Он начинает искать свой посох и в конце концов извлекает его из угла пустого стойла, предназначавшегося для Меривен. С посохом в руках он направляется на нос - туда, где сидит, привалившись к перегородке, Кадара. Она поднимает на него усталый взгляд.
- Тебе надо идти вниз. Приближается Белый корабль.
- Я могу сражаться.
- Надеюсь, мы сможем обойтись без сражения. Если они взойдут на борт, драться придется всем, но я предпочел бы избежать схватки.
- Как всегда?
- Как всегда.
Обогнув ее, он идет к носу, где сообщает то же самое Рилле с Фризой и просит целительницу передать распоряжение Ваосу. Тирел тем временем отсылает в трюм своих людей. Стил и двое других работников покидают палубу лишь после того, как подкатывают к штурвалу бочку с водой и ставят рядом ведро.
Доррин ищет Лидрал и находит ее близ камбуза, с Петрой и Рейсой. Все три женщины полностью вооружены.
- Может быть, это и не понадобится... Я надеюсь.
Он поднимается наверх и спешит к машинному отделению.
- Надо бы закрыть люк. Белые приближаются.
- Нельзя, - возражает Яррл. - Мы здесь задохнемся.
- Ладно, но оставайтесь внизу. Не вылезайте на палубу, пока все не кончится.
- Понятно, - Яррл бросает в топку очередную лопату угля и поворачивается к Рику: - Уразумел, что сказано, малец?
- Да, мастер Яррл.
Доррин снова взбирается на мостик. Белый корабль уже приблизился к 'Черному Алмазу' примерно на дюжину кабельтовых, так близко, что на его борту можно прочитать название - 'Белая Буря'.
- Передай-ка штурвал мне, - говорит юноша, покосившись на приближающееся судно.
- Стоит ли? - возражает Тирел. - Рулевой из меня всяко получше, чем из тебя.
- Знаю. Но хороший рулевой нужен мне живым. Да ты и сам, небось, не хочешь, чтобы тебя поджарили.
- Само собой, но я надеялся, что ты сможешь меня защитить.
- Ежели я сумею защитить себя, то буду считать, что мне повезло, признается Доррин.
Тирел тревожно смотрит на угрожающе близкую пенистую линию прибоя.
- Не подходи ближе к берегу. А когда будешь огибать Девалин, тебе придется отвести 'Алмаз' от оконечности мыса еще самое меньшее на дюжину родов.
- Может, я начну маневр прямо сейчас? - спрашивает юноша.
- Попробуй, - кивает Тирел. Он передает штурвал и сходит с мостика, однако в трюм не спускается, а задерживается у люка.
Доррин принимает штурвал. Ну почему за что он ни возьмется, его непременно угораздит попасть в затруднительное положение?
Между тем 'Белая Буря' вспарывает волны, и расстояние между двумя судами хоть и медленно, но неуклонно сокращается. Если 'Черный Алмаз' и прибавил в скорости, этого пока незаметно.
С порывом ветра лицо юноши обдает дымом. Он морщится. Судовую трубу следовало сделать повыше: это не только избавило бы от копоти, но и увеличило бы тягу. Но всего не предусмотришь, тем паче что у него никогда не хватало времени. Одно то, что машина пока работает без сбоев, уже можно считать чудом.
Подняв глаза, он замечает, что труба начинает дымить сильнее и одновременно улавливает усилившуюся вибрацию корпуса. Яррл определенно прибавил оборотов.
Теперь скорость 'Черного Алмаза' ощутимо возрастает, однако для того, чтобы обогнуть мыс и вырваться на морской простор, где встречный ветер лишит 'Белую Бурю' возможности продолжать преследование, Доррин должен будет отвернуть от земли, а значит, еще больше сократить разрыв между судами.
Юноша налегает на штурвал, и корабли сходятся так, что он отчетливо видит стоящего на мостике 'Бури' человека в белом.
Маг поднимает руку. Над верхней реей 'Алмаза' с шипением пролетает сгусток белого огня.
- Отворачивай! - кричит Тирел. - Назад!
Доррин снова налегает на руль, стараясь вывернуть судно на прежний курс и оторваться от противника. Второй пущенный с 'Бури' шар пролетает совсем близко - настолько близко, что юношу обдает жаром и хаосом. Понимая, что следующий попадет в него, и надеясь, что ему удалось заложить правильный курс, юноша перехватывает штурвал одной рукой, а второй, как только к судну устремляется еще один сгусток пламени, вскидывает вверх посох.
Пламя, словно ударившись о невидимую преграду, растекается вокруг Доррина и поднятого им посоха. Помедли он долю мгновения - и было бы уже поздно. Удар отражен, однако руку пронзает боль, а его сила заставляет юношу выпустить штурвал. Корабль резко кренится. Торопливо схватившись за колесо, Доррин выравнивает судно, стараясь отвернуть его от опасной береговой линии, и одновременно вновь поднимает посох для защиты от очередной огненной атаки.
Шипящее пламя вновь обтекает его, и ветер уносит назад гаснущие на лету искры. Неожиданно 'Алмаз' начинает отрываться от 'Бури' - впечатление такое, что белый корабль стоит на месте.
Оттуда посылают еще один шар, но он падает в зеленую воду за кормой 'Алмаза'. Доррин слегка поворачивает штурвал, направляя судно в открытое море, подальше от песчаных отмелей и коварных утесов.
Голова у него болит, плечо пульсирует, а когда он берет посох в поврежденную левую руку, болит и она - кажется, сломан большой палец.
Вода за кормой вскипает при падении еще одного шара.
- Мастер Доррин, давай я встану к рулю.
Юноша кивает, и Тирел занимает место на мостике. Направляемый его умелой рукой 'Алмаз' уходит все дальше от материка.
Однако посох приходится держать наготове: 'Буря' не прекращает преследования и не оставляет попыток поймать нужный ветер. Но сократить разрыв Белым не удается. Шхуну сносит к мысу, и ее капитану становится не до погони.
Доррин ковыляет к машинному отделению.
- Сбавь ходу! - кричит он Яррлу.
Утерев потный лоб, старый кузнец закрывает дверцу топки. Доррин прислушивается. Двигатель стучит... Кажется, с перебоями. Это ему не нравится. Прихрамывая, он возвращается к мостику и спрашивает:
- Тирел, мы сможем пойти под парусом?
- Только отойдем сперва подальше от берега.
- Я собираюсь разрешить всем вернуться на палубу.
- Давай... - Тирел громко смеется, показывая в сторону мыса и сплевывает по ветру: - Белые ублюдки нас все-таки упустили!
- Можно подниматься! - кричит Доррин и, вконец обессилев, садится прямо на палубу. Рядом, с корзинкой в руке, появляется Лидрал:
- Тебе нужно подкрепиться.
Доррин не возражает.
- Что у тебя с рукой?
- Защемило.
Лидрал качает головой, и ее короткие волосы разлетаются на ветру.
- Я сбегаю за Риллой.
Тирел, отчаянно фальшивя, затягивает скабрезную песенку, а Стил с парнями лезут на реи - ставить паруса.
CLVII
