Ларри Нивен
Воины
— Уверен, что они заметили нас, — настаивал Специалист по Инопланетным Технологиям. — Вы видите это кольцо, сэр?
Изображение серебристого вражеского корабля почти целиком заполнило экран. Корабль представлял собой цилиндрическую ось, окруженную широким кольцом так, что походил на авторучку, вставленную в платиновый браслет. Остроконечная цилиндрическая ось оканчивалась каким-то ребристым механизмом. Угловатые буквы, сбегающие вниз по цилиндру, не имели ничего общего со шрифтом кзинтов, состоящим только из точек и запятых.
— Разумеется, вижу, — ответил Капитан.
— Когда мы засекли их, кольцо вращалось. Однако как только мы приблизились на расстояние 200 тыс.миль, оно замерло и с тех пор не сдвинулось ни на йоту.
Капитан в задумчивости легонько пощелкал хвостом, словно розовым кнутом.
— Твои слова обеспокоили меня, — прокомментировал он. — Если они знают, что мы здесь, то почему не пытаются убраться? Неужели они так уверены, что сумеют победить нас?
Капитан резко повернулся и глянул на Спец-И-Т.
— Может, нам нужно убраться?
— Нет, сэр! Не знаю, почему они все еще здесь. У этих существ нет абсолютно ничего, что могло бы хоть как-то объяснить их уверенность в себе. Это один из самых примитивных космических кораблей, которые я когда-либо видел.
Он ткнул когтем в экран и продолжил отчет:
— Внешняя оболочка корабля сделана из металлического сплава. Вращающееся кольцо необходимо для того, чтобы имитировать силу тяжести с помощью центростремительной силы. Таким образом, у них нет системы гравитационного скольжения. Возможно, они используют термоядерный двигатель.
Уши капитана, похожие на кошачьи, встали торчком.
— Но ведь до ближайшей звезды — несколько световых лет!
— Должно быть, их атомный двигатель лучше наших аналогов. Но зато у нас раньше появилась система гравитационного скольжения.
С большой сводчатой панели донеслось негромкое жужжание.
— Войдите, — сказал капитан.
Через входной люк в каюту капитана запрыгнул Консультант по Вооружению и вытянулся по стойке смирно.
— Сэр, мы навели на цель все орудия.
— Хорошо. — Капитан повернулся к Спец-И-Т. — И-Т, ты уверен, что они не представляют для нас опасности?
Спец-И-Т обнажил острые зубы.
— Не вижу ничего опасного, сэр.
— Хорошо. К-В, держите оружие наготове, но без моего приказа не пускайте его в ход. Я откушу уши тому, кто уничтожит корабль без приказа. Он нужен мне целым, без единого повреждения.
— Да, сэр.
— Где Телепат?
— Уже идет, сэр. Он спал.
— Он всегда спит. Передайте ему, пусть поторопится принести свой хвост сюда!
К-В отдал честь и исчез в люке.
— Капитан…
Специалист по Инопланетным Технологиям смотрел на изображение чужого корабля. Сейчас экран показывал нижний конец цилиндра, блестящий, словно зеркало.
— Похоже, он задумывался как отражатель света, — констатировал Спец И-Т. — Скорее всего у них фотонный двигатель, сэр.
— А может это быть сигнальным устройством?
— Ур-р-р… Да, сэр.
— Тогда не торопись с выводами!
Входной люк выплюнул Телепата, как тостер выплевывает свежеподжаренный хлеб. Вновь прибывший вытянулся по стойке смирно с несколько преувеличенным рвением.
— Прибыл по вашему приказанию, сэр.
— Ты забыл, что следует звонить, а не с ходу врываться в каюту Капитана!
— Прошу прощения, сэр.
Освещенный экран слепил глаза Телепату. Он повернул голову, забыв, что стоит по стойке смирно. Специалист по Инопланетным Технологиям на мгновение зажмурился, не желая видеть подобную расхлябанность.
