Вступили ли они в контакт с давно потерянными родственниками, что живут на первых пяти заселенных ими планетах? Они основали много колоний для своих ближайших родственников, но технологическими секретами ни с кем не поделились.
– Ты прав, – подтвердил эденист. – Однако нельзя сбрасывать со счетов время. Как сказала Моника, мы здесь имеем дело с потенциалом. В одном отношении тиратка похожи на нас: внешняя опасность объединяет их. И летающие ковчеги убедительно это доказывают.
– Но мы им не угрожаем! – Лайол уже почти кричал.
– Пока не угрожали, – уточнила Моника. – Они до последнего времени не знали, что мы можем сделаться неуправляемыми. Их так взволновал кризис одержания, что они немедленно изолировали себя от человечества. Мы стали представлять опасность. Одержимые гуманоиды атаковали поселения тиратка. Наша военная мощь, благодаря одержанию, возросла до неизвестного предела. Учтите, они не понимают, что человечество разделилось на одержимых и неодержанных. Мы для них – один вид, который ни с того ни с сего изменился к худшему, – она показала на экран. – А мы с вами уже видели, что они делают с ксеноками, вступившими в спор с тиратка.
Лайол замолчал, сейчас он был скорее встревожен, нежели рассержен поражением в споре.
– Ладно, – сказал Джошуа. – Стало быть, налицо угроза конфликта между тиратка и Конфедерацией, но это при условии, что нам удастся пережить кризис одержания. К нашей миссии это отношения не имеет.
– И все же Конфедерацию нужно предупредить, – сказала Моника. – Теперь о природе тиратка мы осведомлены больше, чем кто бы то ни было. А если принять во внимание их изоляционную политику, никто, кроме нас, этого и не знает. Так что полученные нами знания имеют огромное стратегическое значение.
– Уж не предлагаешь ли ты нам вернуться? – спросил Джошуа.
– Я согласен с Моникой, что фактор этот необходимо учесть, – вмешался Самуэль.
– Нет, нет, – возразил Джошуа. – Не надо делать из мухи слона. Послушайте: до Ярослава, ближайшей звездной системы Конфедерации, сорок два световых года. Чтобы долететь туда, «Леди Макбет» понадобится день и столько же на обратную дорогу. А время сейчас чрезвычайно дорого. Кто знает, что готовят нам одержимые? Может, они уже сейчас и Ярослав захватили.
– Только не эденистские обиталища, – возразила Моника. – Космоястребы нас об этом бы предупредили.
– «Энону» достаточно одного дня, чтобы и на Ярослав слетать, и обратно вернуться, – сказал Рубен. – Так что задержка не слишком большая, – он ободряюще улыбнулся Сиринкс.
Ответной улыбки не последовало.
– Сейчас мне разделяться не хочется, – сказала она. – К тому же мы еще не выяснили, как обстоят дела со Спящим Богом. Давайте сначала выслушаем Паркера, а потом придем к какому-то решению.
– Согласен, – быстро сказал Джошуа.
Моника взглянула на Самуэля и пожала плечами.
– Хорошо.
Паркер подался вперед и слегка улыбнулся.
– У меня есть для вас неплохая новость. Мы получили подтверждение: Спящий Бог существует. В одном из файлов тиратка на него сослались.
Лица присутствующих озарили улыбки. Эшли хлопнул в ладоши и восторженно выкрикнул:
– Йес! – они с Лайолом широко улыбнулись друг другу.
– Сведений, однако, о нем нет никаких, – прохрипел Кемпстер. – Сказано лишь, что он делал... нечто сверхъестественное.
– Если только этому можно верить, – ввернул Ренато.
– Не следует быть таким пессимистом, мой мальчик. Тиратка не сочиняют небылиц, они на это неспособны.
– И что же он может делать? – спросил Джошуа.
– Из того, что мы поняли, перенес один из летающих ковчегов на расстояние в сто пятьдесят световых лет. Моментально.
– Так это что же, звездный двигатель? – разочарованно протянул Джошуа.
– Я так не думаю. Оски, покажи нам, пожалуйста.
– Пожалуйста, – она завела в процессор на палисандровом столике новую программу. С экрана исчезла картинка с агрессией тиратка. – Вы сейчас видите воспроизведенный нами путь «Танжунтик-РИ» с Мастрит-ПД до Геспери-ЛН на основании изученных нами файлов, перекачанных с летающего ковчега, – на экране возникла Туманность Ореона. С противоположной стороны Туманности, той, где находилась Конфедерация, располагалась красная звезда, окруженная роем криптограмм. Мастрит-ПД сейчас либо красный гигант, либо супергигант, и находится она сейчас совсем рядом с дальней стороной Туманности, поэтому мы ее раньше и не видели. «Танжунтик-РИ» облетал Туманность. Не знаем, правда, с какой ее стороны. Тиратка не сообщили нам местоположение других своих колоний, и информации у нас недостаточно, чтобы это выяснить. Зато мы точно знаем, что летающий ковчег останавливался по пути одиннадцать раз, пока не подошел к Геспери-ЛН. В пяти случаях он основал колонии, а другие остановки совершал в звездных системах, в которых отсутствовали пригодные для проживания планеты, так что там они заправлялись топливом и ремонтировали летающий ковчег, – от Мастрит-ПД протянулась тонкая голубая кривая, объединившая одиннадцать звезд с южной стороны люминесцентной туманности. – Этот курс имеет для нас большое значение. Видите, летающий ковчег не пошел по прямой линии. Коммуникационный лазер у них не был настолько мощным, чтобы проникнуть сквозь пыль и газ, создающие Туманность. Поэтому после того, как они посетили четвертую звезду, все послания, как с Мастрита-ПД, так и на него, передавались через колонии. Поэтому и хранились все коммюнике в отделе Планетарных обиталищ.
– Мы думаем, что экспансия Мастрит-ПД явилась причиной разрушения межзвездной коммуникации, – взволнованно сказал Ренато. – К окончанию путешествия «Танжунтик-РИ» общался только с колониями. Некоторые послания направлялись из колоний, основанных другими летающими ковчегами, но от Мастрит-ПД уже больше ничего не поступало.
– Удивляюсь, что такие послания были вообще, – сказала Алкад. – Ведь если Мастрит превратился в красного гиганта, там ничего не должно было сохраниться. И планеты этой системы должны быть ею поглощены.
– Должно быть, они создали что-то вроде редута в гало комет, – сказал Ренато. – К тому моменту астрономические технологии у них достигли высокого уровня.
– Справедливое предположение, – заметила Алкад.
– Цивилизация эта оказалась последней, – сказал Ренато. – Новых ресурсов у них не было, и они не смогли восстановить их, как делали это летающие ковчеги в новых звездных системах. Поэтому они и вымерли. Поэтому и посланий за последние пять тысяч лет от них не поступало.
– Однако одно из последних сообщений от Мастрит-ПД как раз и содержит упоминание о Спящем Боге, – сказал Паркер. – Получили его через сотню лет и запросили более подробную информацию, но к тому времени их разделяло расстояние в восемьсот световых лет. Цивилизация Мастрит-ПД, вероятно, к тому времени исчезла, не дождавшись ответа.
– Можем мы его увидеть? – спросил Рубен.
– Ну, разумеется, – сказала Оски. – Мы освободили текст от ненужной информации. К тому же они повторяли каждое свое послание тысячи раз в течение двух недель, чтобы обеспечить его сохранность.
Она сообщила им код файла, и процессор выдал на экран текст:
ВХОДЯЩИЙ СИГНАЛ ПРИНЯТ
ДАТА 75572-094-648
ИСТОЧНИК: ФАЛИНДИ-ТУ
МАСТРИТ-ПД СООБЩАЕТ
КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ «СВАНТИК-ЛИ»
СИГНАЛ НОВАЯ ДАТА
