водоема, она прополоскала рот.
– Ты беременна,– заметил Транквиллити.
– Да. С того времени как Джошуа последний раз возвратился, перед тем как отправиться на Норфолк.
– Скажи ему.
– Ну уж нет! Будет только хуже.
– Ну тогда вы оба идиоты,– сказал Транквиллити с несвойственным ему пылом.
Звезды скользили по стеклу за спиной капитана первого ранга Ольсена Нила. Чойси была единственной луной Мирчуско, которую можно было увидеть невооруженным взглядом. Далекий серо- коричневый полумесяц каждые три минуты поднимался из нижней части овального стекла. Эрик Такрар не любил смотреть на звезды, они казались ему слишком близкими и слишком легкодоступными. Он задавался вопросом, уж не развивается ли у него космофобия? Такое вполне могло случиться, и признаков этой болезни у него было немало. Тот ужасный, обезумевший голос, что раздался на борту «Кристальной луны», голос пятнадцатилетней девочки. Как выглядела Тина? В последнее время он множество раз задавал себе этот вопрос. Был ли у нее парень? Какие мечты она лелеяла? Нравилась ли ей жизнь на борту старого межпланетного судна? Или, быть может, она находила ее нестерпимой?
Какого черта она полезла в передний отсек, расположенный ниже коммуникационных тарелок?
– Сразу же после стыковки генераторы микроплавления были перегружены на борт «Ноланы», – доложил Эрик. Они прошли мимо грузового склада, а это значит, что не было никакого досмотра и не осталось никаких записей. – И все мы, конечно, оставались на борту «Крестьянской мести», до тех пор пока перегрузка не была закончена. Поэтому я не имел возможности предупредить вас.
– Мы, конечно, пойдем по следу «Ноланы» и посмотрим, кому предназначены эти генераторы, – сказал Ольсен Нил. – Это должно раскрыть сеть получателей. Вы хорошо поработали, – добавил он ободряюще. У молодого капитана был измученный вид, и он совсем не походил на блестящего энергичного агента, который много месяцев назад ухитрился получить место на звездолете «Крестьянская месть».
– Раньше или позже, сынок, это всех нас выбивает из колеи, – с грустью произнес Ольсен Нил. – Мы намеренно опускаемся до их уровня так, что уже ничем не отличаемся от них. Порой это обходится слишком дорого. Потому что ничто не может пасть так низко, как человек.
В ответ на похвалу Эрик даже не шевельнулся.
– Вы можете немедленно арестовать Дюшампа и остальных членов команды, – сказал он, – записи нападения на «Кристальную луну», сделанной моими нейронными процессорами, будет более чем достаточно для того, чтобы их осудить. Я хочу, чтобы вы убедили прокурора в необходимости просить для них максимального наказания. Мы можем всех их отправить на исправительную планету, всю эту шайку. И это еще слишком мягкое наказание.
«И все увидят, что ты тоже виновен», – подумал Нил.
– Не думаю, что мы можем сделать это немедленно, Эрик, – сказал он вслух.
– Что? Погибли три человека, причем так, что вы получили достаточные улики против Дюшампа. Двоих убил я сам.
– Мне искренне жаль, Эрик, но с тех пор как ты начал выполнять свое задание, обстоятельства изменились самым радикальным образом. Ты открывал доступ к репортажу «Тайм-Юниверс» с Лалонда?
Эрик разочарованно посмотрел на него, пытаясь угадать, что последует за этим вступлением.
– Да.
– Терранс Смит подписал контракт о вступлении «Крестьянской мести» в состав флота наемников. Должен же кто-то остаться на борту этого звездолета, Эрик? Это вполне законная операция, согласованная с правительством планеты. У меня нет никаких оснований препятствовать их отлету. Господи, речь ведь идет о Латоне. Мне было около десяти лет, когда он уничтожил Джантрит. Он расчистил себе дорогу ценой гибели миллиона с четвертью человек и самого обиталища. До этой трагедии эденисты никогда не теряли свои обиталища. Продолжительность их жизни измеряется тысячелетиями. Теперь же выяснилось, что в распоряжении Латона было почти сорок лет, в течение которых он мог довести до совершенства свои чудовищные планы. Черт, мы даже не знаем, в чем их суть; но то, что я уже слышал о Лалонде, приводит меня в ужас. Мне страшно, Эрик, у меня есть семья. Я не хочу, чтобы над ними нависла его тень. Нам нужно знать, куда он отправился на «Яку». Нет ничего важнее этого. Пиратство и махинации на черном рынке не идут ни в какое сравнение. Флот должен найти его и уничтожить. На этот раз окончательно. Пока он жив, у нас не может быть другой цели. Я уже отправил диск на Авон. Через час после того, как сотрудники «Тайм-Юниверс» сообщили мне о своих репортажах, я отправил курьера на черноястребе.
Эрик удивленно поднял бровь.
Ольсен Нил слегка улыбнулся.
– Да, именно на черноястребе. Они развивают большую скорость и отлично подходят для выполнения подобных поручений. Раньше или позже, но Латон обязательно приберет их к рукам, если, конечно, мы его не остановим. Капитаны черноястребов не меньше нас ошеломлены его появлением.
– Ладно, – сдался Эрик, – я пойду.
– Не забудь, нас интересуют любые сведения. Любая крупица информации, и в особенности, что именно он натворил во внутренних районах Лалонда и куда держит курс «Яку».
– Выясню все, что смогу.
– Попробуй расспросить этого журналиста, Грэма Николсона, – в ответ на красноречивый взгляд Эрика он лишь пожал плечами. – А что, он весьма смышленый и находчивый малый. И уж если бы на Лалонде нашелся человек, у которого хватило бы ума выяснить каковы координаты пространственного прыжка «Яку», то им наверняка оказался бы Николсон.
– Хорошо, – сказал Эрик, встав с кресла.
– Эрик... будь осторожнее.
Два овальных окна спальни Келли Тиррел были закрыты тяжелыми гардинами. Установленные вдоль стен декоративные стеклянные шары испускали тусклый бледно-бирюзовый свет. Падая на простыни, он превращал их в мерцающую поверхность залитого лунным светом озера. На этом фоне темнели призрачные силуэты человеческих тел.
Руки Джошуа ласкали Келли, которая раздвинула ноги так, что он мог прикоснуться к влажной расселине, упрятанной в зарослях лобковых волос.
– Как славно, – мурлыкала она, корчась на смятых простынях.
Он приоткрыл рот, обнажив сияющие белизной зубы.
– Замечательно.
– Если ты возьмешь меня с собой, мы будем этим заниматься пять дней подряд. Безостановочно. И даже в режиме свободного падения.
– Веский довод.
– Насчет денег тоже можешь не беспокоиться. Коллинз заплатит за мой проезд втрое больше обычной стоимости.
– Я и без того богат.
– Ну так стань еще богаче.
– А ты, оказывается, настойчивая сучка.
– Это что, жалоба? Уж не хотел ли ты провести сегодняшнюю ночь с кем-нибудь еще?
– Ну что ты.
– Вот и хорошо, – ее рука скользнула к его промежности. – Это мой шанс, Джошуа, и мне решать, использовать его или упустить. Я сумею затмить прошлогоднюю сенсацию с приездом Ионы, и сделаю это благодаря человеку, который совсем рядом, – ее пальцы слегка сжали его органы. – Такой шанс крайне редко выпадает на долю тех, кто живет в месте, подобном Транквиллити. Если я откажусь от него, то им воспользуется кто-то другой. Он пойдет в гору, получит хорошее назначение, приличную должность в бюро и высокое жалованье. Ты просто обязан предоставить мне возможность достичь этого, Джошуа. Ведь ты мне так много задолжал.
– Думаешь, наемники не хотят, чтобы ты отправилась вместе с ними?
– Предоставь их мне. Я так сумею их превознести, что они просто набросятся на мое предложение. Ну,
