Опять замкнутый круг получается… Чтобы изменить сознание меростанцев, нужен Владыка Предела, а для этого мы с Феликсом должны встретиться с Ши'А. Но сделать этого мы не можем, так как наше присутствие необходимо на Арлиле, чтобы сдерживать агрессию Меростана. Такой вот кубик Рубика для мага. Крути грани, как хочешь, но сложи картинку. Да уж… идея с изоляцией мне нравилась больше.
'Проделать операцию необходимо за один выход на изнанку', - продолжил Меч.
'А в два захода никак нельзя?', - поинтересовалась я.
'Нет. У нас будет только одна возможность. Присутствие на изнанке мира требует колоссальных затрат энергии. Мы будем терять силы втрое быстрее, чем обычно.
Представь ситуацию - мы с тобой поменяли сознание и дали магические способности пяти тысячам человек. Так? Население Меростана составляет семьдесят миллионов.
Заметь - пять тысяч из них уже маги. Нас с тобой обессиленных выбрасывает с изнанки, а на восстановление полного баланса необходима неделя или больше. Как думаешь, что за это время произойдет в Меростане с теми, кто перестанет быть обычным человеком?' 'Охота на ведьм… ' - я поняла, к чему ведет Меч.
'Вот именно. Представляешь, какое количество народа мы обречем на смерть?' 'Жутко даже подумать, что с ними сделают', - согласилась я.
'Учти еще и тот факт, что на изнанке сложно определить, кому принадлежит та или иная нить судьбы - ребенку, женщине или мужчине. Одна нить чуть короче, другая чуть длиннее, вот и вся разница. А кто ее хозяин - можно только догадываться'.
Я сглотнула. Слова Меча рисовали перед моим взором огромное полотно, испещренное нитками- линиями.
'Феликс, а ненароком порвать нить можно?' 'А ты что, собираешься? Даже если захочешь, не получится, - обнадежил Меч, - Я уже говорил, что только Владыка Предела имеет полную власть над судьбами разумных. Ты, сама по себе, всего лишь треть этой силы, так что не переживай, дров не наломаешь'.
Совещание продлилось еще два часа, но кроме этих двух вариантов мы так ничего толком и не смогли придумать. Либо полная изоляция Меростана от всего остального мира, либо делимся магией с его жителями. В первом случае знаем, как и что делать, имеем средства и возможности. Но не знаем, чем это аукнется. Во втором варианте на выходе имеем достаточно благоприятный прогноз на будущее, но с воплощением задуманного большая проблема. Теоретически знаем, как делать, а вот практически… Грэм и Феликс пообещали что-нибудь придумать.
Мне всем сердцем хотелось помочь драконе и ее детям. К тому же, моя помощь станет ключевым моментом к изменению структуры бытия на Арлиле в целом и в каждой отдельно взятой стране. Воспоминания о Гастальской империи заставляют меня передергиваться. Там необходимо менять в корне жизненный уклад и взгляды.
Империя Вирдос, Гастальская империя, Меростан - это только начало, только то, о чем я уже знаю. А если начать рассматривать всю планету? Сколько еще 'интересного' предстоит открыть для себя?
Без Ши'А нам с Феликсом не справиться. Возможно, мои предшественники так не считали, и смело кидались в бой. Но это они, а не я. Помощников у Коричневой Леди хоть отбавляй - дать дельный совет могут многие. Но, право распоряжаться судьбой мира у меня будет только после слияния. Ответственность. Не скрою, она пугает меня. Это слишком тяжелый груз для девичьих плеч. Феликс пытался возражать, говорил, что Коричневая Леди должна уметь сама принимать решение, видеть правильные пути. Пусть так. До поры до времени буду стараться не ударить в грязь лицом, но, тем не менее, стремиться к объединению с Ши'А.
До отдаленных берегов полуострова Камсун весть о том, что Коричневый Лорд - женщина, докатилась на следующий день после церемонии принятия вассалитета. И без того угрюмый магистр Рифальд после таких новостей превратился в грозовую тучу. Зная, чего стоит ожидать от злобного старика, находящегося в ярости, обитатели замка Доридор старались держаться от магистра как можно дальше. Но Рифальд, как назло, рыскал по коридорам постоянно. Только магистру и дела не было до трясущихся от страха служек. Старик искал выход из сложившейся ситуации.
Понимая, что от Шимоны теперь толку, как от козла молока, магистр надеялся найти подсказку в секретной библиотеке, куда входить мог только он. Должна же существовать хоть какая-нибудь зацепка, позволяющая повлиять на Коричневую Леди, заставить ее изменить взгляды и привязанности. Но больше всего Рифальду хотелось избавиться от неожиданно вернувшейся Хранительницы. Впрочем, от Шимоны он мечтал избавиться не меньше. Первая леди… Лицо старика скривилось, словно он только что раздавил пальцами лесного клопа. Эта потаскушка успела обзавестись любовником и показать тому все, на что способна. Ко всему прочему, ей каким-то образом удалось избавиться от магической слежки.
'И как эта дрянь догадалась, что дело в жемчужном ожерелье?' - мучил себя вопросом Рифальд.
Теперь, когда наблюдение за первой леди утеряно, стоило начинать волноваться.
Неконтролируемая Шимона способна натворить таких дел, что потом вовек не расхлебаешь. Размышляя над этим, магистр торопливым шагом пересекал один коридор за другим, не обращая внимания на испуганные лица людей, которым не посчастливилось вовремя спрятаться или свернуть за угол.
Поспешно перебирая ключи на увесистой связке, пытаясь на ходу отыскать нужный, магистр Рифальд наконец-то добрался до двери библиотеки. Маленькая, всего в две трети человеческого роста, она была сделана из дерева ангриарской сосны. Эта порода хвойных ценилась на Арлиле за многие качества: ни время, ни вода, ни какие-либо насекомые не могли причинить ей вред. Кроме того, древесина, обработанная с помощью магии, не боялась огня. Вещи, сделанные из нее, ценились на вес золота. Но самым ценным у этой породы деревьев считались молодые побеги.
Раз в два года сосна обзаводилась новыми ветками с нежными, сочными иголками. Из них готовили волшебный эликсир, выпив который даже простой человек на время обретал магическую силу. Что уж говорить о магах и колдунах? Их способности возрастали в несколько раз. Росли эти чудесные деревья на хребтах Ангриарских гор, расположенных на южном побережье империи Тайнин.
О свойстве побегов сосны знали многие, только вот добыть их мог мало кто.
Проникнуть на территорию заповедных гор Тайнина чужестранцам было практически невозможно. Императорские егеря охраняли Ангриарские хребты как казну его величества, зная, какой доход ежегодно приносит продажа сосновой древесины и эликсира.
Но магистр Рифальд даже не вспомнил об этом факте, когда поворачивал ключ в замке. Скрипнула дверь, пропуская в коридор спертый воздух библиотеки. В мрачной комнате с низкими потолками пахло пылью и бумагами. Старик уже и не помнил, когда заходил сюда в последний раз. Пыль толстым слоем покрывала стеллажи, книги, стол. Маг поморщился - прикасаться к чему-либо неприятно и вдыхать эту грязь веков тоже не хочется. Рифальд потер виски, вспоминая Очищающее заклинание.
Спертый воздух еле уловимо колыхнулся. По комнате прошелся ветерок, унося с собой пыль. Дышать стало легче, словно открыли окно.
Магистр довольно крякнул. Неторопливыми шагами он прошел среди стеллажей, то и дело прикасаясь к корешкам древних книг, словно пытался прочесть их кончиками пальцев. Маг толком не знал, что именно ищет, но надеялся на удачу и собственное чутье. Потратив немногим больше двух часов, Рифальд наконец определился. Выбрав с десяток самых старых фолиантов, он разложил их на столе и погрузился в чтение.
Книги рассказывали о сотворении мира, об отношениях между расами, о падениях и взлетах различных государств. Вот только искомых ответов старый маг не находил.
От продолжительного сидения устала спина. Кряхтя и ворча себе под нос ругательства, Рифальд встал. Затекшие ноги неприятно покалывало. Чтобы избавиться от этого ощущения, маг прошелся среди стеллажей.
'Должна, должна существовать связь между Коричневым Лордом и его статуей! - рассуждал про себя Рифальд, меряя шагами комнату. - Неспроста загорелись красные рубины в глазницах! Каменное изваяние почувствовало приход Хранителя, а значит, связь должна быть!'.
