– Да, но зачем этому человеку именно Польша? – недоумевал Лэйк.
– А зачем она была нужна Гитлеру? – вопросом на вопрос ответил Тедди. – Потому что она находилась между ним и Россией. Он ненавидел поляков и был готов развязать против них войну. Ченкову тоже плевать на поляков, и он сделает все от него зависящее, чтобы снова поставить их под свой контроль, так как это наиболее удобный способ разрушить НАТО.
– Вы хотите сказать, он рискнет развязать третью мировую войну?
Тедди убрал карту и включил верхний свет. Стало ясно, что подошло время более детального разговора. Директор ЦРУ поморщился от боли в ногах и пошевелился в поисках более удобного положения.
– Не могу сейчас ответить на ваш вопрос, – начал он после непродолжительной паузы. – Мы многое знаем, но не в состоянии предвидеть поступки этого человека и уж тем более догадаться о его тайных замыслах. Он действует очень тихо, спокойно, расставляет повсюду своих людей, готовит почву для захвата власти. Это мы знаем наверняка и не видим в его действиях ничего экстраординарного. Впрочем, вы и сами это должны знать.
– К сожалению, я об этом никогда не думал, – откровенно признался Лэйк. – Конечно, мы прорабатывали несколько вариантов развития событий, но при этом всегда лелеяли надежду, что до военного переворота в России дело не дойдет.
– Он уже происходит, мистер Лэйк. По нашим данным, Ченков и Гольцов уже приступили к изоляции своих оппонентов и противников.
– И когда же решающий момент?
Тедди снова заерзал в инвалидной коляске, пытаясь унять очередной приступ боли.
– Трудно сказать. Если Ченков – человек умный, а сомневаться в этом у нас нет никаких оснований, то он обязательно дождется, когда начнутся беспорядки на улицах городов. Полагаю, через год он может стать самым знаменитым человеком в мире.
– Через год… – медленно повторил Лэйк, как будто речь шла о только что объявленной отсрочке его смертного приговора.
В кабинете воцарилась гнетущая тишина. Оба они, вероятно, думали об одном и том же – о предстоящем конце света. Тедди вдруг почувствовал, что подозрительность по отношению к сидевшему напротив него собеседнику стала постепенно таять. Похоже, они не ошиблись в выборе. На Лэйка действительно можно положиться.
После того как они выпили по чашке прекрасного кофе, а Тедди между делом позвонил вице- президенту США, беседа возобновилась. Конгрессмен был доволен тем, что директор ЦРУ уделяет ему столько времени, да еще в условиях, когда русские готовятся к наступлению.
– Нет надобности говорить вам, – с тревогой заметил Тедди, – насколько не подготовленной является сейчас наша армия.
– Не подготовленной к чему? – не понял Лэйк. – К войне?
– Вполне вероятно, что и к войне. Если мы не готовы к войне, значит, мы обязательно ее получим. Если же будем сильными, то и войны не будет.
– Но мы же выделяем на оборону почти семьдесят процентов бюджета, – со знанием дела заметил Лэйк, который давно занимался расходами страны на военные нужды.
– Семьдесят процентов – совершенно недостаточно, чтобы не допустить войны, мистер Лэйк. Той самой войны, которую нам не выиграть. Ченков тратит каждую украденную им у государства копейку на закупки новых систем вооружения, а мы почти каждый год урезаем расходы на оборону и не жалуем своих военных. Нам нужно иметь такое оружие, чтобы можно было нажать кнопку и запустить умные ракеты, надежно поражающие противника. Иначе придется пролить кровь наших парней. В распоряжении Ченкова будет два миллиона голодных солдат, готовых сражаться где угодно и как угодно и умереть, если того потребует их родина.
В этот момент Лэйк испытал нечто вроде профессиональной гордости. Слава Богу, ему хватило мудрости и храбрости выступить против сокращения ассигнований на оборону и голосовать против сокращения расходов на вооружение.
– А вы не можете разоблачить этого Ченкова прямо сейчас, чтобы избежать дальнейших осложнений? – спросил он.
– Нет, – отчеканил Тедди. – Это абсолютно исключено.
У нас превосходная разведка, и если мы сейчас проведем неподготовленную акцию, то все можем испортить. Ченков не дурак и сразу догадается, что мы в курсе всех его тайных замыслов. Нет, мистер Лэйк, это чистейшей воды шпионская игра, единоборство спецслужб, и было бы глупо раскрывать сейчас все свои карты.
– Так в чем же, собственно, заключается ваш план? – дерзко поинтересовался Лэйк, прекрасно понимая, что сует нос не в свои дела.
А Тедди в этот момент думал над тем, стоит ли посвящать в свои планы этого хоть и неплохого, но все-таки еще мало известного ему человека. В конце концов он тоже решил рискнуть и поделиться с ним некоторыми соображениями.
– Буду с вами предельно откровенен, мистер Лэйк, – осторожно начал он, – через пару недель состоятся первичные выборы в штате Нью-Хэмпшир. Что мы имеем сейчас? Четырех республиканцев и трех демократов, которые в один голос выступают за дальнейшее сокращение федеральных расходов на оборону. Вы, вероятно, знаете, что сейчас мы имеем довольно значительное превышение доходной части бюджета над расходной, что, согласитесь, случается не так уж и часто. Так вот, находится немало людей, которые уже давно придумали, как потратить все эти деньги. Если откровенно, то это группа законченных идиотов, не способных думать о будущем и о безопасности своей страны. Несколько лет назад у нас был огромный дефицит бюджета, а конгресс тратил деньги быстрее, чем мы могли их печатать, теперь же, когда у нас образовался небольшой излишек, они готовы пустить его на ветер.
Конгрессмен Лэйк недовольно поморщился и даже отвернулся в сторону, но решил не отвечать на этот выпад.
– Извините за столь резкие слова, – спохватился Тедди, – но, к сожалению, это горькая правда. Разумеется, не все конгрессмены одинаковы, у нас есть немало умных и дальновидных политиков, но конгресс в целом ведет себя в высшей степени безответственно.
– Можете не говорить мне об этом, – поддержал его Лэйк и грустно улыбнулся.
– Как бы то ни было, но от этих тупоголовых клоунов не приходится ждать разумных действий. Еще пару недель назад у нас было несколько кандидатов с совершенно различными настроениями, но они стали поливать друг друга грязью и преуспели в этом до такой степени, что отмыться теперь им будет очень трудно. – Тедди умолк, поморщился от боли и попытался переместить свои неподвижные ноги. – Короче говоря, мистер Лэйк, нам нужен совершенно новый человек, и мы полагаем, что таким человеком вполне можете стать вы.
– Вы, должно быть, шутите, мистер Мэйнард, – чуть не поперхнулся Лэйк.
– Нет, мне не до шуток, и вы об этом хорошо знаете, мистер Лэйк, – процедил Тедди и, пристально посмотрев на собеседника, убедился, что тот уже попал в расставленные сети.
Лэйк откашлялся и взял себя в руки.
– Ну хорошо, я вас слушаю.
– Все очень просто, мистер Лэйк. Собственно говоря, именно в простоте моего плана и состоит его прелесть. Сейчас поздно вступать в борьбу на первичных выборах в Нью-Хэмпшире. Мы потеряли слишком много времени. Да это и не важно, в конце концов. Пусть эти идиоты поливают друг друга помоями. Мы подождем, когда вся эта шумиха уляжется, а потом обрушим на головы избирателей сенсационную новость и объявим во всеуслышание, что вы выдвигаете свою кандидатуру на пост президента Соединенных Штатов. Разумеется, все станут спрашивать: «А кто такой, черт возьми, этот Аарон Лэйк? Откуда он взялся? Чего добивается?» А нам только того и нужно. Главное в этом деле – привлечь к себе внимание неожиданным ходом. А потом все узнают, кто вы такой и чего добиваетесь.
Тедди Мэйнард сделал многозначительную паузу, проверил произведенное своими словами впечатление и остался доволен.
– Первоначально ваша предвыборная платформа будет строиться исключительно на проблемах военных расходов. Вы должны будете доказать всем, что наши расходы на оборону явно недостаточны и что
