процесс подробно освещался всеми средствами массовой информации, не лучшим образом сказалось на репутации компании. Полярники отказались от использования черных ластиков.
После этой истории Люсю пригласил к себе Первый президент компании.
– Люся, дорогая, – ласково обратился он к девушке. – А не кажется ли тебе, что мы начали играть со слишком уж высокими материями?
– В каком смысле? – Люся поправила очки в модной пластиковой оправе, достала из сумочки электронный блокнот и приготовилась записывать все замечания шефа.
– Мы пытаемся манипулировать тем, чего сами до конца не понимаем.
– Ну, так это же замечательно! – улыбнулась Люся.
– Нет, – покачал тяжелой головой Первый президент. – На самом деле все далеко не так замечательно, как тебе кажется.
– В чем проблема? – Люся взялась за световое перо.
– Проблемы могут возникнуть, если мы будем работать, не отвечая за результаты своих действий.
– У меня все под контролем, – заверила Первого президента Люся.
– Серьезно? – недоверчиво прищурился тот.
– Абсолютно.
– В таком случае я поручаю тебе важное правительственное задание, – шеф понизил голос до полушепота. – Секретное. Понятно?
Люся молча кивнула.
– Нужен ластик, стирающий избирательные бюллетени. – Пауза. – Справишься?
Люся снова кивнула.
– Ну, тогда за дело! Выборы на носу!
Люся справилась с правительственным заданием, и выборы прошли без сучка и задоринки.
Пошатнувшийся было авторитет компании по производству ластиков стал прочным, как бетонная стена.
А Люся вдруг взяла да ушла из взрастившей ее компании. Она по-прежнему много работала, но теперь занималась только частными заказами. Ластики, выходившие из-под ее рук, были уникальными, выполненными если не в единственном, то в очень ограниченном числе. За изготовление больше пятнадцати штук Люся не бралась.
Для начала Люся сделала для Организации защиты дикой природы несколько ластиков, стирающих вредные отходы, загрязняющие реки и леса. Затем для Союза правдивых журналистов она изготовила ластик, стирающий в любом печатном издании все лживые слова.
Скандал едва не разгорелся, когда для Международного союза пацифистов Люся сделала десять ластиков, каждым из которых можно было легко стереть танк, самолет или боевой корабль. Спецслужбы тут же заявили, что, если эти ластики попадут в руки террористов, они воспользуются ими для своих отвратительных целей. В результате операции, проведенной Интерполом, все ластики оказались в руках спецслужб, которые стали использовать их для своих благородных целей.
Широкий резонанс получила история с ластиками, придуманными и изготовленными Люсей для Лиги защиты прав коренных граждан. Эти ластики стирали нелегальных эмигрантов. На Люсю обрушилась лавина критики. Одни обвиняли ее в ущемлении прав инопланетных рас. Другие ругали ее за безответственность, поскольку после исчезновения нелегальных эмигрантов из фирменных магазинов исчезли практически все товары, считавшиеся прежде фирменными, в результате чего резко упал товарооборот. Третьи заявляли, что Люся виновна в первую очередь в том, что ограничилась полумерами. По их мнению, покончив с нелегальными эмигрантами, нужно было сразу же браться за всех, кто был мало-мальски на них похож. Так, на всякий случай.
Устав от всей этой шумихи, Люся на время отошла от дел. Несмотря на многочисленные просьбы и обещания щедрой, очень щедрой платы, за год она не сделала ни одного нового ластика. Зато за это время она познакомилась со многими интересными людьми. А один очень известный астрофизик, пару лет назад выдвигавшийся на Нобелевскую премию, но исключительно в силу стечения крайне неблагоприятных обстоятельств так и не получивший ее, рассказал Люсе о природе темной материи. И Люся сразу поняла – вот оно! Вот оно, то, чего так не хватало ее ластикам!
На одном из светских раутов в Австралийском посольстве Люся встретилась с обворожительным молодым человеком по имени Сергей. Сережа был начинающим автором бестселлеров и с первой же встречи очаровал Люсю. Судя по всему, сам Сергей также не остался равнодушен к девушке, пусть не отличавшейся яркой внешностью, зато знаменитой, как Карл Маркс и Билл Гейтс вместе взятые.
Спустя месяц Люся и Сергей стали жить вместе.
Люся была на седьмом небе от счастья. Сергей едва взбирался на первое. Главная причина его удрученного состояния заключалась в том, что первый Сережин роман, выпущенный в свет исключительно за счет Люсиных связей и денег, получил совсем не те отзывы, на какие рассчитывал автор. Более того – он даже не стал бестселлером. А коллеги по перу, регулярно приходившие на приемы, устраиваемые Люсей и Сергеем, едва ли не в открытую смеялись над Сережиными творческими потугами.
Какое-то время Люся мирилась с подобным положением дел. Но в конце концов не выдержав, она сделала ластик, которым стерла всех Сережиных недоброжелателей. Сначала – критиков. Затем – писателей-конкурентов. Ну а под конец и издателей – до кучи. Теория существования темной материи оказала ей в этом неоценимую услугу.
Таинственным исчезновением большой группы известных людей занялись спецслужбы. Вскоре они вышли на Люсю и ее дружка. Тогда Люся сделала ластик, стирающий спецслужбы.
Президенту, ясное дело, не понравилось то, что он остался без своей тайной полиции. Но он не хотел оказаться стертым из своего кабинета до истечения срока президентских полномочий, да, честно говоря, и мыслишки о следующем сроке в голову все чаще лезли, особенно лунными ночами. Так что, взвесив на самых точных в мире весах все «за» и «против», президент решил дело с исчезновением спецслужб замять. Взамен он обратился к Люсе с просьбой стереть весь ныне действующий кабинет министров, от которого все равно не было никакого толку, Парламент, который вообще непонятно для чего был нужен, двенадцать оппозиционных партий, два десятка – в соответствии с заранее составленным и утвержденным Парламентом и кабинетом министров списком – межпланетных террористических организаций, а заодно и пару сопредельных планет, недружественно по отношению к нам настроенных.
Люся превосходно справилась с поставленной задачей. Но в то время, пока она работала над заказом президента, возникла иная проблема.
Вообще-то проблема возникла давно. А может быть, стояла с самого начала.
Одним словом, пока Люся работала над ластиками для президента, Сережик нашел себе новую пассию.
Узнав об этом, Люся не впала в задумчивую меланхолию. Она просто сделала новый ластик, с помощью которого стерла новую Сережину подружку, самого Сережу, а заодно и всех Сережиных друзей.
Все. Точка.
Казалось бы.
Однако все оказалось не так просто. Какая-то бессмысленная внутренняя тоска продолжала жевать Люсину душу, не давая сосредоточиться на работе. Ей постоянно чего-то не хватало. А может быть наоборот, раздражало что-то лишнее.
И тогда Люся решила сделать универсальный ластик. Ластик, который стирал бы все. Абсолютно все.
И она его сделала.
Для начала она стерла все, что напоминало ей о Сереже. Затем все, что мешало ей думать о будущем. Чуть позже – все, что напоминало о прошлом. Когда же попытался вмешаться президент, она и его стерла. Так же, как стерла армию, которая попыталась встать на защиту президента.
Но и этого оказалось мало.
Мир, в котором жила Люся, был несовершенен. В нем было слишком много несчастных людей, которым ничем нельзя было помочь. Мир нельзя было изменить, поэтому Люся принялась стирать его.
Постепенно исчезали города. Горы. Моря. Континенты. Океаны. Разломы земной коры.
Не стало планеты.
