исчез в трехэтажном здании.
Пока он отсутствовал, я мысленно изучил арку и ближние стены, сосредоточившись главным образом на возрасте и прочности строительных материалов. У меня возникли некоторые соображения насчет дополнительной защиты.
Но прежде чем я успел воплотить их в жизнь, из флигеля появились трое стражей. Один из них, в зеленом кожаном мундире и с клинком, окруженным аурой грозной действенности, посмотрел на мой посох и кивнул.
- Мастер гармонии, субкомандующий приглашает тебя к себе. Добро пожаловать. Ты - желанный гость.
Воин явно не привык приглашать каких бы то ни было гостей в оплот стражи.
- Благодарю за любезное приглашение, - отозвался и, изобразив улыбку. - Надеюсь, вы будете так добры, что проводите меня...
- Мастер гармонии! Лопни мои глаза, чародей!
Оба, и рыжеволосый охранник, и Байдек, сделались белыми, как лик хаоса. Я отсалютовал им посохом и последовал за тремя воинами в гранитный флигель. Три пролета широкой лестницы привели меня к окованной железом двери, дверной молоток которой разбудил бы и покойника.
Темноволосая женщина сама открыла дверь и с невозмутимым видом отступила, давая нам пройти. Даже глаза ее не блеснули. Для боевого командира покои Кристал были роскошными. Они состояли из двух просторных комнат - совещательной и личного кабинета, служившего одновременно и спальней. Впрочем, войдя в совещательную комнату, я смог лишь бросить взгляд в сторону ее личного помещения.
- Мастер гармонии, командир, - доложил страж.
- Спасибо, Станчо, Все свободны.
Кристал была в зеленых кожаных штанах, более облегающих, чем те, какие она носила на Отшельничьем, зеленой же кожаной тунике и надетой поверх нее короткой куртке. На левом плече красовался золотой галун, а на узких лацканах - четыре серебряные четырехконечные звезды.
Брови Станчо поднялись.
Кристал рассмеялась - как мне показалось, более музыкально и непринужденно, чем раньше.
- Станчо, ты ведь знаешь, что обычному убийце меня в одиночку не одолеть. А защитить меня от Мастера хаоса или Мастера гармонии ты все равно не сможешь.
Все трое воинов попятились и исчезли, словно их подхлестнули, хотя Кристал не повышала голоса. Я тем временем направил свои чувства к ее клинку - тому самому, подаренному мной, - и установил, что нейтральная прежде сталь обрела некоторую внутреннюю гармонию. Как, впрочем, и сама Кристал.
- Леррис, - обратив ко мне взгляд черных глаз, она несколько притушила в них властный огонь, которого я прежде не видел, но который меня не удивил. - Ты выглядишь повзрослевшим и помудревшим.
- И в том, и в другом я сильно сомневаюсь.
Она улыбнулась.
- Твой ответ только подтверждает мою правоту. Рада видеть тебя, хотя у меня не было сомнений в том, что мы встретимся.
Я поднял брови.
- Ты не создан для Отшельничьего и рано или поздно... - Кристал пожала плечами и взглянула мне прямо в глаза. - Зачем ты явился?
- Хочу разузнать побольше о самодержце.
- Но я не самодержец. Почему же ты пришел ко мне?
Ее прямота привела меня в восхищение. Кристал оставалась мягкой, но под бархатом слов скрывался стальной стержень.
- Потому что... - я сделал глубокий вздох, потом покачал головой. - По правде сказать, не знаю. Это показалось мне правильным, и я рад, что так поступил, но вот объяснить причину... - сердце мое забилось быстрее, словно я лгал самому себе и это меня беспокоило.
- Тебе не нравится то, что ты не можешь ответить на мой вопрос.
Я ухмыльнулся:
- Ты права. Не нравится.
Она посмотрела куда-то мимо меня, а потом снова посмотрела мне в глаза.
- Толки о тебе ходят по всему Кандару, хотя, конечно, люди понятия не имеют, о ком именно судачат. А вот мне, стоило только услышать про обладателя Черного посоха, отважившегося вступить на мертвые земли, сразу стало ясно, о ком речь. Ну а история с учеником Серого мага, исцелившим в Джеллико шлюху и провалившимся сквозь землю...
Мне эту историю вспоминать вовсе не хотелось.
- Скажи, а Белого чародея в Крецийской долине тоже ты убил?
- Да. Правда, это вышло почти случайно.
Кристал покачала головой.
- Ты задержишься у нас? - спросила она.
- Ненадолго. Только если тебе потребуется моя помощь. Поправить то, что я, возможно, натворил.
В этот момент мне очень хотелось задержаться подольше, чтобы слышать ее музыкальный голос и видеть ее улыбку, но внутренний порядок не позволял лгать ни ей, ни тем более самому себе.
- Меня тут все называют Мастером гармонии, но я пока далеко не Мастер и, возможно, никогда им не стану. Мне нужно многое понять и многому научиться.
Кристал покачала головой, и я только теперь заметил, что ее некогда длинные черные волосы теперь острижены чуть ли не короче моих.
- Мне бы хотелось, чтобы ты остался на обед.
Она высказала пожелание, но не просьбу. В нынешнем ее положении Кристал не приходилось о чем- либо просить.
Я задумался. По моему разумению, с уходом можно было и не спешить. Антонин, надо думать, пока не знал о моем местонахождении. Конечно, узнает он довольно скоро, но мне все равно надо где-то ночевать, а казарма стражей самодержца всяко предпочтительней ущелья или чащобы.
- Я останусь.
- Вот и хорошо. Давай посидим минутку на балконе. В скором времени мне предстоит встреча с самодержцем, а когда я освобожусь, мы сможем поговорить как следует.
Выйдя на затененный балкон, она села на мягкий стул за маленьким столиком и указала мне стул напротив.
- С удовольствием угостила бы тебя чем-нибудь, но я должна буду уйти раньше, чем принесут поднос. Мне хочется знать, чем ты занимался и с чего это вдруг так заинтересовался самодержцем.
- А мне прежде всего хочется тебя кое о чем предупредить. Не знаю, известно ли тебе, что префект вступил в сговор с Антонином? А я допустил ошибку, вступив в схватку с одним из его... наверное, следовало бы сказать 'товарищем', но не уверен, что это слово вообще применимо к Мастерам хаоса. Речь о том Белом маге, на которого я наткнулся.
- Антонин? - На лице Кристал было написано недоумение.
- Антонин - самый могущественный из ныне живущих Мастеров хаоса. Он сделал что-то с Тамрой и, похоже, способен противостоять Мастерам Отшельничьего. Во всяком случае, до поры до времени.
- Ты видел Тамру?
Воспоминание заставило мой желудок скрутиться узлом.
- Лица не видел, но уловил след ее ауры. Она каким-то образом связана с Антонином. Думаю, против ее воли.
- Против ее воли? В такое трудно поверить. Ты точно знаешь?
Я предпочел промолчать и в наступившей тишине окинул взглядом лежащий под балконом мощеный двор. Снизу до нас доносились лишь редкие шаги и негромкие голоса. Все вокруг дышало спокойствием и порядком.
Кристал ждала, как и прежде терпеливо, но с затаенной внутри силой. Подобно кошке, способной в долю мгновения сбросить сонную негу и совершить стремительный прыжок.
