кристально чистый бастион, который вдруг волнообразно заколебался, мигая изумрудными огоньками. Один из ее людей выстрелил из автомата в отверстие, которое недавно было дверью. – Может быть, нам надо попробовать подняться в оборонный отсек, там должно быть запасное контрольное помещение.
– Мы никогда не пройдем мимо Пиледжи, – покачал головой Хадсон. – Там слишком много людей.
– Разве что прорваться туда через переднюю часть, – Кира задрала голову, устало взглянула на потолок. – Спорю, что мы сможем…
Она умолкла на полуслове, когда серебристо-белый звездный корабль с блестящим инженерным отсеком плавно показался в поле зрения за большой застекленной стеной.
– Вот черт, – буркнул Хадсон. – Это «Варрад». А Пран Су сейчас не может доставить тебе большое удовольствие.
– Поговори с ним, постарайся узнать, что ему надо.
Хадсон облизал губы, на лице у него начала образовываться хмурая гримаса, для завершения которой ему не хватило времени:
– Я не могу… ой?
Фантастический силуэт черноястреба исчез. Он плавно ускользнул из поля зрения, слегка покачиваясь. На его место проскользнул другой, имеющий форму темной птицы, с красными чешуйками пресмыкающегося. Хадсон с облегчением улыбнулся:
– «Этчеллс».
– Спроси его, может ли он ударить по Пиледжи своими лазерами.
– Ладно, – Хадсон сосредоточился. – А-а, он говорит, что у него вопрос к тебе.
Кирин процессорный блок издал сигнал «блип-блип». Не спуская глаз с Хадсона, она вытащила процессор из кармана жакета:
– Да?
– Мне нужно кое-что узнать, – сказал «Этчеллс». – Веришь ли ты, что миссия флота в туманности Ориона для нас опасна?
– Конечно, я так считаю, поэтому и ты, и другие снабжены добавочными атомными генераторами. Эту туманность нужно исследовать.
– Значит, мы в этом сходимся.
– Прекрасно. А теперь сделай своей мишенью солдат Организации, которые держат меня здесь, и я уничтожу Капоне. Если убрать его с дороги, я смогу устроить полет военных кораблей на антиматерии. С этой угрозой надо как следует разделаться.
– Двадцать семь черноястребов улетели с орбит своего патрулирования без разрешения. Это значит, что они нашли альтернативный источник питательной жидкости. Даже если ты приобретешь власть над Организацией, ты потеряешь их.
– Но приобрету власть над антиматерией.
– Флот Конфедерации приближается. Все орбитальные средства, какие имеются у планеты, будут разрушены в результате их нападения. Твоя стратегия строилась на том, чтобы переместить Новую Калифорнию из этой вселенной в безопасное место.
– Да? – раздраженно спросила она. – Так что?
– Как ты предполагаешь справиться с угрозой шантажа команд тех кораблей, которые ты отправила к туманности?
Кира отвернулась от Хадсона Проктора, чтобы посмотреть прямо на черноястрсба, находящегося по другую сторону окна.
– Мы же чего-нибудь достигнем.
– Твой бунт провалился. Капоне в пути, и у него достаточно людей, чтобы взять над тобой верх.
– Черт бы тебя драл.
– Я искренне верю, что миссия флота является угрозой моему длительному существованию в этой форме. Этому необходимо помешать. Я намерен полететь к Мастрит-ПД, предлагаю тебе шанс спастись вместе со мной.
– Зачем?
– У тебя есть секретные коды к тем боевым осам, которыми я нагружен. Предполагается, что они вооружены ядерными боеголовками, и я увезу тебя прочь с этого астероида, если ты снабдишь меня их кодами.
Кира оглядела разгромленный зал. Автоматы снова открыли огонь с неистовым грохотом. Сапфировые огни жадно мигали внутри кристаллов, распространившихся по всему залу.
– Хорошо.
Черноястреб поднялся и продвинулся вперед, его шея вытянулась и сделалась плоской. Энергистическая мощь накрыла его изогнутый клюв мерцающим красным сиянием. Окно зала покрылось рябью, когда кончик носа прижался к нему, затем стекло разошлось, точно вода, чтобы пропустить широкую голову этого создания в помещение. Громадная радуга завертелась вокруг и устремилась к Кире. Клюв раскрылся и обнаружил внутри люк шлюза.
– Добро пожаловать на борт, – пригласил «Этчеллс».
* * *
Аль сбежал вниз с последнего пролета лестницы и обнаружил, что у подножия ее стоит Микки. Лейтенант в ужасе отступил на шаг назад.
– Аль, прошу тебя, я сделал все, что мог. Клянусь тебе, – он тщательно перекрестился. – Клянусь жизнью собственной матери, мы пытались вытащить оттуда Джез. Трое наших парней свихнулись только из-за того, что вошли в ту дверь. Эти пули, Аль, это уже слишком. Они же убивают, Аль, убивают намертво.
– Заткни свою трахалку, Микки.
– Конечно, Аль, конечно. Абсолютно. Я нем. С этой минуты и навсегда. Совершенно определенно.
Аль выглянул в холл. Пули разрезали сложные стенные панели, проникнув даже сквозь металл сзади них. Напротив него двери апартаментов Никсона ощерились прямо на свет, исходящий от потолка с двух уцелевших осветительных панелей.
– Где Кира, Микки?
– Она здесь была, Аль, клянусь тебе!
– Была?
– Стрелять перестали минуты две назад. Мы некоторых из них еще ощущаем.
Аль постучал своей бейсбольной битой по полу, разглядывая апартаменты Никсона.
– Эй! – заорал он. – Вы, там, внутри! Я привез с собой целый грузовик своих парней, и теперь в любую минуту мы готовы войти и выбить из вас семь сортов всякого дерьма. Ваши снайперы будут бесполезны, нас слишком много. Но если вы прямо сейчас выйдете, даю вам слово, что ваши яйца не вкрутят в ближайшую электророзетку. Теперь все будет решаться между мною и Кирой. Выходите.
Бейсбольная бита метрономом постучала по полу. Чья-то фигура медленно и осторожно выступила вперед.
– Микки? – спросил Аль. – Почему ты не выпихнул этих подонков прямо через потолок?
– Потолок? – плечи Микки неловко изогнулись под двойным слоем материи на груди его костюма.
– Неважно.
– Я выхожу, – объявил Хадсон Проктор.
Он выступил через отверстие в стене, протянув руку вперед, держа автомат за ремень.
На него нацелились тридцать автоматов Томпсона, большинство из них с серебряной пластинкой. Хадсон закрыл глаза и ждал выстрелов, адамово яблоко быстро шевелилось. Аль не мог до конца понять искру яростного возмущения, мелькавшую в сознании этого человека. Страх – да, масса страха. Но Хадсон Проктор против чего-то негодовал.
– Где она? – спросил Аль.
Хадсон наклонился, давая автомату опереться на пол, прежде чем снял с себя ремень.
– Она сбежала. Ее черноястреб подобрал, – он сделал паузу, настоящий гнев вспыхнул на его лице. – Вся она в этом. Я забирался туда вслед за ней, а она сунула мне в лицо распроклятый автомат. Сука, на борту было место для всех, а она попросту оставила нас здесь. Ничуть о нас не позаботилась. Я же все для
