— Тогда где же корабль, о всезнающий Бреннан?
Другой, может быть, и заколебался бы от неуверенности. Но не Бреннан.
— Я еще не знаю.
— А где он может быть?
— На пути к Альфе Центавра. Если усилить сигнал… — Бреннан передвинул что-то, и небо над ними выплеснуло полосу света. Рой замигал, борясь с головокружением.
Звезды задрожали, остановились.
— …там. В середине.
— Оттуда исходят ваши необычные химические соединения?
— Более-менее. Это не точечный источник.
— А почему Альфа Центавра?
— Потому что Физпок шел почти в противоположном направлении. Большинство из находящихся поблизости желтых карликов расположено по одну сторону от Солнца. Исключение составляют звезды Центавра.
— Что ж, этот второй Пак осмотрит систему Центавра и, если не обнаружит Страну Чудес, направится прочь от Солнца?
— Это было бы лучшее из того, что бы я смог придумать, — сказал Бреннан. — Но направление выхлопа показывает, что он неуклонно приближается. Поэтому мне остается предположить, что когда Физпок шел сюда, он следил за ним. Я послал корабль Физпока в направлении Страны Чудес. Но должен считаться с тем, что это могло его не обмануть. Если Физпок не ушел отсюда, он, возможно, обнаружил то, что искал. Таким образом, Пак номер два доберется и до нас.
— Так где он?
Небо снова колыхнулось. Яркие солнца спрятались за крохотными звездами, тускло светящимся газом и пылевыми облаками. Панорама Вселенной проплыла мимо них и, накренившись, остановилась.
— Там.
— Я его не вижу.
— Я тоже.
— Значит, вы его не нашли. Но продолжаете утверждать, что понимаете Пак?
— Утверждаю. — Бреннан не колебался. За все время, что Трусдейл знал его, он только один раз заметил нерешительность Бреннана. — Если они делают что-либо неожиданное, то лишь потому, что изменились окружающие условия.
Неожиданно заговорила Алис:
— Может оказаться так, что там много кораблей?
— Нет. Зачем Пак посылать на нас флот?
— Не знаю. Но они продвинулись дальше, чем вы предполагали, основываясь на этих необычных химических соединениях. Ищите настойчивее, — сказала она. Она сидела на полу, скрестив ноги, запрокинув голову, чтобы видеть звезды. Бреннан, казалось, не слушал ее, он работал, манипулируя приборами телескопа. Но Алис продолжала:
— Выхлоп может иметь более размазанные очертания. А если они продвинулись дальше, то и скорость у них больше. Не так ли? До вас доходили частицы, обладающие более высокими скоростями.
— Но не в том случае, если они взяли с собой большой груз, — возразил Бреннан. — Тогда им пришлось бы идти медленнее.
Небо выросло, надвинулось на них, расплылось.
— Но ведь это же дьявольски маловероятно! Один шанс из множества, что такое могло бы случиться… Подождите, пожалуйста. Настройка займет много времени. Поле мы получим сразу же.
Звезды померкли, затем опять размазались.
— Во всяком случае, мне следует проверить эту возможность. Тогда нам можно будет больше не беспокоиться.
Размытые очертания неба сконденсировались в точные белые точки. Гигантские звезды в поле зрения отсутствовали.
Но там же находились сотни две крошечных, одинакового размера голубых точек. Каждая на значительном расстоянии от других, и все вместе они образовывали то, в чем Рой постепенно узнал шестиугольник.
— Я просто не могу в это поверить, — сказал Бреннан. — Слишком много совпадений.
— Вот они. Да это же целый флот! — Роя охватил ужас. Он почувствовал, что и Бреннан, защитник человечества, не сумел предвидеть это.
Он поверил Бреннану.
— Их должно быть больше, — сказал Бреннан. — Дальше, в направлении к ядру галактики. Слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть с помощью моих приборов. Вторая волна. И, может быть, третья.
— Разве этих — недостаточно?
