он, уже не сомневаясь, позвонил перекупщику Григорию Мироненко, известному специалисту именно в их области. Ему сказали, что Мироненко нет дома, но если он оставит свой телефон, то ему перезвонят через полчаса. Сыроежкин оставил свой телефон, еще не сознавая, что сделал очередной шаг к пропасти.
Через пятнадцать минут ему позвонил сам Мироненко.
— Что случилось, Сыроежкин? — недовольно спросил он. — Опять из-за какой-нибудь мелочевки звонишь. Вечно ты суетишься. И серьезных людей отвлекаешь отдела. Если тебе нужно что-нибудь, позвони своему старому знакомому Науму. Он ведь был, кажется, другом вашей семьи. А меня не беспокой по пустякам.
— Есть очень важное дело, — торопливо сказал Сыроежкин.
— Знаю я твое важное дело. Какая-нибудь дрянная вещица на сто долларов.
Когда ты станешь наконец серьезным человеком? — беззлобно проговорил Мироненко.
— И дела ты делаешь свои все как-то глупо, неаккуратно. Ты, говорят, вчера по городу бегал, деньги искал. Или решил у меня их занять?
— Нет, — торопливо сказал Сыроежкин. — Есть вещь. Крупная вещь. Очень крупная. Мне нужны деньги.
— Какая вещь? — уточнил Мироненко.
— Часы. Золотые часы.
— Какой фирмы?
— «Картье». Очень хорошая вещь. Несколько секунд продолжалось молчание.
Сыроежкин все еще не понимал, какая опасность нависла над ним.
— И сколько ты хочешь? — наконец спросил Мироненко.
— Они стоят двадцать тысяч, — сглотнул слюну Сыроежкин, — я отдам их вам за пятнадцать.
— Где часы? — спросил Мироненко. Леша даже не удивился, что тот не стал торговаться, а сразу спросил про часы.
— У меня, — торопливо сказал он, — я могу привезти показать.
— А кто владелец?
— Часы чистые, — заволновался Сыроежкин, — на них ничего нет. Я поэтому и прошу такую сумму. Я знаю порядок. Если бы я сомневался, то больше половины никогда бы не попросил.
— Они действительно у тебя, или ты блефуешь?
— Они у меня в руках, — обиделся Сыроежкин.
— И тебе их передал владелец?
— Да, конечно.
— И ты можешь сказать, кто это был?
— Девушка, — торопливо сказал Сыроежкин, — это ее часы. Отец подарил на день рожденья. Ей нужны деньги.
Снова молчание, длившееся несколько секунд, и наконец Мироненко произнес:
— Привози часы, Сыроежкин, я тебя жду.
— Когда? — обрадовался Леща.
— Прямо сейчас. И как можно быстрее, у меня мало времени. Если часы настоящие, то я за них дам тебе и настоящую цену.
— Настоящие, еще какие настоящие, — радостно завопил Сыроежкин. — Их классный специалист смотрел. Сказал, что настоящие.
— Приезжай, — закончил Мироненко, и Сыроежкин, положив трубку, начал быстро собираться.
Уже выходя из дома, он подумал, что нужно было бы взять с собой для страховки Витю. Но тут же нервно вспомнил, как вчера решил подстраховаться и не отдал девушке сто долларов, которые она просила. Сегодня он будет умнее.
Григорий Мироненко человек известный, он не будет кидать его.
Сыроежкин поймал такси и поехал к Мироненко домой. Тот жил в обычной пятиэтажке, на краю города, объединив три квартиры в одну. Ему нравилось это тихое место, и он никуда не собирался переезжать отсюда. Особенно ему нравилось то обстоятельство, что его квартиры имели выходы в разные подъезды.
Леша, поглаживая в кармане пиджака коробочку с часами, легко взбежал на третий этаж. Для такого случая он даже взял свою лучшую коробочку, обтянутую дорогим бархатом. Позвонил в дверь. Она открылась сразу. На пороге стояла служанка Мироненко. Она посторонилась, пропуская гостя в дом. Леша быстро прошел в гостиную. За столом его уже ждал хозяин дома. Он был одет в длинную вышитую рубаху, в таких он обычно любил щеголять дома. Рубаха вместе с широкими брюками придавала Мироненко облик провинциального художника, дополняемый длинными волосами, в основном росшими с затылка и с висков. Мироненко был лысоват. Рядом с ним сидел какой-то незнакомый мужчина маленького роста. У него был только левый глаз, и едва Сыроежкин вошел в комнату, как он на него уставился этим глазом.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Сыроежкин. Увидев одноглазого, он обрадовался, но не стал обнаруживать своей радости. Он не мог не узнать в этом человеке знаменитого на всю Москву Фильку Кривого, перекупщика, про которого по столице ходили легенды. Значит, Мироненко готов дать серьезную цену, радостно подумал Сыроежкин, усаживаясь за стол.
— Здравствуй, — несколько иронично сказал Мироненко, — ты, я думаю, слышал про нашего гостя, — показал он на Филиппа.
Сыроежкин кивнул. Кто в Москве не знал этого человека. Он все еще не понимал, как глупо попался.
— Это Леша Сыроежкин, — представил своего гостя Мироненко. — Человек жадный и глупый, но имеет задатки постепенно превратиться в настоящую сволочь.
— Ну зачем вы так? — обиделся Сыроежкин. — Я к вам с отбытой душой…
— Нужна мне твоя душа, — прохрипел Мироненко, — показывай, что принес.
Здесь все свои.
Сыроежкин достал коробочку. Положил на стол, открыл, показывая часы.
И скромно усмехнулся. Пусть попробует не дать деньги, радостно подумал он.
Мироненко взглянул на сидевшего рядом Филиппа. Потом протянул руку, взял часы, поднес к глазам.
— Они? — глухо спросил Филипп.
— Они, — усмехнулся Мироненко, — настоящие, золотые. Леша почувствовал легкое волнение. Откуда они знают про эти часы? Может, девушка ему врала, может, они действительно краденые? Филипп тоже взял часы, посмотрел на них своим единственным глазом, потом положил на стол. И вдруг спросил:
— А девушка где?
Наступило секундное замешательство. Леша даже оглянулся, словно ища того, кто мог подсказать эту мысль Филиппу. И шепотом спросил:
— Какая девушка?
— Та самая, — блеснул единственным глазом Филипп, — у которой ты часы взял.
— Я не брал, — он все еще пытался сохранить свои позиции, не понимая, что уже проиграл.
— Где девушка, паскуда, — ласково спросил Филипп, — я тебя по-хорошему спрашиваю. Куда девочку дел?
— Я… не… знаю, — испуганно сказал Сыроежкин, понявший вдруг, что дело совсем не в часах.
— Где девушка? — встрял в их разговор Мироненко. — Ты, Леша, лучше в эти игры не играй. Глупый ты еще и зеленый. Получишь деньги за то, что нам помог. Не пятнадцать кусков, но получишь. Это не твои часики, Леша, и никогда твоими не станут. Ты их у девочки взял. А девочка — дочь очень уважаемого человека. И ее родные могут обидеться, если узнают, как ты по Москве бегаешь, пытаясь продать вещь их родственницы. Очень сильно обидятся. — Я не знаю, — торопливо залепетал Сыроежкин, — я ничего не знаю.
За его спиной послышались легкие шаги. Он не стал поворачиваться, сжимаясь от ужаса.
— Колись, — потребовал Филипп, — у нас мало времени. Быстрее рассказывай все, иначе через минуту ты будешь умолять нас послушать тебя. Есть еще одна минута. Думай быстрее.
