вниз мои разведгруппы. Они зомбируют экипажи моих кораблей.
Какое-то мгновение ушло у Меридита на то, чтобы собраться с мыслями. «Всего четыре минуты, и операция уже на грани катастрофы», – подумал он.
– Какие корабли? Какие экипажи? – внезапно его взгляд упал на лейтенанта Рекуса. – Именно это и происходило с капитаном черноястреба? Я имею в виду зомбирование.
– Это вполне могло быть, – ответил пораженный эденист.
– Необходимо, чтобы два космоястреба немедленно блокировали этот черноястреб. Я не хочу выпускать его из системы. Космоястребам разрешается вступить с ним в бой с применением боевых ос в случае, если он окажет сопротивление. Остальным космоястребам рассредоточиться и не допустить ухода с орбиты адамистских звездолетов. Капитан первого ранга Кребер.
– Слушаю, сэр.
– Немедленно привести эскадру в движение. Осуществлять перехват любых объектов. Мне нужно нейтрализовать эти звездолеты. Поднять по тревоге отряды морской пехоты. Они должны быть готовы к абордажным боям и охране захваченных кораблей.
– Слушаюсь, сэр.
Он снова повернулся к стойке проектора.
– Мистер Смит.
– Слушаю вас, адмирал.
– Какие корабли уже захвачены?
– Не могу сказать точно. К поверхности планеты не отправляли свои космопланы только «Джемаль», «Литраль», «Николь» и «Иньюла». А космоплан «Кьянеи» так и не вернулся назад.
– Адмирал, – вмешался в разговор Келвин.
– Слушаю вас, капитан третьего ранга.
– Мы не знаем, отправлял «Джемаль» свой космоплан к поверхности или нет. К тому же нет никаких видимых доказательств факта зомбирования, во всяком случае мы не видели их по коммуникационному каналу.
Тем временем вновь заработал привод плавления, и на мостик «Арикары» стала быстро возвращаться гравитация. Адмирал попытался как можно удобнее устроиться в своем амортизационном кресле, чтобы приготовиться к тому моменту, когда его тело распластает повышенная сила тяжести.
– Замечание принято. Капитан третьего ранга Соланки, благодарю вас. Кребер, все без исключения звездолеты должны быть перехвачены.
– Слушаюсь, сэр.
Мередит еще раз проверил, какова тактическая обстановка. Теперь лишь один космоплан еще не произвел стыковку со своим звездолетом.
– И передайте этому космоплану, чтобы он оставался там, где находится. Он не должен осуществить стыковку. Соланки, подумайте о том, каким образом мы будем изолировать тех членов экипажей звездолетов, которые уже зомбированы.
– Сэр, если это зомбирование приводит к тому, что члены экипажей приобретают те же способности управлять энергией, что и Жаклин Кутер, то я бы рекомендовал вообще не посылать морских пехотинцев на корабли.
– Я буду это иметь в виду. Но все же, мы должны сделать по крайней мере одну попытку.
– Адмирал, – обратился к Мередиту лейтенант Рекус. В его голосе звучала тревога. – Подвергся зомбированию капитан еще одного черноястреба.
– Вас понял, лейтенант, – Мередит в очередной раз сделал обзор тактической обстановки. Он вновь увидел немыслимые маневры, совершаемые уже другим черноястребом, которого бросало как мотылька, попавшего в смерч.
– Направить на перехват космоястреб. Разрешаю открыть заградительный огонь.
Это был уже третий его космоястреб, который получил задание. Остальных адмирал собирался использовать для блокады адамистских звездолетов. Если и другие черноястребы будут захвачены противником, то он будет вынужден отдать приказ о запуске боевых ос. В этом случае черноястребы, возможно, нанесут ответный удар.
Количество возможных вариантов решений, стоявших перед его внутренним взором, неуклонно сокращалось. Когда «Арикара» рванулась вперед с ускорением, равным шести g, вдавленный в кресло мощным ударом гравитации Мередит шумно выдохнул воздух.
Выбравшись из трубы переходного тамбура, Эшли Хенсон увидел направленное на него дуло лазерной винтовки. Варлоу целился ему прямо в лоб.
– Извини, – пророкотал неповоротливый космоник. – Но мы должны быть уверены.
Эшли заметил, что в гнездо, расположенное у локтя левой руки Варлоу, вставлена пила с лезвием деления. От длинного, почти в метр, лезвия исходило бледно-желтое сияние.
– Уверены в чем?
Левой рукой, которая была у него основной, Варлоу вытащил процессорный блок.
– Передай сюда что-нибудь.
– Что именно?
– Все что угодно, это не имеет значения.
Эшли передал копию записей о проведениии технического обслуживания космоплана.
– Спасибо. Это была идея Джошуа. Судя по всему, они не умеют пользоваться нейронными процессорами.
– Кто не умеет?
– Пилоты космопланов, которые были зомбированы.
– О боже, я так и знал. Ведь они могут перехватывать наши переговоры.
– Да, – выполнив в воздухе замысловатый пируэт, Варлоу направился к трубе переходного тамбура. – Я проверю кабину космоплана. Удостоверюсь, что ты никого из них сюда не прихватил.
Эшли взглянул на люк, расположенный на потолке. Он был закрыт. Мигающие красные огоньки свидетельствовали о том, что закрыты и ручные задвижки.
– Захватчики уже на орбите?
– Да. Занимаются захватом звездолетов.
– Как с этим борется Смит?
– Никак. Прибыла военная эскадра, так что теперь все у них в руках. Они приостановили нашу операцию. Ах да, чуть было не забыл, мы ведь находимся под арестом.
Из его горла вырвались дребезжащие металлические звуки, которые должны были означать хохот.
– Что, они арестовали все корабли флотилии? Но они не имеют права. Мы действуем на основании контракта, предложенного нам самим правительством Лалонда.
– Нет, не все корабли, а лишь «Леди Мак».
– Почему именно нас? – но гигантская фигура Варлоу уже исчезла в трубе переходного тамбура.
– Эрик? Эрик, ты это чувствуешь?
– Его внутренние органы находятся в критическом состоянии. Идет их полное разрушение на клеточном уровне. Ради бога, отмени эту программу временного прекращения жизнедеятельности.
– Понял. Сейчас получаю данные о физиологическом состоянии.
– Програмируй медицинские пакеты с нейронными процессорами на поддержку внутричерепной деятельности. Мы должны спасти его мозг. Андре, где эта чертова плазма? Он потерял уйму крови.
– Вот она, Мадлен. Эрик, ты удивительный, сумасшедший англичанишка. Ты достал их, ты слышишь меня? Ты уделал их!
– Вводи в сонную артерию.
– Это было великолепно. Одно движение маленького рычажка, и все они покойники.
– Черт. Десмонд, набрось-ка на эту культю пакет с нейронными процессорами. Здесь недостаточно сильна мембрана эпителия. Повсюду идет утечка плазмы.
– Его легкие заполняются слишком интенсивно, их может разорвать. Но придется заполнять до полного насыщения кислородом. Его мозг все еще проявляет электрическую активность.
– Правда? Слава богу!
