— Ну, бывай, ведьмочка, — откланялась она. — Кстати, за твою помощь жители Зитрима устраивают небольшой праздник. Будет весело, — пообещала она. — Приходи, не пожалеешь!
— Обязательно приду, — весело ответила я. — До встречи!
Улыбнувшись, друг другу на прощание, каждая из нас заспешила по собственным делам. Все налаживалось и не хотелось спугнуть минуты беззаботности, ставшие очень редкими в последнее время.
Глава 9
«Репутация складывается из всего, что про тебя наплели, за вычетом того, что сумел отмести подальше»
Несмотря на многочисленные наставления врачей и целителей Кайран не собирался бесцельно отсиживаться в собственных апартаментах, исключив «физические и магические нагрузки». Нет, бездействие его не устраивало.
Восемьсот лет эльф прожил на этом свете и последнюю сотню являлся лицом особо приближенным к Правителю. Перворожденный успел получить репутацию расчетливого, даже безжалостного политика, который ставит цель превыше всего. Только вот, какую именно цель он поставил на первое место больше ста пятидесяти лет назад — не знал никто.
Не догадывались его сородичи так же и о увлечениях магией крови, а сели бы догадались, то перворожденный, даже в наиболее оптимистичном раскладе лишился всего, что достиг и чем владел: эльфы не терпели некромантии. А магия крови была так тесно переплетена с ней, что представить одно без другого было не возможно. Пожалуй, эльфа можно было назвать самым сведущим в этой области из ныне живущих.
Кайран добился многого: тут сказались и упорство, и чутье, позволяющее выйти незапятнанным из самого щекотливого и опасного дела, и врожденные способности к магии пришлись весьма кстати…
Последние двадцать пять лет перворожденный, как говориться, ходил по лезвию ножа, где неверный шаг стал бы камешком, повлекшим за собой лавину.
Шаг… еще шаг… всего тридцать шагов от одной стены до другой… говорят, что размеренные, ритмичные шаги помогают успокоиться и собраться…
Хрустальная ваза с цветами разбилась об стену, опровергая утверждение. Перворожденный устало опустился в глубокое кресло с резной спинкой и начал массировать тонкими изящными пальцами виски. Все-таки целители правы: он еще не выздоровел до конца. Мужчина криво усмехнулся, вспомнив, как объяснял причину недомогания. Да уж, так искусно уйти от ответа способны только эльфы…
Человеческая девчонка раз за разом расстраивала его планы, просчитанные, казалось бы до мельчайших подробностей. В первый раз перворожденному пришлось избавиться от наемников, которых эльф планировал использовать и дальше… Если не смогли справиться хотя бы один раз, то могут подвести ив другой.
Впервые увидев девушку, Кайран удивился. Нахальная выскочка, свалилась с неба на их бедные головы (что следует воспринимать буквально, так как ведьма с эльфенком упали с пригорка в озеро прямо напротив них) и, в довершении всего, так заковыристо выматерилась, что невольные слушатели онемели от удивления. ТАК в Альхеме никто в присутствии эльфов не выражался никогда. Редкие люди, которым случалось побывать в столице перворожденных, обращались исключительно вежливо и почтительно, обязательно с восхищением.
Кайран чуть не зарычал от бешенства: эта невоспитанная, мокрая насквозь девчонка… недоделанная ведьма… это едва вышедшее из подросткового возраста дитя… сумела помешать ему?! Никто не узнает, каких усилий стоило Советнику сдержаться и не убить нахалку на месте.
«Что ж, детка, в какой-то мере это будет забавно, — недобро усмехнулся эльф, который мысленно прикидывал все плюсы и минусы текущих событий. — За такое везение я даже не стану убивать тебя или мстить».
Когда ведьма оглянулась и осмотрела каждого из присутствующих, Кайран похолодел от какого-то странного предчувствия: большие серые с глаза девушки задержались на советнике лишь на мгновение, но эльфу хватило и этого, чтобы насторожится. А девочка-то совсем так проста… Слишком умный взгляд, в котором чувствовалась несгибаемая воля, желание бороться за каждую минутку жизни до конца, готовность вынести любой поворот судьбы, едва заметная усмешка над всем миром и на собой в частности… Кайран даже почувствовал легкий призрак уважения, что впрочем, совсем не помешало ему ненавидеть человеческую дрянь с каждой минутой все больше и больше… Руфина… что-то знакомое… Хотя какая разница…
Перворожденный решил оставить девчонке жизнь: она покинет Альхем и их дороги больше не пересекутся, а что ведьма собирается делать его совершенно не касалось. Тем более, что ее неожиданная смерть может вызвать подозрения…
Снова похищать мальчишку для ритуала было опасно и слишком рискованно для такого щекотливого положения, поэтому Кайран решил задействовать другой способ добыть нужную для разрыва силу.
Эльф начал готовить запасной план давно — он предпочитал всегда добиваться своего. Наведение каналов требовало значительного магического искусства, но должно было оправдать затраченные усилия. Оборотни подошли самым лучшим образом — эти существа представляли собой живые сгустки энергии, которой должно с лихвой хватить и еще остаться. Силы много не бывает…
Все так удачно складывалось: Илар, которого удалось убедить уехать обратно так и не дождавшись помощи, Руфина покинувшая Альхем, Шаена отправили патрулировать границу опять же не без содействия Кайрана…
«Девчонка оказалась совсем не такой безобидной, как предполагалось изначально, — скривился эльф. — Столько силы… даже удивительно».
Перворожденный обессилено откинулся на спинку кресла: головная боль стала почти невыносимой. Использовать заклинания нельзя — применение магии в ближайший трое суток категорически противопоказано. Кайран раз за разом прокручивал в голове события, стараясь найти деталь, которую он пропустил. А что так случилось — эльф не сомневался. Единственный причиной, по которой план был провален, мог быть только неучтенный фактор или несколько факторов.
Какая необычная магия у этой девчонки… не похожая ни на людскую, ни на эльфийскую. Это становится заметно, только после непосредственного воздействия… да уж, «непосредственней» воздействия придумать невозможно: когда ведьма буквально оглушила его своей силой (примитивно, но все-таки очень действенно), Советник смог ощутить «вкус» ее магии в полной мере.
Определить потенциал девушки было довольно сложно: в пассивном состоянии сила Руфины классифицировалась «предостаточно, но сколько конкретно — фиг поймешь». Когда ведьма начала атаковать, по выстроенному эльфом каналу, в первое время казалось, что ее силы быстро иссякнут. Но потом… словно что-то переломилось внутри, какой-то барьер был преодолен и энергия, дремавшая на самой глубине, со стремительностью кобры бросилась вперед. Это перворожденный прочувствовал очень хорошо, даже слишком хорошо на его взгляд. Такая необычная сила… почти сливающаяся с энергетическим полем этого мира…
Сливающаяся…
— Сливающаяся?! — пораженно воскликнул Кайран и расхохотался, чередуя смех словами. — Маскирующаяся… так просто! Почему я сразу не догадался? Очевидно!
Смеялся эльф исключительно над собственной недогадливостью: он, наконец, сложил все маленькие странности в этой ведьме и еще раз поразился. Знакомые черты лица, знакомое имя, знакомые серые глаза со стальным отливом… и еще более знакомый привкус силы, которую использовала девушка. Вывод напрашивался только один: Рифина, оказалась той самой пропавшей дочкой опального мага, которому Кайран согласился помочь вернуться, не безвозмездно, конечно. Так же девочка таскала с собой артефакт
