предстояло найти верную.
Ему очень пригодился бы гермокостюм.
Возникнув на борту «Раскаленной иглы дознавателя», он закричал:
– Эй, «Глас Хайндмоста»! Это Луис! - Его голосовые связки изменились, но он
– Не двигайся. Ты не Луис Ву, - произнес бесстрастный голос автопилота, звучавший в точности как голос Хайндмоста.
Луис замер. Он находился в отсеке экипажа. На мгновение он подумал о привычной еде, о душе, о смене одежды, но сейчас это не имело никакого значения. И он сказал:
– Передай Хайндмосту, что Луис Ву стал защитником. Мне нужно поговорить с ним.
– Луис? Я ведь предупреждал тебя! - сказал все тот же голос.
– Я помню. Можешь не сообщать мне, где ты. Я пришел за скафандром. Ты следил за Пограничной войной? Что-нибудь произошло?
– Ракета из антивещества разрушила один из реактивных маневровых двигателей на краевой стене, - сообщил голос кукольника. - Тридцать восемь местных дней тому назад. Взрыв был гигантский: не только взрыв антивещества, но и несколько тысяч тонн подсжатой плазмы управляемой ядерной реакции этого двигателя. Оползающие горы расплавились. Я так и не смог узнать, чьих рук это дело. Мне казалось, что за этим должен последовать хаос, и уже подготовился к отлету, но ничего страшного не случилось.
– Эти коррекционные двигатели всегда были уязвимы. Теперь Мелодисту придется установить там что- то другое. - Мысли Луиса опережали его речь. - Строители Мира-кольца считали эти двигатели не более чем временным средством фиксации и безопасности. Они создали сверхпроводящую решетку, чтобы вращать всю систему за счет магнитного взаимодействия, отталкиваясь от солнца. Мелодист в курсе этого.
– Ты лишь предполагаешь.
– Мои предположения верны. Я защитник. Помоги мне, Хайндмост, и я верну тебе твою собственность.
– На что похожи твои ощущения? - спросил Хайндмост.
– Я чувствую себя заключенным. Я подавлен, - заявил Луис. - Я не в силах бороться и не могу бежать. Могу думать гораздо быстрее, чем когда-либо прежде. Ищу большее число ответов. А это в известном смысле тоже обременительно. Если я всякий раз нахожу один и тот же ответ, то альтернатив не существует.
У Мелодиста есть план. Я не стану мешать ему, пока он не угрожает моим прямым потомкам, но должен поговорить с ним. Это, пожалуй, я должен сделать в первую очередь. А как насчет тебя? У тебя есть план?
– Сбежать, как только подвернется случай.
– Хорошо. Ты помнишь, где Мелодист разбирал и собирал «Иглу»? У тебя есть там камеры скрытого наблюдения?
– Это было под горой Олимп.
– А «Большой риск» там? Он в рабочем состоянии?
– Он разобрал корабль буквально на части, а затем собрал заново. С тех пор он его не проверял.
– А как насчет автодока Карлоса Ву?
– Его Мелодист не трогал.
– Он по-прежнему на полу, разобранный?
– Да.
– Следи за мной, чтобы не привлекать его внимания. Переправь автодок на борт «Большого риска» в рабочем состоянии. Это ты можешь сделать?
Грянул обезумевший оркестр.
– Ради чего мне думать о какой-то краже со взломом на территории, занятой защитником!
– Но ты будешь иметь защитника и на своей стороне. Хайндмост, наше время истекает, мы оба - у предельной черты. Мелодист не станет думать о твоих удобствах. Он начнет действовать при первой возможности, потому что не в состоянии предсказать, когда именно прекратится Пограничная война. Если мы не сможем покинуть Мир-кольцо в ближайшее время, ты навсегда расстанешься со своим домом. То же, а может быть, и что-то похуже, произойдет и со мной.
Нарушив наступившую тишину, Луис сказал:
– Ты думаешь, что мог бы удерживать меня в плену, пока не перепродашь Мелодисту. Чтобы взамен что-то купить у него. Хочешь, я объясню, почему у тебя ничего не выйдет? Помнишь те три кресла в Зале Метеоритной защиты, с пультами на каждом?
– Для самого Мелодиста достаточно одного.
Хайндмост понял. Он соображал очень быстро, совсем как защитник.
– Триумвират.
– Он показал мне это с определенной целью. Это было своего рода сообщение, или, скорее, обещание. Мелодист, Прозерпина и я. Он экстраполировал выжившего защитника пак и точно знал, что может скормить мне «древо жизни». Он не ожидал, что мне удастся сбежать. И, вероятнее всего, его не озаботит то, что я искалечен, как древнегреческий раб. Ему нужен мой вклад в работу. Он, как и я, не способен точно рассчитать, к чему может привести Пограничная война.
Как видишь, ты сможешь продать меня Мелодисту, но после тебе придется иметь дело со мной.
– Можешь свободно передвигаться по кораблю, - сказал Хайндмост.
Луис позволил себе расслабиться и принять более удобную искривленную позу.
– Дай мне доступ к главному управлению системой трансферных дисков. Мне нужно переписать ряд управляющих команд.
– Чтобы тебя было трудно найти? Я могу помочь.
– Меня и еще кое-кого. А помощь мне не нужна.
Закончив перепрограммирование системы трансферных дисков, Луис проскользнул в грузовой отсек «Иглы». Оттуда он извлек гермокостюм. Костюм не вполне подходил к его новому, искривленному телу, но он в него влез. И прихватил дополнительное снаряжение: веревку, усиливающие очки, лазерный фонарь.
Он пробежал пальцами по клавишам управления трансферного диска и исчез.
Он оказался на орбите. Луис предвидел такую возможность. Группу кодов, которую он сейчас использовал, добавили совсем недавно, и некоторые из них соответствовали сервисным трансферам, размещенным на внешних орбитах.
Несколько секунд Луис рассматривал поверхность Мира-кольца внизу. Под ним был район между двумя океанами, которого он ни разу не видел в деталях. Там виднелись желто-коричневые зоны пустынь, мелкие оспины оставленных метеоритами кратеров и три небольших клубка облаков - Глаз Циклона.
Брэм не производил ремонтов, пока в том не было необходимости. Принимая во внимание то, чем занимался Мелодист, вполне возможно, что он был бы рад найти места, где ландшафт содран до скрита.
Он не увидел здесь ни воздушных, ни космических кораблей, и был приятно удивлен: ведь Пограничная война могла переместиться ближе к поверхности. У Луиса все еще оставалось время.
Но, вопреки войне, он должен был предпринять еще одно - не главное - утомительное путешествие. У защитника нечасто бывает выбор. Он набрал другой код.
По-прежнему на орбите, но в другом месте. В двух метрах от себя Луис обнаружил наведенную прямо на него видеокамеру АРМ размером с комара.
Вот принесло! Теперь они получат подлинное изображение защитника. Или же гермокостюм и его собственное изуродованное ранением тело скроют его истинную природу на достаточно долгое время? Он набрал новый код и быстро удалился оттуда.
Ночь на Мире-кольце в общем не была темной. На новом месте не было ничего, кроме песка, зарослей кустарника, сервисного трансфера Мелодиста да спокойной глади моря. Луис некоторое время с беспокойством рыскал вокруг, но никаких следов на песке не обнаружил.
Однако песок сохранил след запаха.
Они побывали здесь, но оставались недолго. Для прогулки у них был лётоцикл. Луис обошел вокруг
