Он продолжал говорить, хотя теперь это не имело никакого значения. Луис просто снимал напряжение.
— Мой компьютер сообщает, что сила притяжения равняется приблизительно десяти миллионам «g». С этим можно справиться. Закон всемирного тяготения Ньютона. Ты слышишь меня?
— Они слишком близко, — сказал инопланетянин. — Теперь их уже ничто не спасет…
…Зеленый корабль начал разрушаться за долю секунды до столкновения. Со стороны это выглядело не более опасным, чем удар мяча для гольфа о стену крепости. Маленькая серебристая бусина как будто просто прикоснулась к боку корабля. В то же мгновение корабль смялся, как сминается оберточная бумага в кулаке человека. Только вместо кулака была маленькая бусина, вспыхнувшая ярко-желтым цветом. Серебристый шар чуть больше десяти футов в диаметре.
— Я скорблю, — сказал инопланетянин.
— Теперь все понятно, — проговорил Луис. — Вот почему на экране появлялись помехи, когда мы обменивались лазерными посланиями. Эта глыба нейтрино находилась прямо между нашими кораблями и искривляла световые лучи.
— Кто же расставил нам эту ловушку? — вскричал инопланетянин. — Неужели у нас есть столь могущественные враги, которые шутя играют такими массами?
«Он что, параноик? — подумал Луис. — Может, весь их вид этим страдает?»
— Простое совпадение. Взорвавшаяся нейтронная звезда.
Некоторое время инопланетянин молчал. Телескоп, не находя лучшего объекта, по-прежнему был сфокусирован на бусине. Ее свечение уже исчезло.
— В своем антиперегрузочном скафандре я долго не протяну, — сказал инопланетянин.
— Мы полетим быстро. Я могу достигнуть Маргрейва за пару недель. Если ты продержишься это время, там мы соорудим контейнер со специальной средой и будем держать тебя в нем, пока не придумаем чего- нибудь получше. На его изготовление уйдет не больше пары часов. Я сообщу заранее.
Взгляд всех трех глаз инопланетянина сошелся в одной точке на переносице Луиса.
— Ты можешь посылать сообщения со сверхсветовой скоростью?
— Конечно.
— Значит, твои знания представляют некоторую ценность. Я полечу с тобой.
— Спасибо за одолжение.
Луис стал нажимать на кнопки.
— Маргрейв. Цивилизация. Люди. Лица. Голоса. Чушь собачья…
Корабль взмыл вверх, разрывая атмосферу. Кабина перегрузок повибрировала несколько мгновений, а затем все успокоилось.
— Что ж, — проговорил Луис. — Всегда можно вернуться.
— Ты хочешь вернуться?
— Думаю, да.
— Надеюсь, ты будешь вооружен.
— Что? Ты, может, параноик?
— Ваш вид слишком доверчив, — сказал инопланетянин. — Удивительно, что вы выжили. Эта глыба нейтрино может быть прекрасной защитой. Она втягивает в себя все, что приближается к сферической поверхности. Любой корабль, оказавшийся в этой системе, быстро обнаружит странный объект. Экипаж примет его за артефакт. Что еще они могут подумать? Они подлетят к нему, чтобы рассмотреть получше…
— Все верно, но эта планета пуста. Защищать некого.
— Может быть, некого.
Планета под ними становилась все меньше и меньше. Луис Ву направил корабль в глубины космоса.
