- Не стоит, - мрачно сказал Питер. - Рад быть полезным.
- И вы оказались очень полезны. Как только вы освободились, баронесса сделала свою первую попытку. Вначале она собрала о вас сведения. Каким-то образом проникла даже в наш компьютер. Это доказано. Через четыре дня после вашей отставки был сделан запрос в компьютер ЦРУ. То, что она узнала, ей должно было понравиться, потому что последовало предложение от 'Нармко' - через обычные каналы. Ваш отказ усилил ее интерес, и она использовала свои связи, чтобы получить приглашение в сельское поместье сэра Стивена. - Паркер усмехнулся. - Мой бедный Питер, вы без всякого предупреждения оказались в когтях одной из лучших в истории чаровниц. Я достаточно знаю эту леди, чтобы предположить, что ее подход к вам был тщательно рассчитан, основан на полной информации, которую она имела о вас. Она точно знала, какой тип женщин привлекает вас. К счастью, она соответствовала этому типу...
- А какой он? - спросил Питер. Он не знал, что у него есть особые физические предпочтения.
- Высокие стройные женщины, брюнетки, - сразу ответил Паркер. Подумайте, - предложил он. - Все ваши женщины были такие.
Конечно, он прав, понял Питер. Дьявольщина, даже в тридцать девять лет можно узнать о себе кое-что новое.
- Вы хладнокровный ублюдок, Кингстон. Вам кто-нибудь говорил об этом?
- К счастью, да. - Кингстон улыбнулся. - Но это неправда. По сравнению с баронессой Альтман я Дед Морроз. - Он снова стал серьезен. Она хотела узнать, что нам, в 'Атласе', известно о ее деятельности. На этой стадии она знала, что у нас появились подозрения, и через вас могла следить за нами. Конечно, чем дольше вы не будете в 'Торе', тем меньшую ценность представите для нее, но она могла использовать вас и по-другому. Вдобавок вы могли оказаться полезным 'Нармко'. И вы оправдали все ее ожидания и даже превзошли их. Вы даже сорвали попутку покушения на ее жизнь...
Питер вопросительно поднял брови.
- На дороге в Рамбуйе тем вечером. Здесь мы вступаем в область догадок, но это вполне обоснованные догадки. Русские к этому времени отчаялись вернуть ее себе. Они тоже заподозрили о ее роли в качестве Калифа. И решили принять радикальные меры к своему бывшему лучшему агенту. Они либо финансировали, либо сами оргганизовали покушение, а может, сообщили в 'Моссад', что она убила Аарона Альтмана. Я склонен считать, что они сами наняли убийц, потому что 'Моссад' обычно сам выполняет всю грязную работу. Ну, кто бы ни платил: НКВД или 'Моссад', - была организвана засада на дороге в Рамбуйе, и вы попали в нее. Я знаю, Питер, вы не любите совпадения, но считаю простым совпадением, что именно вы тем вечером ехали в 'мазерати' баронессы.
- Хорошо, - согласился Питер. - Если я проглотил все блюдо, мелкие крошки проглотить легко.
- Эта попытка серьезно встревожила баронессу. Она не знала точно, кто за ней стоит. Я думаю, она решила, что 'Атлас'. Или что мы имеем к этому какое-то отношение. Почти сразу вслед за тем вы подтвердили наш интерес к ней. Вернувшись из Америки, вы либо рассказали ей, либо каким-то другим путем подтвердили ее подозрения относительно 'Атласа' и Кингстона Паркера. Я снова предполагаю, но насколько я близок к истине, Питер? Будьте честны.
Питер смотрел на него, стараясь сохранить на лице отсутствие выражения, но мысли его смешались. Именно это и произошло.
- Мы все охотимся на Калифа. И вы не видели ничего плохого в том, чтобы обсудить это с ней, - мягко подталкивал его Паркер.
- Она знала, что я летал в Америку на свидание с вами, до того, как я ей сказал. Не знаю откуда - но она знала, - сдержанно сказал Питер. Он чувствовал себя предателем.
- Понимаю, - просто ответил Паркер. Он протянул руку и снова положил ее Питеру на плечо. Сжал руку и посмотрел Питеру в глаза - это был жест искренности и доверия. Потом положил обе руки на стол.
- Она знала, кто охотник, и достаточно знала обо мне, чтобы понять, что я опасен. Вы, вероятно, единственный в мире человек, который мог бы добраться до меня и выполнить работу, но у вас должен был быть мотив. И она выбрала тот единственный рычаг, который мог привести вас в действие. Выбрала безошибочно... точно так же, как делала все остальное. И он подействовал бы: одним ударом она избавилась бы от охотника и приобрела первоклассного убийцу. Выполнив это задание, вы вечно принадлежали бы Калифу. Она заставляла бы вас убивать снова и снова, и каждый раз, убивая, вы бы все больше запутывались в ее сетях. Вы были очень ценным призом, Питер. Настолько ценным, что она использовала на вас свою сексуальную привлекательность.
Он видел, как дернулась мышца в углу рта Питера, как гневно вспыхнули его глаза.
- Вы к тому же очень привлекательный мужчина; кто знает, может, она чувствовала потребность соединить дело с удовольствием? У этой леди сильно развитые сексуальные аппетиты.
Питер почувствовал неудержимое желание ударить его в лицо. Ему нужен был выход для гнева. Он чувствовал себя грязным и униженным.
- Она достаточно умна, чтобы понять, что один секс не заставит вас пойти на убийство. И тогда она захватила вашу дочь и немедленно искалечила ее - точно как в Йоханнесбурге, когда без колебаний были расстреляны заложники. Мир должен научиться бояться Калифа.
Теперь Паркер не улыбался.
- Я верю, что если бы к назначенному сроку вы не доставили мою голову, она не колебалась бы в исполненни своих обещаний: последовала бы еще одна ампутация, и еще одна.
Снова Питера охватила волна тошноты, когда он вспомнил сморщенный белый палец с алым ногтем, плавающий в этой ужасной бутылочке.
- Нам помогла невероятная удача. Информатор среди прово, - сказал Паркер. - А также вполне понятное стремление русских сотрудничать с нами в этом деле. Для них было бы лучшим выходом, если бы мы решили их проблемы. Они передали нам почти исчерпывающие сведения об этой леди и ее жизни.
- Но что мы будем делать? - спросил Колин Нобл. - У нас связаны руки. Неужели будем просто ждать следующего злодейства? Надеяться, что нам повезет, когда Калиф убьет очередного арабского принца?
- Это произойдет - если Саудовская Аравия не добьется своего на сессии ОПЕК, - спокойно предсказал Паркер. - Леди очень быстро перешла на сторону капиталистической системы, теперь ей принадлежит половина европейской тяжелой промышленности. Снижение цены на сырую нефть для нее выгоднее, чем для любого другого человека на Земле. И в то же время это большая услуга всему человечеству. Она отлично сочетает политические и личные интересы.
- Но если она уйдет с этим... - настаивал Колин, - ...каким будет следующее действие Бога?
Этого никто не может предсказать, - ответил Паркер, и оба они посмотрели на Питера.
Он, казалось, постарел на двадцать лет. Как следы эрозии на граните, обозначились глубокие морщины в углах рта. Только глаза оставались живыми, синими, свирепыми, как у хищной птицы.
- Я хочу, чтобы вы поверили в то, что я вам сейчас скажу, Питер. Я не говорил вам этого, чтобы не давить на вас, - спокойно заверил Паркер. - Я рассказал вам только то, что считал необходимым, - чтобы вы могли защититься, если решите вернуться в логово льва. Я не приказываю вам сделать это. Невозможно оценить связанный с этим риск. Имея дело с более слабым человеком, я назвал бы это самоубийством. Но теперь вы предупреждены, и я считаю вас единственным человеком, способным справиться с Калифом на его собственной почве. Пожалуйста, поймите правильно, что я имею в виду. Я ни на мгновение не предлагаю убийство. В сущности я настойчиво запрещаю вам действовать в этом направлении. Я не позволяю это, и если вы ослушаетесь, я сделаю все возможное, чтобы вы были преданы правосудию. Нет, я прошу вас быть как можно ближе к Калифу. Попытайтесь угадать ее действия. Заставьте ее проявить себя, чтобы мы могли законно воспрепятствовать ее действиям. Я хочу, чтобы вы забыли все эмоциональные соображения: заложников в Йоханнесбурге, вашу дочь - забудьте об этом, Питер. Помните, что мы не судьи и не палачи... - Паркер продолжал говорить громко и настойчиво, а Питер суженными глазами смотрел на его губы, внимательно слушал, пытаясь думать и видя свой предстоящий путь. Но мысли его вертелись, как на детской карусели, снова и снова, и после каждого круга возвращались все к тому же решению.
Есть только один способ остановить Калифа. Смехотворна сама мысль, чтобы вызвать баронессу Магду Альтман во французский суд. Питер старался убедить себя, что месть никак не связана с его решением, но он слишком давно знал себя, чтобы допустить такой самообман. Да, месть входит в это, и он дрожал от гнева при воспоминаниях, но это не все. Он убил эту немку, эту девушку Ингрид, убил Джилли О'Шоннеси -
