Встать удалось лишь с третьей попытки, каждое движение вызывало в теле новые волны боли. От потери крови кружилась голова, а Химера стала казаться слишком тяжёлой. Силы окончательно оставили меня, и я потерял сознание.
***
Я не сильно удивился, если бы обнаружил, что очнулся в тюремной камере. Но я лежал на жёстком, но удобном ложе. Раны не болели: видимо, над ними поработала целебная магия. За плотной тканью походного шатра шумел просыпающийся военный лагерь.
– Мезамир? - удивился я, увидев склонившуюся над изголовьем моего ложа фигуру.
– Прости, Леклис, я тебя подвёл.
– Потом! - одёрнул я вампира. - Что с ребёнком, и как я тут оказался?
– С ним всё в порядке. Я нашёл вас в городе. И принёс в стоянку королевской армии.
Я с сомнением посмотрел на фигуру вампира. Даже не представляю, как ему удалось это проделать. Я, конечно, не великан, но вряд ли был простой ношей для хрупкого подростка, коим выглядит Мезамир.
– Я виноват, - вампир опустил глаза. - Я провалил твоё задание и не смог предупредить…
Глупый мальчишка винил себя за то, что случилось этой ночью. Меня прошиб холодный пот: ведь я мог проваляться без сознания несколько дней!
– Давно я здесь? - спросил я.
Вопрос застал вампира в тупик.
– И часа не прошло, - ответил он, поднимая глаза, - скоро рассветёт.
Слава Творцу! Значит, ещё не всё потеряно. Я мрачно усмехнулся.
– Помоги встать!
– Но целители сказали…
– К Падшему целителей! - перебил я вампира. - Всех офицеров ко мне, живо! Найди мне коня и доспехи. Потом возвращайся, у меня есть поручение для тебя.
***
Казарма городской стражи издали напоминала небольшой форт, выросший в центре одного из столичных кварталов. Приземистое квадратное здание с одним входом и высоко расположенными окнами, укрытыми решётками.
– У нас много раненых, капитан, - Глок слушал доклад сержанта сидя на полу и устало прислонившись к стене. Старая традиция одну из ночей спать в общей казарме с простыми стражниками, а не во дворце сегодня спасла ему жизнь. Городская стража была детищем Глока. Нет, стражники, патрулирующие город, существовали давно, но именно Глок - тогда ещё молодой лейтенант - превратил городскую стражу из сборища ленивого, вечно пьяного сброда в чётко отлаженный, рабочий механизм. Недаром столица Восточного королевства считалась одним из самых спокойных мест в Империи. 'Как давно это было!' - неожиданно изумился он.
– Многие ранены тяжело, и без помощи целителей не доживут до полудня, - продолжал свой доклад сержант. - Нет известий от патрулей и тех стражников, что живут с семьями.
– Капитан, там этот… парлиментир! - в зал влетел запыхавшийся стражник, один из тех, кто нёс дежурство у баррикады, перегородившей выход.
– Парламентёр? - удивлённо переспросил Глок.
– Ну да, он самый, без оружия и с белым флагом.
– Пойдём, поглядим.
У баррикады дежурили не меньше двух десятков стражников. Площадь перед казармой была завалена телами стражников и наёмников. План взять казарму внезапно с треском провалился, и наёмники боле не лезли на рожон. В свою очередь сама стража оказалась заблокирована в здании.
Парламентёр действительно был. Глок мало удивился, узнав в нём графа из свиты герцога Сигурта.
– Что надо? - спросил Глок, осторожно выглядывая из-за импровизированной баррикады.
– Храбрые воины! Ваша преданность короне достойна восхищения…
– Меня не купишь красивыми словами, - перебил вошедшего во вкус парламентёра Глок. - Говори, зачем тебя послали!
– Мой господин предлагает вам сложить оружие! - прокричал парламентёр.
– Может, нам ещё самим себя зарезать, чтобы избавить вас от хлопот?
– Мой господин не собирается с вами расправляться. Хорошие стражники нужны всем. Вы верно служили королевской династии. Мой господин надеется, что также вы будете служить новому королю Уритрилу II.
– Уритрилу II?! - не поверил своим ушам Глок. - А куда делся законный наследник принц Леклис?
– Принц Леклис мёртв. Он был безумен, и не достоин вашей верности.
– Мёртв… - прошептал Глок. - Мёртв.
– Что передать моему господину? - спросил граф.
Глок оглянулся на своих солдат. Он был уверен, что они примут любое его решение, но вправе ли он требовать от них умирать за мертвеца?
– Пусть нам покажут тело принца. Тогда мы сложим оружие, - решил он. Мысленно прося прощения у мёртвого Леклиса.
– Они не покажут, - раздался за спиной знакомый капитану голос.
Глок резко обернулся: среди смущённо переминающихся с ноги на ногу стражников стоял глава воровской гильдии.
– Ховальд? - не поверил своим глазам Глок. - Как ты тут оказался?
– Решил вот сдаться лично тебе, - съязвил глава гильдии. - Прислушайся, капитан. Ничего не слышишь?
Глок до предела напряг слух. Несмотря на ранний час, город гудел как растревоженный улей. Но через этот гул доносились глухие ритмичные удары.
– Барабаны… - изумлённо пробормотал капитан стражи. - Клянусь Творцом, это барабаны! Орки… Орки входят в город, но откуда они взялись?
– Полторы тысячи прибыли в расположение королевской армии вместе с графом Сердриком.
– Кто ими сейчас руководит?
– А ты не знаешь, кому подчинятся орки? - иронично поинтересовался Ховальд. - Хорошо, тогда он просил тебе передать, что ритуалы - один из тех китов, на которых держится армия.
– …! - грязно выругался Глок. В этот момент он был готов придушить главу гильдии. - Что же ты тут словоблудишь?! И, кстати, как ты вообще сюда проник?
– Меня час назад посетил наш общий знакомый - Мезамир. Скажу честно: гильдия не собиралась вмешиваться в ваши властные дрязги. Но у принца есть средства убеждения. - Ховальд смахнул со лба капли холодного пота. 'Много ты знаешь, капитан! Что твоя домашняя крепость, если у меня три тайных хода в сердце городской стражи. А вот как этот вампир обнаружил тайное убежище гильдии и её казну?' - Мы ещё раз поможем законному властителю. И я решил лично передать эти новости своему другу, - подытожил Ховальд, подмигивая Глоку. - Полчаса возни в подземельях - и вот я тут.
– Это который тебе тут друг? - удивился Глок. - Ткни пальцем, и он мгновенно вылетит из стражи. Пошли, покажешь мне тот путь, которым ты сюда проник. Когда всё закончится, я прикажу замуровать его.
– Ладно, - покладисто согласился глава Воровской гильдии. 'У меня всё равно останется ещё два'.
– Сержант, приготовить стражу к бою! - приказал Глок. - Помощь близка. Если появится ещё парламентёры, угостите их стрелами.
Барабаны известили не только капитана и стражников. Наёмники не стали ждать королевских войск - пространство перед казармой стражи быстро расчистилось. Весть о вступивших в город королевских войсках всколыхнула город. Те наёмники, которым посчастливилось погибнуть в ночных схватках, могли быть
