— Паниль, — спросил Твисп, — как обороняются станции.
Вместо него ответила Скади, лежавшая на палубе недалеко от Твиспа.
— Станции не предполагают необходимости в обороне.
— У них есть обычный сонар, защитное сенсоры против рвачей и всякое такое прочее, — ответил Паниль. — И на каждой станции есть по крайней мере один аэростат для воздушных наблюдений.
— А оружие? — повторил Твисп.
— По большей части, инструменты, — ответила Скади.
— У них будут лазеры, — сказал Тедж, указав на сеть с оружием. — Гэллоу своих людей вооружает.
— Но они эффективны только внутри станции, — возразил Паниль. — А здесь, в воде, мы в безопасности.
— Вот почему я и остановился здесь, — сказал Бретт. — Как полагаешь, они знают, что мы здесь?
— Знают, — проворчал Тедж. — Они только не знают еще, кто мы такие. — Он стряхнул высохший келп со своего подводного костюма, и листок упал на палубу.
Скади поднялась и подошла к Бретту, оперевшись руками на спинку его сидения.
— У них будут горелки, пласталевые резаки, несколько глушащих щитов, ножи, щупы. Инструменты — весьма эффективное оружие. — Она взглянула на Теджа. — Это урок Гуэмес нам преподал.
Паниль оглянулся на люк, ведущий в грузовой отсек.
— Кое-кто из людей, которые там сидят, должны знать кое-что о том, что нас поджидает на станции.
— Все это глупость! — воскликнул Бретт. — Да что мы можем предпринять против Гэллоу и его людей?
— Дождаться ночьстороны, — ответил Тедж. — Темнота — великий уравнитель. — Он посмотрел на Скади. — Ты говоришь, что работала на этой станции. Не можешь набросать план — где там внешние люки, энергоотсек, склады с оборудованием и все такое?
Скади взглянула на Бретта; тот пожал плечами.
— Ты действительно хочешь, чтобы мы напали на них, так ведь? — спросил Твисп, бросив взгляд на лазер в руке Теджа.
— Конечно.
— Безоружными?
— У нас будет неоценимое преимущество внезапности.
Твисп рявкнул смехом.
— Дайте мне переговорить с Карин, — предложил Паниль. — Она не может быть одной из них. И она могла узнать…
— Ей нельзя доверять, — отрезал Тедж. — Она принадлежала со всеми потрохами Райану Вангу, пока он был жив, а теперь принадлежит со всеми потрохами Гэллоу.
— Ничего подобного!
— Мужчинами так легко управлять посредством секса, — ухмыльнулся Тедж.
И без того смуглое лицо Паниля потемнело от гнева еще сильнее, но он смолчал.
— Келп! — спустя мгновение воскликнул он. — Келп может нам сказать то, что нам нужно!
— И келпу нельзя доверять, — гнул свое Тедж. — Каждое разумное существо в этой вселенной думает в первую очередь о себе. Мы не знаем, чего боится келп и чего жаждет.
— Скади, — спросил Паниль, взглянув на кусочек сухого келпа на палубе, — а ты что можешь сказать о келпе? Ты работала с ним и в нем больше нас всех.
— Она — дочь Райана Ванга! — взорвался Тедж. — И ты спрашиваешь совета у врага?
— Я спрашиваю того, кто может дать мне ответ, — отпарировал Паниль. — И если ты не собираешься пустить в ход этот лазер, не размахивай им повсюду. — Он отвернулся от ошарашенного Теджа к Скади. — Каков, по твоему мнению, объем восприятия келпа?
— По всей планете, — ответила она, — и практически мгновенно.
—
— И то, что он узнал, он уже никогда не забудет, — добавила Скади, пожала плечами при виде удивления Паниля и добавила. — Мы ведь докладывали. А большинство начальников сами наружу не выходят, так что они все списывали на глубинное опьянение и отстраняли нас на недельку от выходов в келп.
— Что-нибудь еще для нас полезного?
— У келпа есть свои слабые места, — сказала Скади. — Незрелый келп — исключительно проводник. А у зрелого келпа есть и свои соображения.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил Твисп.
— Что если я прикасаюсь к молодому побегу келпа, а вы к зрелому, то мы чувствуем друг друга. Но теперь… теперь он делает нечто большее. Тедж прав в том, что келп может действовать и в своих интересах.
