В те страшные дни люди уже считали, что обречены. Но с моря пришел черноволосый человек. Он был безоружен, очень просто одет, а за поясом вместо клинка была флейта. Он пришел в какую-то деревеньку в чаще леса, где последние люди прятались от захватчиков. Как ни странно, он ничего не знал о том, что происходит вокруг. Когда ему рассказали, дивясь его незнанию, он здорово разозлился. Спросил, где найти главаря врагов - ему объяснили дорогу. Он оставил в деревне свою флейту, и отправился на поединок, как он сам сказал. Его сочли сумасшедшим, и никто не осмелился провожать его… кроме одного. Они вдвоем прошли через лес, и вышли к стоянке захватчиков. Там черноволосый взял со своего провожатого клятву никогда и никому не рассказывать о том, что сейчас произойдет, пока он сам не разрешит. Тот пообещал.
Черноволосый пошел прямо в лагерь. Он шел мимо палаток, на него бросались варвары, но никто не мог подойти ближе, чем на десять футов. Оружие не касалось его, вспыхивая и сгорая в черном сиянии, окружавшем его… Он вышел к шатру вождя, и громко, по всем правилам этих нелюдей, вызвал его на поединок - так, как вождь отказать ему не мог.
Варвар смеялся, выходя в круг и подбрасывая в руках секиру, он смеялся над своим безоружным противником. Но смеялся он недолго. Уклонившись от нескольких быстрых ударов, черноволосый вдруг резко наклонил голову, и выхватил из собственной шеи длинный Меч с рукоятью-драконом. Черный Клинок. В мгновение ока все было кончено - он быстрым движением отсек вождю голову.
Стоявшие кругом варвары опешили на мгновение - а потом все сразу кинулись на человека с Черным Клинком. На несколько мгновений он исчез из виду - а затем варвары начали умирать…
Небо затянули черные тучи, из которых били серебряные молнии, по лагерю метались тени - и убивали. А человек стоял возле мгновенно сгоревшего шатра вождя, и смеялся, подняв полыхающий черным огнем Клинок к небу. Над лагерем звучал дикий, нечеловеческий хохот, в котором звенела черная сталь…
Когда все закончилось, черноволосый вонзил меч себе в спину… и Клинок исчез. А человек, как ни в чем ни бывало, подошел к сопровождающему из деревни, который наблюдал все происходящее с опушки леса. И спросил, помнит ли тот свое обещание. Человек ответил, что да, помнит. И попросил у черноволосого разрешения хотя бы передавать эту историю в своем роду из поколения в поколение. Разрешение было дано.
После человек вернулся в деревню, а черноволосый ушел, пообещав придти через несколько дней. Больше его никто в деревне не видел…
Тот, кто был с ним - мой давний предок… Он сохранил оставшуюся от спасителя людей флейту, и вместе с историей передал ее своему сыну. Тот - своему сыну, и так далее… Так история дошла до меня - мой дед не имел сыновей, и передал историю своей дочери, то есть - моей матери, а та - мне, так как братьев у меня нет.
С тех пор те из нас, что знают эту историю, верят, что однажды придет человек с Черным Клинок, и вновь даст нам шанс выжить…
Сигурни замолчала, глядя в пламя костра. Сергаал слушал ее, затаив дыхание - он интуитивно понял, что Меч был тот самый, да и Эстаи молчаливо подтвердил предположение Хранителя.
- Когда я увидела тебя с Мечом, я сразу поняла, что ошиблась в своих предположениях насчет вампира и мутанта, - она резко тряхнула волосами, и посмотрела Волчонку прямо в глаза. - Честно говоря, до сегодняшней ночи я не очень-то верила в эту легенду, но после того, как… - она, не договорив, выразительно посмотрела за спину Сергаала.
Гитарист вздохнул.
- Куда мы теперь пойдем?
- Как ты скажешь. Если ты - обладатель Черного Меча, то в твоих силах нам помочь. Ты же знаешь, что творится здесь последние два века…
- Ну… кое-что мне, конечно, известно, - протянул Сергаал. - Сигурни, я мало что знаю об этих местах. Куда ты посоветуешь нам сейчас направиться?
- Ко мне домой. В Элерту. Там надо будет поговорить со старейшинами. Только… - она замялась.
- Только - что? - Сергаала охватило дурное предчувствие.
- В общем, я плохо себе представляю, как туда добраться. Я ушла из города довольно давно, и не помню обратной дороги… А где находится Глерт, я вообще представляю себе очень и очень смутно.
'Знаешь, мне начинает казаться, что девчонка просто сбежала из своего города', - задумчиво протянул Меч.
'Похоже на то. Ладно, разберемся'.
- Ты примерное направление помнишь?
- Да. Элерта находится на севере этого острова, Некрополя.
'Эстаи, здесь солнце с которой стороны встает?'
'Как и у тебя дома, на востоке'.
'Уже хорошо…'
- А мы сейчас на западе… Что ж, дорогу найдем.
- Светает, - Сигурни указала на светлеющее небо. - Как рассветет, можно будет отправляться.
- Хорошо.
Она встала, потянулась… Сергаал отметил, что девушка почти полностью оправилась от пережитого шока, только в глубине прозрачно-зеленых глаз еще таился страх.
- Я сейчас вернусь, - охотница повесила на пояс свой нож с изогнутым лезвием, и направилась в сторону леса.
А гитарист растянулся на траве, задумчиво глядя в небо.
'Как ты?' - неожиданно сочувственно поинтересовался Меч.
'Как, как… Осознаю понемногу. Привыкаю. Что это было вообще?'
'Что, что… Гнев. Так называемый Драконий Гнев'.
'Я убивал их так, словно всю жизнь провел с мечом в руках в каком-то Средневековье, где так или иначе убивают на каждом шагу…'
'Ну, некоторые фехтовальные навыки у тебя от меня. Кое-что по мелочи ты и сам умел. А остальное - это память Духа Предела, носителем которого ты и являешься'.
'Да я не про то… - Сергаал досадливо поморщился. - Эст, я понимал, что они - враги и нежить. Понимал, что вопрос в том: они меня, или я их. Да еще и Сигурни… В общем, казалось бы, все понятно. Но я все равно не должен был так легко убивать! Я словно бы… словно бы превратился в бесчувственную машину для убийств!'
'А ты вспомни, как ты убивал в Чечне. Тоже ведь - нажимал на курок, и все', - тихо проговорил Меч.
'Да, но… Там было расстояние, да и вообще…' - Хранитель задумался.
А в ведь и в самом деле, когда он впервые убивал, он стрелял издалека, и видел лишь, как безликая фигурка, дернувшись, обмякала… Впервые он почувствовал, что отнял жизнь, когда пришлось сойтись с духами врукопашную, но тогда камни и песок под ногами заливала уже кровь убитых Андрюхи, Серого, Женьки, Санька… И Сергей с друзьями мстили за своих.
А сегодня… Да, он защищал свою жизнь, и спасал девушку. Но неужели обязательно было убивать?.. Тем более - так убивать.
'У тебя не было оружия из осины, - напомнил Эстаи. - А обычной сталью их не взять. Я могу убивать вампиров, но даже я не в силах нанести им серьезных ран, не убив'.
'Все равно, - упрямо ответил гитарист. - Не в том даже дело, что я их убил. Я их как-то… бесчувственно убил. Отдавая себе отчет, что убиваю - не считал себя убийцей'.
'Во-первых, они - нежить', - начал Меч, но Волчонок его перебил.
'Ничего подобного. Нежить - это вурдалаки из фэнтези и фильмов ужасов. А они были - живые. Просто очень отличные от людей, но - живые'.
'С чего ты взял?' - фыркнул Эстаи, внутренне выругавшись. Этот факт, касающийся местных кровососов, Сергаалу знать было рано.
'Я почувствовал. Когда я проткнул одному из них сердце - я почувствовал, как оно билось в последний раз'.
