Нерешительность сошла с веснушчатого лица, поменявшись на наигранное безразличие. Полная противоречивых чувств, рвущихся из нее, Саша была отвратительной актрисой.
Они прошли через большую гостиную с зажженным камином, по велению хозяйки Гнезда не дававшим жара, только приятный запах дров. Портрет деда снова повесили на стену, очень по-человечески заклеив дыру с внутренней стороны скотчем. Через приоткрытые двери столовой доносились голоса и звон посуды. Стоило им появиться в большей комнате с длинным прямоугольным столом, где разместилось семейство практически в полном составе, как в их сторону направились настороженные взгляды, и наступила гробовая тишина. Только единственная ложка повисла в воздухе, но тут же со шлепком плюхнулась в салат.
Саша снова покраснела, непроизвольно попятившись, как будто намеревалась спастись бегством. Филипп перехватил насмешливую улыбку Максима, шутливо отсалютовавшего ему. Заккери даже бровью не повел при появлении гостьи, зато Снежана буравила хрупкую рыжеволосую пришелицу полным злобы взором, как две капли воды, похожим на взгляд ее мамаши. Кажется, к вечеру волосы Лары от заговоренного лака вздыбились только сильнее.
Эмиль поднялся из-за стола и тепло улыбнулся Саше, накрывая ладонью ее пальчики:
– Добро пожаловать в семью.
– Эээээ? – Саша вопросительно покосилась на Филиппа. Отчим слишком долго задержал ладошку девушки в своих руках. – Спасибо.
– Мой отчим, Эмиль. – Кивнул он. – А это Александра. – Представил он подругу всей семье и проводил Сашу на свободное место, та плелась нехотя, едва передвигая ноги, словно ее вели на плаху.
Они сели друг напротив друга, и Сашин стул оказался рядом с Максимом. Парень, не долго думая, чмокнул девушку в щеку, как старинную приятельницу, заставив Филиппа недовольно нахмуриться. Семья снова зашевелилась над тарелками, последовал вялый разговор. Изредка сидевшие за столом бросали скупые фразы, аппетит, похоже, у обычно прожорливых родственников отбило напрочь.
– Сашенька, – Аида, вероятно, решила изобразить радушную хозяйку, – попробуй салат.
Она указала на миску с нетронутым салатом из кальмаров, главным блюдом вечера, похоже, снова малосъедобным.
– Лучше овощи. – Тихо отозвалась Саша.
– Вегетарианка? – С воодушевлением полюбопытствовала Лара, в течение последних трех месяцев пытавшаяся отказаться от мяса. На людях она жевала только капустные листики, а ночью проникала на кухню и прямо из холодильника ела колбасу, откусывая ломти от целого батона. Пару раз, поздно возвращавшийся, Филипп заставал ее за подобным занятием.
Саша замялась и через паузу обреченно призналась:
– Нет. Не люблю морских гадов.
– Хорошо, что среди нас нет водных. – Пробормотал Грегори, уплетая винегрет из салатов, намешанный в его тарелке.
Саша снова вспыхнула и потянулась к миске с тушеными овощами, но ложка сама подскочила, черпнув рагу, и осторожно положила в тарелку девушки большую порцию.
– О! – Только и выдавила Александра, округляя глаза, и добавила, не понимая кого из присутствующих благодарить: – Очень много, но спасибо.
– Не за что. – Максим с энтузиазмом жевал сухую отбивную, наслаждаясь каждой минутой вечера, который навсегда изменит чопорное Гнездо.
– Максим! – Недовольно осекла его Аида, грозно нахмурившись.
– А что? – Пожал тот плечами. – Саша должна привыкать.
– Действительно. – Подтвердил Филипп, и по его приказу графин с морсом налил девушке стакан, потом наполнил и его, расплескав пару капель на белую скатерть. – К тому же она все это уже видела.
– И где же? – Не выдержала Снежана, покрываясь красными пятнами.
– Филипп провел вчерашний вечер у нас в гостях. – Саша взяла вилку и спокойно насадила на зубцы пару кусочков. Потом улыбнулась Аиде: – Спасибо, что пригласили меня. Мне действительно очень приятно познакомиться.
– Можно подумать у нас был выбор. – Фыркнула Роза хрипловатым от табака голосом и прикурила, выпуская в потолок струйку дыма.
– Не смей курить за столом! – Буркнул Грегори, пытаясь отобрать сигаретку. – Это неприлично!
– Саша, ты учишься вместе с Филиппом и Заккери? – Стараясь замять неловкость, вежливо спросил Эмиль. Сегодня ради гостьи он наливал пиво сам и оставил газету на журнальном столике гостиной.
– Да. Я на первом курсе.
– Так получается, ты немногим старше Снежи? – Нервничая, Лара хрустела капустой энергичнее с каждой секундой.
– Прежде я три года проучилась в медицинском институте. Потом перешла на философию.
– Кстати, Александра свято верит во второй шанс. – Неожиданно вступил в беседу Заккери. Его насмешливый тон заставил девушку замереть, не донеся до рта вилку.
– Действительно? – С интересом поинтересовался Эмиль, та пожала плечами.
– Ты им воспользовалась? – С нажимом спросила Лара.
– В полной мере. – Заккери откинулся на спинку стула, разглядывая на свет бокал с вином. – Ведь она сидит именно за нашим столом.
– Зак! – Рявкнул Филипп, сжав кулаки. На его лице с высокими скулами ходили желваки.
Семья в один момент зашумела, застучали тарелки, будто все старались отвлечь молодых колдунов, чтобы те не набросились друг на друга.
– Кто из этого клубка твои родители? – Тихо поинтересовалась у Максима Саша, и тут же перехватила недовольный взгляд Филиппа, но решительно не обратила на него внимания, намереваясь оставаться любезной с единственным лояльно настроенным в ее сторону ведьмаком.
– Я сирота. – Усмехнувшись, пояснил парень без особого сожаления. Поглядывая на сводного брата, буравившего его со злобным раздражением, он искренне развлекался.
– Ох, прости. – Пробормотала девушка, смущаясь собственной бестактностью.
– Кстати, Саша, – опять заговорила Лара, – ты знаешь, что Филипп был рожден в Киеве, он не родной в нашей семье.
Гробовая тишина, последовавшая за ее откровенным выпадом в сторону парня, оглушила. Воздух потемнел и как будто стал гуще. Лицо Филиппа застыло, он боялся, что если посмотрит на тетку, то ударит ее.
Но Саша никак не отреагировала на новость, она только пожала плечами, положив в рот маленький кусочек картофеля.
– То есть он приемный сын Вестичей? – Уточнила она, обращаясь к неуверенно кивнувшей Аиде, а потом обвела все семейство веселым взглядом: – Я знаю при первом знакомстве подобное не принято произносить вслух, но должна признаться, что, по-моему, это не так уж и плохо.
В тот момент подлетела солонка, провожаемая внимательными взглядами, достигла тарелки Саши и принялась озверело высыпать мелкую соль в рагу, покрывая еду белой пудрой.
На секунду девушка опешила, подняв брови. Она испуганно переглянулась с побагровевшим Филиппом и, закрыв лицо ладонями, задохнулась от хохота.
– Снежана, – Макс, широко ухмыляясь, осторожно перехватил баночку и поставил ее на скатерть, – довольно. Соль – это белая смерть. Как медик, Саша тебе подтвердит.
– Малышка! – Всплеснула руками Аида.
Грегори отвесил девочке смачный подзатыльник, отчего бедняжка охнула.
– Не смей бить дочь!!! – Завопила Лариса, запустив в мужа отбивной.
Потом поднялся обычный крик. Скандал разворачивался спиралью, собирая в себя привычные ингредиенты: вопли и обвинения. С грохотом отодвинув стул, Снежана выбежала из столовой, глотая слезы. Лариса злобно швырнула вилку, Роза затушила сигарету в общей миске с салатом из кальмаров. Аида устало терла виски, а к Эмилю из гостиной плавно планировала сложенная газета. Над столом скрестились в поединке ножи Ларисы и ее мужа, от серебра сыпались искры. Курица слетела с блюда и проехала до тарелки Эмиля, принимая в мясистый зажаренный бок острые зубцы его вилки.
