Бонифация!» А ты их встретишь и проводишь. Договорились?
– Договорились! Мы друзья?
– Да, Дездемона, мы друзья. А пока, на всякий случай, для страховки. Покажи, где этот потайной рычаг, чтобы дверь снаружи открыть.
– Да.
Мы вышли за дверь. Луч фонаря отклонился в сторону и замер в нише, метрах в четырех справа от двери. Я подошел. Из пола, почти вплотную к стене, торчал толстый железный прут, метра полтора в высоту. Он был наклонен вправо.
– Ага. Значит, если его двигаешь направо, то дверь открывается. А если налево – закрывается. Да? А с той стороны я, кажется, такой же рычаг видел, у стены, слева. Все верно? А еще в двери, со стороны комнаты, засов есть. Он сейчас открыт. Так?
– Да. Все верно. Все так. Засов открыт.
– Давай я попробую дверь закрыть…
– Давай.
– Я со всей силы руками уперся в рычаг, ногами в стену, стал двигать его влево. Ничего сложного. Все, видно, смазано толстым слоем масла, точно пригнано. Да и конструкция толковая. Дверь медленно поползла обратно и бесшумно закрылась. Ни щелочки, ни зазорчика.
Я посмотрел на часы. Шестнадцать часов двадцать минут. Поздновато. Пора уходить. А то людоеды уже заждались. Переживают. Зубами скрежещут.
– Так, Дездемона, мне пора. Ты все время тут живешь?
– Тут.
– А почему на волю не выходишь? Боишься, да?
– Да.
– Не переживай. Я к тебе в гости приведение своей тещи пришлю. Ее Капитолина Карловна зовут. Она тебя от всех страхов мигом избавит. Будешь везде летать, природой любоваться. Нечего молодой симпатичной девчонке в этих катакомбах торчать! А то когда я к тебе еще сюда приду… Согласна?
– Согласна! Везде летать, природой любоваться! Я… Я к тебе в гости приду!
Оба-на! Это уже перебор. Мне только влюбленного привидения не хватало! Но, не подавая вида, я вежливо ответил:
– Приходи, конечно. Жена и дочка будут рады.
– Жена? – капризно спросила Дездемона.
Ого! Совсем скверно. Она меня уже к собственной жене ревнует. Но, в принципе, это понятно. Молодая деваха тут уже сорок лет без мужика мается. Застоялась. И вдруг я. Красивый, молодой. С фонариком и компасом. Надо срочно что-то делать.
– Да, жена. Любимая. А у меня друг есть, прекрасный парень. Дездемона – его самое любимое имя. Этот парень хороший знакомый самой Святой Анастасии. Он бывший летчик. Его Маэстро зовут. Идет?
– Летчик? Знакомый самой Анастасии? Маэстро? Идет!!!
– Ну вот и ладушки… Слушай, Дездемона, тут такое дело… Не в службу, а в дружбу. Я хотел жене и дочке подарок сделать. Несколько брилиантиков. Ты случайно не в курсе, тут нигде ничего такого не валяется?
– В курсе. Валяется.
– Покажешь? Да?
– Да.
Через пятнадцать минут я выходил из подвалов морской крепости. Во внутреннем кармане моей куртки лежала гладкая золотая шкатулочка, величиною в две пачки сигарет. Она была целиком набита бриллиантами размером с крупную горошину.
3
– Где вас черти носили, господин Бонифаций? – удивленно спросил людоед Арнольд. – Мы уже начали волноваться, не случилось ли с вами чего дурного…
– Бродил по крепости, заглянул в катакомбы. Немножко поплутал, но вышел к свету.
– А что вас так заинтересовало в этих подвалах?
– Думал найти парочку драгоценных каменьев.
– И как, успешно?
– Увы, ваше высочество, увы…
– Не переживайте. Если в Великом Новгороде все пройдет по плану, я вас награжу по-царски.
Я поклонился:
– Приложу все силы, ваше высочество!
– Я верю вам, – ответил каннибал. – Надо поскорее выбираться из этой крепости. Она и вправду проклята.
– В смысле?
– Погиб наш юнга. Поскользнулся возле какой-то расщелины, в этих самых подвалах. Недалеко отсюда. Я, Вильгельм и наш судовой врач Нортон оказались свидетелями несчастья.
– Тело вытащили?
– Нет никакой возможности. Там жуткая глубина, крайне ненадежные стены…
– Да, жаль паренька, смышленый был.
– И не говорите, Бонифаций. Капитан Купер и так не в себе. А тут еще и это… Кстати, вы слышали последние новости из Великого Новгорода?
– Откуда?
– Да, действительно. Наши славные гвардейцы ликвидировали Фон-Ли.
– Да, это хорошая новость…
– К сожалению, при штурме Спецшколы погиб Рыка, заместитель Фишера.
– Неужели? Но какого черта он полез на передовую?
– Там был сущий ад, Бонифаций, – пожаловался людоед. – Эти мерзкие выкормыши дрались, как стая диких крысят. Фон-Ли дал автоматы даже семилетним детям, представляете? Одиннадцатилетние девочки стреляли из пулеметов. А когда заканчивались патроны, они бросали гранаты. Последней гранатой они подрывали себя вместе с подошедшими к ним солдатами. У гвардейцев более тысячи погибших.
– Ужас, ваше высочество…
– И не говорите! – воскликнул зверочеловек. – Когда стали зачищать подвал, туда вошел Рыка со взводом спецназа. Внезапно отключился свет – и началось невообразимое. Какой-то инвалид, слепой, без руки, успел перед смертью перерезать горло десятерым. Как позже выяснилось, этого прыткого инвалида звали Цезарь. Он был у воспитанников Фон-Ли кем-то вроде старосты.
– А как погиб сам Фон-Ли?
– Случайно. Ему чудом удалось пройти через все наши кордоны. Но солдаты обратили внимание на убегающего старика. Окликнули. Старик побежал еще быстрее. Один из гвардейцев выстрелил ему в спину. Попал точно в сердце. Труп опознали журналисты и бывший директор Спецшколы.
– Удачный выстрел.
– Да, я приказал Отто Фишеру представить этого гвардейца к награде.
– Из воспитанников кто-то уцелел?
– Никто. Я же говорю, они были невменяемы. Но есть и хорошие новости.
– Правда?
– На нашу сторону перешла морская пехота. Эти парни сейчас несут охрану казематов царского дворца и еще нескольких объектов.
– Это действительно здорово. Победа не за горами, ваше высочество.
– Да, наверное. Вертолеты будут через три часа. Потом мы пересядем на самолет и скоро будем дома.
– Замечательно!
– И еще. Сразу по прибытии вы должны выступить в прямом эфире. Из дворца. Вся необходимая аппаратура уже там. Ждут лишь вас.
– Но я не готов… Потом, в таком виде…
