симпатичных парня, охранявших его так, словно опасность подстерегала его тут на каждом шагу. В отличие от предыдущего посещения Лэнгли, сейчас он шагал уверенно, быстро, с высоко поднятой головой и необыкновенным чувством собственного достоинства. Он и сам заметил, что за последние пару дней стал выше, солиднее и несравнимо респектабельнее.
Поздоровавшись с директором ЦРУ и пожав его руку, Лэйк последовал за инвалидной коляской в кабинет хозяина и уселся напротив него. После традиционного обмена любезностями они сразу приступили к делу. А в это время Йорк и двое его помощников находились в соседней комнате и ловили каждое слово, наблюдая за происходящим по монитору. Эти двое парней могли по интонациям, по едва заметным движениям рук и других частей тела определить, достаточно ли искренен человек, не скрывает ли чего- нибудь от собеседника, установить, насколько сильны его нервно-психические реакции и может ли он управлять собой и другими людьми.
– Надеюсь, вы хорошо выспались? – не без ехидства спросил Тедди и еле заметно ухмыльнулся.
– Да, вполне, – соврал Лэйк.
– Прекрасно. Насколько я понимаю, вы готовы принять наше предложение и согласны на все условия сделки.
– Сделки? – с недоумением воскликнул Лэйк. – Я не предполагал, что вы относитесь к этому как к сделке.
– А как же иначе, мистер Лэйк? – спокойно отреагировал Тедди. – Самая настоящая сделка. Мы обещаем вам победу на предстоящих выборах, а вы, в свою очередь, обещаете нам удвоить военные расходы и подготовить вооруженные силы к возможному отражению нападения со стороны России.
– В таком случае я согласен на сделку.
– Вот и хорошо, мистер Лэйк. Не скрою, я очень доволен вашим решением и нисколько не сомневаюсь, что вы станете превосходным кандидатом на пост президента нашей страны.
Лэйк еще не вполне свыкся с возможными перспективами, и слова директора ЦРУ зазвенели в его ушах. Конечно, трудно было поверить, что все произойдет так быстро. Президент Лэйк! Президент США Аарон Лэйк! Каково?! Сегодня в пять часов утра он еще расхаживал по квартире, пытаясь убедить себя в том, что все это не сон, не наваждение и что ему действительно предложили Белый дом. Это казалось настолько невероятным, что он никак не мог поверить в свою удачу.
Неужели он действительно станет хозяином Овального кабинета, ворвется в мир в качестве президента самой могущественной страны? А на поляне перед Белым домом его будут ожидать самолеты, вертолеты, многочисленная охрана и вездесущие журналисты. А потом последуют дипломатические обеды с самыми влиятельными людьми мира, постоянные переговоры. На его плечи ляжет ответственность за судьбы мира.
А самое главное – ему будет обеспечено весьма заметное место в истории. И не только в истории США, но и всего мира.
– Предлагаю обсудить некоторые аспекты предстоящей избирательной кампании, – продолжил Тедди, искоса поглядывая на Лэйка. – Полагаю, вам следует объявить о своем решении через два дня после завершения первичных выборов в Нью-Хэмпшире. Этого времени, надеюсь, будет достаточно, чтобы улеглась вся пыль. В течение этих двух дней победители успеют выступить по телевидению и еще раз доказать свою несостоятельность, а проигравшие хоть немного отмоются от грязи. В этот момент вы и объявите о своем решении вступить в борьбу.
– Мне кажется, это очень быстро, – осторожно возразил Лэйк.
– Возможно, но у нас нет времени на раскачку. Пропустив выборы в Нью-Хэмпшире, мы должны успеть подготовиться к вашей кампании в Аризоне и Мичигане. Словом, вам необходимо развернуть кампанию к двадцать второму февраля, что позволит одержать победу в этих двух штатах. Надеюсь, вы понимаете, насколько это важно для вас.
– Я думал, лучше всего объявить о своем решении где-нибудь дома, в Фениксе, например.
– Нет, – решительно покачал головой Тедди, – Мичиган в этом смысле более предпочтительное место. Во-первых, Мичиган гораздо больше Аризоны и направляет в конгресс пятьдесят восемь депутатов, а Аризона – только двадцать четыре.
Во-вторых, Аризона – ваш родной штат, где победа вам будет обеспечена почти автоматически. Если вы получите убедительный перевес в Мичигане, то это сразу же сделает вас весьма серьезным кандидатом на пост президента. Поэтому вам следует объявить о своем решении в Мичигане, а потом направить стопы в родную Аризону, где вас встретят с распростертыми объятиями.
– Ну что ж, неплохая идея, – согласился Лэйк.
– В Мичигане, в городе Флинт, есть огромный завод по производству современных вертолетов: там работают по меньшей мере четыре тысячи рабочих. К тому же я неплохо знаю директора и могу переговорить с ним.
– Хорошо, – лаконично ответил Лэйк, прекрасно понимая, что Тедди уже успел побеседовать с нужными людьми на этом заводе.
– Вы можете уже послезавтра приступить к съемкам телевизионного ролика?
– Теперь я могу все, – решительно заявил Лэйк с видом человека, который уселся на место пассажира и во всем доверяет водителю автобуса.
– Если не возражаете, – продолжил меж тем Тедди, – мы ангажируем лучших специалистов по политической рекламе.
Они обеспечат вам требуемую известность и популярность. Но сразу хочу сказать, что в нашем ведомстве тоже немало специалистов по этому делу. К тому же они будут помогать вам совершенно бесплатно. Впрочем, мы уже договорились, что у вас не будет никаких проблем с деньгами.
– Да, полагаю, сотни миллионов баксов будет вполне достаточно, чтобы оплатить все расходы.
– Еще бы, – улыбнулся Тедди и взмахнул рукой. – Собственно говоря, мы можем приступить к работе с телевидением уже сегодня. Думаю, вам понравятся эти люди. Они немногословны, серьезны и прекрасно владеют техникой политической рекламы. А самое главное – они хорошо знают, как нужно преподнести наше послание обществу. В нем будут и военная угроза, и ценности свободного мира, и Армагеддон, и коварство наших врагов – словом, все, что необходимо, чтобы до смерти напугать наших обывателей и заставить отдать голоса человеку, который может их защитить. Ваше лицо и имя будут растиражированы по всей стране в миллионах экземпляров, вы и оглянуться не успеете, как станете самым известным политиком Соединенных Штатов.
– Да, но одной известности недостаточно, чтобы победить на выборах, – многозначительно заметил Лэйк.
– Разумеется, но тут нам помогут деньги. Уж они-то могут все. За хорошие деньги мы купим телевидение, газеты, журналы и вообще все, что только можно купить за хорошие деньги.
– Мне бы хотелось надеяться, что послание покажется избирателям взвешенным и своевременным.
– Несомненно, мистер Лэйк, – без тени колебаний заверил его Тедди. – Оно заинтересует их гораздо больше, чем снижение налогов, компенсации чернокожим, аборты, трастовые фонды, семейные ценности и вся та чушь, которую мы слышим каждый день. Наше послание будет касаться вопросов жизни и смерти нации. Оно изменит мир и защитит наше лидерство в нем. Эти проблемы, как вы понимаете, волнуют американцев больше всего.
Лэйк молча кивал в знак согласия, стараясь не надоедать директору ЦРУ глупыми вопросами.
– У меня уже есть человек, который как нельзя лучше подходит на роль руководителя избирательной кампании, – сказал он, чтобы хоть как-то продемонстрировать, что он не сидел сложа руки.
– Кто?
– Майк Шайра, руководитель моего аппарата помощников и экспертов. Это человек, которому я безгранично доверяю.
– А у него есть опыт работы в общенациональном масштабе? – спросил Тедди, зная, что никакого опыта у того нет и быть не может.
– Нет, но он очень способный человек и без труда освоит все тонкости нового дела.
– Ну что ж, прекрасно. В конце концов, это ваша избирательная кампания, вам и подбирать сотрудников.
