Центральная Америка: – Я готов пожертвовать одним аркологом, чтобы спасти остальные, если уж на то пошло.
Западная Европа: – Но мы не собираемся приносить жертвы. Во всяком случае, пока. Слишком уж вы торопитесь. Сейчас Декстер будет посещать разные аркологи и собирать группы одержимых, которые во всем будут его слушаться. Пока он это делает, у нас имеется шанс. В аркологах пока маленькие группы, и мы должны их обнаружить. Если их находят на других планетах, значит, и мы сможем это сделать. Наша главная проблема – Декстер, а не обычные одержимые.
Азиатская акватория Тихого океана: – Надо поставить это на голосование.
Западная Европа: – Как демократично. Очень хорошо.
Шесть представителей проголосовали за немедленное закрытие движения поездов. Десять проголосовали против.
Западная Европа: – Благодарю за доверие.
Южная Африка: – Ну что ж. Вы сейчас хозяин положения. Но если вы не справитесь с Декстером за десять дней, то я проголосую за изоляцию его, где бы он ни находился. И тогда посмотрим, сможет ли он уклониться от ядерного заряда так же хорошо, как от сенсорного датчика.
Заседание завершилось. Западная Европа попросила Северную Америку, Военную разведку и Ореол не отключаться. Естественные союзники в вечном противоборстве в вопросах внутренней политики Би7, они немедленно согласились. Европеец настроил программу, согласно которой все они разместились в его гостиной и стали виртуальными гостями, прибывшими к нему на выходные.
– Все будет против вас, – предупредил Ореол. – Они счастливы, что вы взвалили на себя ответственность за охоту на Декстера. Пока он существенного урона не нанес, но стоит ему обнаглеть, и они от вас отвернутся.
– Это все Южная акватория, маленькая лгунья, – пожаловалась Северная Америка. – Говорит, что я должен взорвать Нью-Йорк! Что она о себе воображает?
– Она всегда отличалась прямолинейностью, – заявил европеец. – Мы же не первый год ее знаем. Вот почему я так ее и люблю. Она позволяет мне ощущать свое превосходство.
– Какая она ни есть, неприятностей она нам еще много доставит, – заявила Военная разведка.
Европеец подошел к высокому, открывающемуся в сад окну и впустил в гостиную двух лабрадоров.
– Знаю. Поэтому и считаю сегодняшний день обнадеживающим.
– Обнадеживающим? – изумилась Северная Америка. – Вы не шутите? У меня по Нью-Йорку бегает этот ублюдок Декстер...
– Вот именно. У него что-то пошло не так. Он стоял на карачках, когда его обнаружили сенсоры, и исчез через несколько секунд. Его засекли. Еще один факт в нашу пользу.
– Может, и так, – сказал Ореол. (Он очень в этом сомневался.)
– Хорошо, – сказала Северная Америка. – Что дальше?
– Вам необходимо сделать две вещи. Закройте движение поездов через сорок минут.
– Через сорок минут? За это время и след его простынет.
– Да. Как я уже говорил, он понял, что мы его засекли. Мы должны его уверить, что отстаем от него на пять шагов. Поэтому закройте движение поездов. В Нью-Йорке его уже нет, так что все это не имеет значения.
– Вы надеетесь?
– Я знаю. Раз его засекли, выход у него был один: уехать как можно быстрее. Нью-Йорк отныне для него закрыт. Он, вероятно, выбрал самый короткий маршрут, полагая, что полиция немедленно закроет движение, но это исключено.
– Хорошо. На сколько времени вы хотите их закрыть?
– Это уже второй вопрос. Мы должны исходить из предположения, что он уехал. Тем не менее здесь он наверняка оставил группу одержимых. Вам необходимо найти их и уничтожить. Пока вы проводите эту операцию, держите Нью-Йорк закрытым. Лучше всего изолировать друг от друга отдельные купола.
– Вы и в самом деле думаете, что он этим занимается?
– Да. Он хочет нанести максимальный урон планете. Вместе с приспешниками он постарается заразить как можно больше аркологов. А потом они выйдут по его приказу на улицы, и пошло-поехало.
– AI осуществляет мониторинг за электроникой аркологов.
– Да. На Кулу и других современных планетах это эффективно, но ведь мы с вами знаем, что в наших старых районах это не так. У нас миллионы старых систем, не слишком надежных. AI – хороший сторож, но не слишком на него полагайтесь. Лучший источник, который есть в нашем распоряжении, – секты.
– Секты?
– Ну разумеется. Этих идиотов не надо даже заставлять, они без всякого принуждения поддержат одержимых. Декстеру это известно, поэтому он к ним и отправится.
– Хорошо. Я займусь этим.
– И все же что вы намерены делать? – спросил Ореол у Западной Европы.
– То же, что и ранее. Постараюсь устроить встречу. Нужно подослать к нему наших людей, когда он видим и, следовательно, уязвим.
– Чем мы его сможем уязвить?
– Если он будет находиться в открытом пространстве, ударим по нему с платформ. Или же, если наш связной к нему подберется, попробуем электрошок или повреждение памяти.
– Повреждение памяти?
– Да, – вступила в разговор Военная разведка. – Разведка полагает, они могут убить души, запустив вирус в мозг одержимого. Он имеет действие, противоположное дидактической памяти. Сейчас они занимаются его разработкой.
Европеец почесывал живот лабрадору, собака с удовольствием разлеглась на ковре.
– Постарайтесь не затягивать, – обратился он к Ореолу.
– До конца недели не справимся, – предупредила Военная разведка.
– Понимаю. Постараюсь к этому времени организовать перехват.
– Как идут дела в этом направлении? – спросил Ореол.
– Связь с Беннет скоро будет налажена. Не уверен насчет девочек Кавана. Это рискованное предприятие, к тому же случайное. Но я над этим работаю.
Луиза просидела над комнатным процессором целый час, но ни к чему не пришла. Справочник дал ей много сведений о Беннет (173364 – с тех пор, как та удалила одержимого), но как они ни старалась связать их с Квинном Декстером, результат получался отрицательным. Она старалась изо всех сил припомнить, что говорил Декстер в ангаре на Норфолке. Беннет была женщиной. Это Луиза помнила. И Декстер сказал, что она ему сильно навредила. Что-то в этом роде.
Все эти факты должны были как-то соединиться. В этом она была уверена. Но как это сделать при полном отсутствии способностей к программированию? И опять вернулась к мысли, посетившей ее в такси. Идея эта приобретала в ее глазах все большую привлекательность.
«Почему бы и нет? – думала она. – Что уж тут такого опасного в нейросети? Вся Конфедерация пользуется ею. И у Джошуа она есть. Один только Норфолк против нее возражает». Она подняла руку и посмотрела на медицинский нанобраслет. На Норфолке его тоже запрещали, а он ей сейчас при беременности здорово помогает. Последний довод ее окончательно убедил. Луиза улыбнулась: решение добавило ей храбрости. «Отныне я должна брать ответственность на себя. Если на Земле нейросеть мне поможет, я просто обязана ее приобрести».
Из отеля они пока еще не выходили. Завтрак им подали прямо в номер. Женевьеву раздражало собственное безделье. Она хлопнулась на кровать и взялась за блок. И тут же ее окутал лазерный туман, по дисплею заскакали фантастические животные, подчинявшиеся всем ее командам.
– Джен?
Дисплей погас. Женевьева, моргая, смотрела на сестру, стараясь поймать ее в фокус. Луиза была убеждена: увлечение электронными играми вредно для зрения девочки.
– Что?
– Мы сейчас уходим. С этим блоком мне не справиться, поэтому я решила приобрести нейросеть. – Ну
