончена, а в моем сытом и довольным всем миром сознанием лениво переползали различные мысли, отстранено призывая к себе внимание. Собственное пофигисткое отношение ко всему окружающему мне категорически не нравилось, поэтому я незаметно ущипнула себя за руку и, слегка скривилась. Изменение выражения в моем лице было принято Фейн, как начало долгой и обстоятельной беседы.
— Понимаю Ваше недовольство Руфина. Вам молодым все не терпится сделать скорей, все куда-то бежите, — проговорила она.
— С моей стороны — это не является желанием отделать от вас побыстрей, — я правильно поняла чувства женщины. — А вполне разумное стремление обстоятельно подходить к решению проблемы. Чем быстрее начну, тем скорее смогу достать информацию и более верно рассмотреть сложившуюся ситуацию.
— Вы проявляете неожиданную разумность для вашего возраста, — удивлено приподняла брови Фейн.
— Пришлось научиться, — криво улыбнулась я.
— Всегда рассчитывать собственные силы — полезное умение. И учиться тому приходится рано или поздно.
— Лучше рано, чем поздно, — хмыкнула в ответ.
— Что правда, то правда, — согласилась женщина. — Думаю, Илар успел вам объяснить обстоятельства, потребовавшие от него обратиться за помощью к эльфам. А раз он обратился именно к вам, значит, считает Вас способной оказать нам поддержку.
«Хотелось, чтобы это было правдой, — грустно подымала я. — А впрочем, отсутствие опыта еще не говорит о некомпетентности. Нужно же где-то применять свои способности. Только при этом никто не должен пострадать от моих действий. Мда, перспектива вырисовывается, что говориться не самая радужная».
— Я бы хотела узнать немного о жизни оборотней, — попросила я. — Ведь нам придется некоторое время сосуществовать вместе.
— А что вы хотите конкретно узнать? — последовал вопрос.
— Ну, какая у вас система управления, — начала перечислять. — Есть ли какие-нибудь особенные
