Джошуа заорал, пуская пузыри. От холода у него едва не остановилось сердце, и это здорово его напугало. В открытый рот хлынула соленая вода. И – слава тебе, Господи! – снова заработала нейросеть.
Нейронные оверрайды заставили мышцы гортани Джошуа сократиться, не позволяя воде залить легкие. Анализ данных, поступавших из внутреннего уха, определил его положение в пространстве. Капитан перестал беспорядочно барахтаться и, уверенно выгребая, поднялся на поверхность.
Он вынырнул, жадно хватая воздух ртом. Вокруг него с гулким плеском в воду шлепались люди в бронекостюмах, точно двуногие лемминги. Джошуа заметил Мзу – ее невысокую фигурку в безупречном деловом костюме ни с кем нельзя было перепутать.
Китон по-собачьи потряс головой, надувая щеки.
– Черт,
– Вопрос верный, сэр, только местоимение сюда не подходит, как я ответил когда-то Оскару Уайльду. Бедняга совершенно смешался; язык его был вовсе не таким бойким, как уверяют нас легенды.
Джошуа закашлялся. Холод проникал в кости. Нейросеть делала все, что могла, предохраняя мышцы от судорог, но Джошуа знал – долго она не продержится.
Белое пламя ударило в край бассейна в пяти метрах над ним. Вниз потекли светящиеся струйки лавы.
– Во имя всего святого, зачем ты нас сюда притащил?! – крикнула Моника.
– Я вас не приглашал, блин!
Агентша попыталась схватить его за грудки одной рукой.
– Как нам отсюда выбраться?
– Не знаю!!!
Моника отпустила его. У нее дрожали руки. Над головами снова вспыхнул белый огонь, озарив край бассейна, точно рассвет на орбите.
– Здесь они нас не достанут, – заметил Самуэль. На его вытянутой физиономии отражалось чудовищное напряжение.
– Не достанут? – отозвалась Моника. – Подойдут к краю – и нам хана.
– Мы долго не протянем. Гипотермия нас прикончит.
Моника бросила на Джошуа злобный взгляд.
– Ступеньки кто-нибудь видит?
Дик! – позвал Джошуа. – Твоя нейросеть работает?
– Да.
– Вызови управляющий компьютер эллинга. Найди отсюда выход. Сейчас же!
– Мы в отчаянном положении,– обратился Самуэль к «Хойе». – Вы нам ничем не можете помочь?
– Ничем. Мне жаль. Вы слишком далеко, мы в силах только прикрыть вас огнем.
– Мы отступаем,– сообщил Ниво с горькой яростью. – Это все дьявольское антивещество. Защищаясь, мы отстреляли все боевые осы, но они все же пробиваются. Здешние страны обезумели разом, все платформы СО вступили в бой. «Ферреа» повреждена потоком гамма-лучей, «Синензису» пришлось прыгнуть, чтобы избежать прямого столкновения. Нас осталось двое. Долго мы не продержимся. Желаешь перенестись? Мы можем подождать еще пару секунд.
– Нет. Бегите, предупредите Согласие.
– Но твое положение...
– Неважно. Бегите!
– Половина процессоров в эллинге глючит, – сообщил Дик Китон. – А вторая в режиме ожидания. Он занафталинен.
– Что? – Джошуа с трудом ворочал челюстями. Оставаться на плаву становилось все труднее.
– Занафталинен. Поэтому здесь нет железберга. Малый канал протекает, и его осушили для ремонта.
– Осушили? Покажи план.
Китон датавизировал ему файл, и Джошуа записал его в клетку памяти. Заработали аналитические программы, переваривая информацию. Джошуа нужен был способ выкачать из бассейна воду или спустить лестницу. Но на схеме, вставшей перед его глазами, он нашел нечто иное.
– Иона! – крикнул он. – Иона!
Голос его был жалок и слаб. Он заработал руками, поворачиваясь к Самуэлю.
– Зови ее.
– Кого? – спросил изумленный эденист.
– Иону Салдана, Повелительницу Руин. Вызови ее по сродству.
– Но...
– Зови, или мы все тут сдохнем!
Тяготение в рубке «Леди Мак» начало снижаться от невыносимых восьми g ко всего лишь неприятным трем.
«Стиль пилотирования, – подумала Сара, – у него точно как у Джошуа». За те несколько секунд, на которые ей удалось отвлечься от управления ведением огня, она заметила, что корабль держится почти точно на рассчитанном навигационной программой курсе. Для новичка-мечтателя просто прекрасно.
– «Уршель» набирает скорость, – сообщила Болью. – Семь g, и они набирают высоту. Видимо, идут на прыжок.
– Хорошо, – ответила Сара. – Больше не будут сыпать этими проклятыми боевыми осами на антивеществе.
Все трое бурно радовались, когда «Пинзолу» настигла чья-то ядерная боеголовка. Сдетонировали камеры сдерживания антивещества, и последовал аннигиляционный взрыв такой силы, что половина сенсоров «Леди Мак» вышла из строя – а ведь «Пинзола» находилась от нее в одиннадцати тысячах километров, почти за горизонтом.
За последние одиннадцать минут сражение на орбите почти закончилось. Семь звездолетов оказались подбиты, но больше пятнадцати поднялись на высоту прыжка и скрылись. На низких орбитах не осталось ни одной платформы СО, хотя сновало еще немало боевых ос. Впрочем, все они находились от «Леди Мак» довольно далеко. Это была епархия Сары, и, как заметила Болью, с допотопным нюванским оружием старушка могла справиться. На корпусе осталась пара новых шрамов от кинетических осколков и три «горячих» радиоактивных пятна от пульсаторов, но худшее было уже позади.
– Гравитационное искажение, – сообщила Болью. – Еще один космоястреб смылся.
– Очень разумный корабль, – пробормотала Сара. – Лайол, скоро мы поднимемся над горизонтом для Джошуа?
– Девяносто секунд, замечай.
Она датавизировала приказ системе связи. Вынырнула из ниши главная антенна, нацеливаясь на горизонт.
Иона выглянула из-за стальной колонны, чтобы в очередной раз глянуть на бассейн. Одержимые на подвесной дорожке продолжали поливать его край белым огнем. Это значило, что Джошуа и остальные еще живы.
Сейчас был идеальный момент вступить в бой. Иона держалась в тени с того момента, как ворвалась в эллинг, опережая спецслужбистов. Ситуация менялась так быстро, что исход легко мог определяться тем, у кого их противников останется больше тактических резервов. Она не вполне была уверена, откуда пришло к ней это решение – из файлов по тактике, внедренных в пристава изначальным «я» Ионы или Транквиллити, или же из ее собственных соображений. Так или иначе, а оно оказалось верным.
Из-под прикрытия каркаса она наблюдала, как разворачиваются события, готовая вмешаться в любой момент. А потом примчалась полиция и все испортила. А Джошуа ломанулся прямиком в бассейн.
Что его на это сподвигло, Иона так и не поняла – бассейн был наполнен морской водой при температуре около точки замерзания. И теперь Джошуа оказался в ловушке.
Если бы она смогла прицелиться в дорожку, на которой стояли одержимые, то могла бы сбросить их
