профессиональных изысках, то показывали толпу перед Гостиницей, то накладывали на нее сцены распятия, то крупным планом показывали искаженное мукой лицо Мальчика или его окровавленные ладони с торчащими из них шляпками гвоздей.
Громадные телевизионные трансляторы были установлены вокруг площади, и толпа смотрелась в них, как в зеркала, и окуналась обезоруженной душой своей в их глубины, покорная овладевшим ею режиссерам. Только понимали ли они в экстазе своего творческого оргазма, куда ведут тех, кем овладели?!
«Чего же они все хотят?» — тревожно думал Мальчик, подспудно догадываясь о сути их вожделений.
В трагический момент, когда противоестественно громадные, исполненные мукой глаза Мальчика воззрились на толпу перед Гостиницей, вдруг над площадью раздался перекрывающий шумы голос, произнесший в молитвенном экстазе:
— Бога!..
И толпа выдохнула доселе неосознаваемое:
— Бога!
И весь Город повторил шепотом:
— Бога!
И стала толпа на колени перед телевизионным распятием, (выдыхала единодушно, входя в резонанс):
— Бо-га!.. Бо-га!.. Бо-га!..
И уже начали в унисон позвякивать стекла в зданиях и подрагивать стены.
Мальчик, мертвенно бледный, неотрывно смотрел на экран, сидя в кровати. Рядом, словно ангелы- хранители, стояли бабушка и Девчонка.
Врач с равной тревогой следил и за толпой и за показаниями приборов, бормоча в усы:
— Убийцы!.. Изуверы!.. Фанатики!..
Послышалось стрекотание вертолета. В палату вбежала госпожа Мэр. Бросилась к сыну и уткнула заплаканное лицо ему в колени.
Он осторожно положил забинтованные руки ей на спину и даже попытался погладить по голове.
— Прости меня! Прости меня! — шептала она, ощущая свою неискупимую вину за все, что происходит с сыном и с Городом. — Муниципальный совет постановил просить тебя успокоить толпу и уговорить разойтись по домам… Но я категорически против!.. Я заявила о своей отставке и покинула заседание…
— Зря, мама!.. Не время… — твердо осудил сын. — Я заварил эту кашу — мне и расхлебывать…
— Но ты еще совсем ребенок! — прижала она его к кровати, удерживая от попыток подняться.
— У каждого свой час взросления!.. Неужели ты не слышишь, что он пробил для меня?.. Спасибо тебе и бабушке за детство, но теперь я — мужчина, — заявил он твердо, — и буду сам принимать решения.
Госпожа Мэр прервала истерику и подняла на сына мгновенно высохшие глаза. Она услышала голос того, кому привыкла подчиняться…
Вдруг на площадь выплыла платформа, которую тащил БТР. Тут же был дан крупный план, и Мальчик узнал хрест, на котором был недавно распят. Все его узнали.
«А моя служба безопасности не смогла его обнаружить», — удрученно констатировала про себя госпожа Мэр. Действительно, пора в отставку…
Сквозь кольца в верхних лучах буквы «Х» были просунуты веревки о двух петлях каждая. Из петель торчали головы четырех пацанов с завязанными за спиной руками. Они были вынуждены стоять на цыпочках, потому что как только кто-то вставал на полную ступню, петля затягивалась и вокруг его шеи, и вокруг шеи напарника.
Мальчик сразу почувствовал изощренное изуверство Мессира. Да, похоже, дуэль продолжалась… Он глянул на Девчонку. Она подтверждающе кивнула ему.
Мессия сбросил ноги с кровати. Девчонка подняла упавшее на пол покрывало.
— Скальпель! — не терпящим возражения тоном потребовал он у врача. — И вертолет! — повернулся он к матери. — Снимите с меня все это! — показал головой на датчики, облепившие его.
— Я считаю своим долгом предупредить… — начал было врач, но Мессия прервал его: — Вы выполнили свой долг. Теперь моя очередь.
Врач освободил его от датчиков.
Мальчик резко встал и тут же прикрыл глаза. В них потемнело, и пол попытался вывернуться из-под ног.
— Одну минутку! — усадил его обратно врач. — Я помогу вам.
Он достал ампулу и шприц и сделал Мальчику укол. Через несколько секунд тот почувствовал прилив сил.
— Спасибо, доктор, — улыбнулся он и встал.
— Теперь, надеюсь, очевидно, что я должен сопровождать вас, — требовательно произнес врач.
Мессия улыбнулся и кивнул.
— Скальпель, доктор… — напомнил он.
Врач достал из кармана небольшой футляр и открыл его. Блеск скальпеля впечатлял. Мессия протянул перевязанные руки и тут же убрал их, оценив смехотворность попытки.
— Я возьму! — выхватила Девчонка из рук врача футлярчик.
— Нет, детки! — начальственным тоном распорядилась госпожа Мэр. — Пока власть в этом городе принадлежит мне. Люди мне ее доверили, и я пойду к ним… Если они не поймут мэра, то должны понять мать!
— Увы, мама, — вздохнул Мессия. — За тебя голосовали совсем не эти люди… И сейчас у тебя нет власти над ними. Твои родительские чувства и политические амбиции для них пустой звук. Их коллективное безумие жаждет бога. И если они его не получат…
— Мы все пойдем с тобой, — привычно, по-семейному, распорядилась Бабушка. — Мы не имеем права останавливать тебя, но и ты не вправе останавливать нас. Каждый делает свой выбор…
— Хорош же я буду в толпе нянюшек и дядюшек! — хмыкнул недовольно Мессия. — Цирк!.. Только чтобы никаких телохранителей и никакого оружия. Малейшая вероятность случайного кровопролития с нашей стороны должна быть исключена.
— Но как же?!.. — попыталась возразить госпожа Мэр, однако сын прервал ее.
— Не кажется ли тебе, что бог в сопровождении спецназа — это нонсенс?..
— Что за фигня нонсенс? — поинтересовалась Девчонка.
— Фуфло, — перевел Мессия, уже начавший осваивать новый язык. — А мессия в сопровождении святой троицы, пожалуй, в этом даже что-то есть… Бог-дух, он же бабушка, Бог-мать, Бог… — он повернулся к Девчонке и задумался с открытым ртом, подбирая слово: — Бог-друг… Совсем я зазнался, не правда ли, доктор? — усмехнулся Мальчик.
— О, да! — без улыбки подтвердил врач. — Явные симптомы мании величия… Впрочем, это не по моей части…
Платформа с хрестом, как нож, разрезав людскую толпу, приблизилась к Гостинице, БТР затащил ее по пандусу на вымощенную мраморными плитами паперть, возвышавшуюся над уровнем площади, и остановился у Ступеней Поэта, с которых он когда-то читал стихи своим немногочисленным слушателям. Когда платформа поднималась по наклонной плоскости, подвешенные пацаны делали отчаянные попытки, чтобы не удавиться — их ноги перестали доставать до поверхности платформы. Им приходилось изображать адские качели, по очереди подпрыгивая и опускаясь, чтобы глотнуть воздуха.
— Нам пора! — шагнул к двери Мессия. — Мы рискуем опоздать!..
— Завянь на секунду! — попросила Девчонка. — Шмотки сменю, а то не узнают меня демики… Хреново будет, если не узнают… — она достала из одежного шкафа свое замурзанное платьице, резво скинула белый больничный халатик и так же резво натянула платье. — Расплетусь по дороге, — решила она. — Поканали!..
Госпожа Мэр, сославшись на недостаток места, приказала своим телохранителям освободить вертолет, что вызвало их профессиональное недовольство, и «святое семейство» поднялось в воздух.
