то, и другое одновременно, что у него не получилось, вцепился в свою шапочку и нахлобучил ее еще глубже. Все, что он мог понять – это то, что он выиграл.
– Итак, – продолжал Форд Префект, – если вы будете так добры подойти и лечь…
– Что? – сказал мистер Проссер.
– Ах, простите, – сказал Форд, – возможно, я недостаточно ясно выразился. Кто-то должен лежать перед бульдозерами, так? Иначе кто же сможет их остановить – они ведь снесут дом, а?
– Что? – снова произнес мистер Проссер.
– Попросту говоря, – сказал Форд, – мой клиент, мистер Дент, заявляет, что он встанет только если вы его подмените.
– Ты что? – прошипел Артур. Форд слегка толкнул его в бок, чтобы он замолчал.
– Вы хотите, – сказал Проссер, прислушивался к этой новой мысли, – чтобы я подошел и лег…
– Да.
– Перед бульдозером?
– Да.
– Вместо мистера Дента?
– Да.
– В грязь…
– Именно в грязь.
Как только мистер Проссер осознал, что в конечном итоге он крупно проиграл, словно тяжкое бремя свалилось у него с плеч: это было больше похоже на этот мир, каким он его знал. Он вздохнул.
– А вы в обмен на это возьмете мистера Дента с собой в бар?
– Именно, – ответил Форд, – абсолютно верно.
Мистер Проссер сделал несколько неуверенных шагов вперед и остановился.
– Обещаете? – спросил он.
– Обещаю, – ответил Форд и повернулся к Артуру.
– Ну давай, – сказал он Денту, – встань и уступи человеку место.
Артур поднялся. Все происходящее казалось ему сном.
Форд подал знак Проссеру, который печально и неловко опустился в грязь. У него было ощущение, что вся его жизнь была сном. Иногда он спрашивал себя, чей это сон, и нравится ли он тому, кому снится. Грязь обняла его зад и локти и начала просачиваться в ботинки. Форд сурово посмотрел на него.
– И никакого жульничества вроде того, чтобы снести дом мистера Дента, пока его нет, договорились?
– Сама мысль об этом, – пробормотал мистер Проссер, – даже и не начинала помышлять, – продолжал он, откинувшись назад, – о возможности появиться у меня в голове.
Он увидел, что к нему приближается представитель союза бульдозеристов, устроился поудобнее и закрыл глаза. Он попытался собраться с мыслями и подготовить доказательства того, что, улегшись в грязь вместо Дента, он не стал психом, опасным для окружающих. Сам он далеко не был в этом уверен – в его голове, казалось, был только шум, лошади, дым и зловоние льющейся крови. Так было всегда, когда он был расстроен или обманут, и он никогда не мог себе этого объяснить. В другом измерении, о котором мы ничего не знаем, могущественный Хан рычал и бесновался от ярости, но мистер Проссер только слабо дрожал и всхлипывал. Он почувствовал, что слезы выступают у него на глазах. Бюрократическая неразбериха, злые люди в грязи, незнакомцы, которые не поймешь каким образом умудряются так тебя унизить, армия всадников у него в голове – и все смеются над ним! Ну и денек! Ну и денек. Форд Префект знал, что то, снесут дом Артура Дента или нет, значило теперь не больше, чем севшая батарейка.
Артур все еще очень нервничал.
– А мы можем ему доверять? – спросил он.
– Я готов ему верить хоть до конца света, – ответил Форд.
– О, – сказал Артур. – А это долго?
– Минут пятнадцать, – сказал Форд, – пошли, мне нужно выпить.
Глава 2
Вот что говорит encyclopaedia galactiса об алкоголе.
Она говорит, что алкоголь – бесцветная летучая жидкость, получаемая ферментацией сахаров, и отмечает также его отравляющее действие на определенные формы жизни на углеродной основе.
Галактический Путеводитель для Путешествующих Автостопом также упоминает алкоголь. Он утверждает, что лучшим существующим напитком является Всегалактический Коктейль «Мозгобойный». Действие его, согласно Путеводителю, похоже на то, что вам вышибают мозги кусочком лимона, в который завернут большой золотой кирпич.
Путеводитель также сообщает, на какой планете смешивают лучший Всегалактический «Мозгобойный», на какую цену вы можете рассчитывать, и какие благотворительные организации возьмутся впоследствии за вашу реанимацию.
Там же приводится рецепт Всегалактического «Мозгобойного» Коктейля, на тот случай, если вам захочется приготовить его самому.
Возьмите одну бутылку старого Дженкс-спирта. Влейте в Дженкс-спирт равное количество морской воды с Сантрагинуса V («О, сантрагинская морская вода!», – восклицает Путеводитель. – «О, сантрагинские рыбки!»).
Затем возьмите три кубика арктурского Мега-джина, и дайте им растаять в смеси (Мега-джин должен быть хорошо заморожен, иначе весь бензин испарится).
Пропустите через смесь небольшими пузыриками 4 литра фаллийского болотного газа в память о всех тех счастливых бродягах, которые умерли от наслаждения в трясинах Фаллии.
Осторожно, по серебряной ложке, налейте равное количество куагалактинского гипермятного экстракта, напоминающего о пьянящих ароматах Темных Зон Куагалактики, ароматах таинственных и чуть сладковатых.
Бросьте в смесь клык алголийского солнечного тигера, и смотрите, как он растворяется, разбрасывая отблески алголийских солнц в сердце напитка.
Вбрызните замфуор.
Бросьте оливку.
Пейте… но очень осторожно…
Галактический Путеводитель для Путешествующих Автостопом намного популярнее Encyclopaedia Galactica.
– Шесть кружек темного, – сказал Форд Префект бармену в «Коне и Кучере». – И побыстрее, пожалуйста, скоро конец света.
Бармен в «Коне и Кучере» не привык к подобному обращению. Он обладал чувством собственного достоинства. Он поправил очки и сурово прищурился. Форд не обратил на это никакого внимания. Он уставился в окно, и бармен вместо него сурово взглянул на Артура, который беспомощно пожал плечами и ничего не сказал.
Так что бармен сказал только: – Шесть темного. Добрый день, – и стал наливать пиво.
Потом он решил попробовать еще раз.
– Игру сегодня смотреть будете?
Форд обернулся.
– Смысла нет, – сказал он, и уставился в окно.
– Так вы что, думаете, что все заранее известно, сэр? – спросил бармен. – Шансов у «Арсенала» никаких?
– Ну почему, – ответил Форд. – Просто скоро конец света.
– Э, да-да, сэр, вы правы, – проговорил бармен, взглянув поверх очков на Артура. – «Арсенал» легко отделался, если так.
Форд снова взглянул на бармена. Он был неподдельно удивлен.
