Сарсем осторожно спросил:
– Ты говоришь о голубой призме, стоящей на пьедестале? Этот объект можно найти на том же месте – он не лишился ни капли заключенной внутри мудрости.
– А почему ты покинул свой пост?
– Святая простота! Один из магов прислал новый официальный Персиплекс для замены старой версии, утратившей значимость.
Риалто усмехнулся.
– Откуда ты узнал, что он говорит правду?
– Благодаря показаниям вашего представителя, – Сарсем откинулся в кресле.– Мне думается, если солнце погаснет, новый Персиплекс будет излишней роскошью…
– Рассказывай дальше.
– Я обратил внимание мага на тот факт, что отныне мне предстоит охранять целых два священных предмета. Он ответил, что новый Персиплекс займет место старого, который отправится на хранение в надежное место. Туда его должен был доставить ваш представитель. В любом случае мои услуги более не требовались.
Риалто подался вперед.
– Обсуждался ли вопрос о твоих очках?
– Припоминаю, что такой разговор действительно состоялся
– Какое же количество было у тебя изъято в связи с понижением в должности?
– Собственно говоря, все.
– Как такое возможно, если твой чаг (Чаг – обладающий меньшими способностями подвид Слуги, задача которого – контролировать деятельность одного из Слуг. Само слово «чаг» ненавистно любому Слуге.) всегда находится в моем рабочем кабинете?
Сарсем нахмурился и вяло протянул:
– Не знаю, не знаю…
Пораженный внезапной догадкой, Айделфонс встал на ноги и вышел на террасу. Через минуту он вернулся и упал в кресло. С обреченным видом Наставник обратился к Риалто:
– Чаг Сарсема исчез. Ты когда-нибудь слышал о подобном? Риалто задумчиво спросил:
– Когда это могло случиться?
– Наверняка в момент действия заклинания Остановки Времени.
Айделфонс повернулся к Сарсему.
– Мы оба стали жертвами обстоятельств! Конфискация твоих очков не санкционирована! Сарсем, над тобой жестоко подшутили. Конфискация недействительна! А мы потеряли Персиплекс… Я не одобряю твоего поведения, Сарсем!
– Ха! – вскричал Сарсем, отрицательно помахав бледным лиловым пальцем с серебряным ногтем у себя перед носом.– Я не так глуп, как вы думаете!
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я принадлежу к тем редким индивидуумам, которые могут одновременно проанализировать все стороны происходящего! Неважно, что мною тогда двигало, но я решил оставить старый Персиплекс у себя.
– Ха-ха! Браво, Сарсем!…
– Тем не менее ваш представитель…
– Выражайся точнее, Сарсем – он не являлся нашим представителем.
– Хотя он выглядел разочарованным, я припрятал старую призму в надежном месте. Думаю, он мог проследить за мной…
– С чего ты взял?
– Потому что, как и я сам, он заинтересован в сохранности старого Персиплекса и не успокоится, пока не обнаружит, куда я его спрятал.
Риалто усмехнулся.
– Ты спрятал его в пещере?
– Да. Но как ты узнал?
– Ну, мы тоже не лыком шиты. В общем, ты передал Персиплекс преступнику.
– Вовсе нет. Я положил призму в известное мне одному место, куда может проникнуть только очень маленькое существо. Чтобы удвоить надежность укрытия, я отправил призму в Шестнадцатый Эон.
– А как ты узнал, что преступник не отправился за тобой и туда и не забрал Персиплекс?
– Разве он может проникнуть в расщелину, куда вам не просунуть даже руку? Кроме того, я присматриваю за пещерой с той же легкостью, с которой вы сейчас можете наблюдать за поверхностью своего стола. Ничто не появлялось и не исчезало оттуда. Из этого я делаю вывод, что Персиплекс лежит на месте в целости и сохранности.
Риалто поднялся на ноги.
– Идем. Надо еще раз посетить Священную Реликвию! Ты отправишься в Шестнадцатый Эон и вернешь настоящий Персиплекс на место. Айделфонс, ты готов? Мы поедем на твоей воздушной карете.
Глава девятая
Риалто, Айделфонс и Сарсем с кислыми минами стояли на вершине холма Священной Реликвии. Сарсем разочарованно говорил:
– Очень сложная дилемма! Я обыскал пещеру – но безуспешно. Готов поклясться, что Персиплекс не могли вынести тем же путем, которым я спрятал его там. Странно!
Риалто выдвинул предположение:
– Возможно, есть еще один вход в пещеру. Как ты думаешь, Сарсем?
– Вероятно… Я сделаю обход по Эонам, – ответил Слуга. Почти мгновенно он вернулся с отчетом.
– Пещера была открыта для входа на протяжении короткого времени в Шестнадцатом Эоне. Сейчас вход не виден. Это хорошая новость – если я немного сбит с толку, то преступник должен сходить с ума от безысходности.
– Вовсе не обязательно, – заметил Риалто. Сарсем снова принялся за поиски.
– В Шестнадцатом Эоне, как мне запомнилось, три черных утеса рухнули вниз, и река потекла в долину… В то время этот холм едва высовывался из-под воды… Теперь я абсолютно уверен – нам надо спуститься в долину.
Сарсем первым направился вниз по каменистому холму в сторону узкого ущелья, заваленного камнями.
– Многое изменилось. Скала в форме бычьего рога обрушилась вниз. Другая – вон туда, еще одна – туда, где сейчас виднеются округлые холмики. Быть может, между теми камнями?.. Вот это место, хотя вход завален детритом. Стойте в стороне, пока я обыщу заваленное ущелье.
Сарсем создал мощный поток воздуха, переворачивавший каменные завалы и расчищавший вход внутрь пещеры. Затем все трое подошли. Айделфонс направил сгусток света в проход и направился к пещере, но Риалто удержал его.
– Минуту! – он указал на двойную цепочку следов, оставшуюся на песочном полу пещеры.
– Сарсем, это твои следы?
– Конечно, нет! Когда я покидал пещеру, на песке не было никаких следов.
– Тогда можно предположить, что кто-то приходил сюда после тебя. Этим кем-то вполне мог быть Эйч- Монкур, если принимать во внимание образец пыли с его ботинок.
Сарсем вошел внутрь пещеры, не оставляя за собой следов, и почти сразу же вернулся.
– Персиплекса нет на месте.
Риалто и Айделфонс застыли от неожиданности.
– Плохие новости. Ты не справился со своим заданием, Capcем, – медленно произнес Айделфонс.
– Ближе к делу. Где сейчас Персиплекс? – спросил Риал-то.– В прошлом или в настоящем? А может, он был уничтожен?
– Кто мог отважиться на дерзость уничтожить призму? Даже Демону не придет в голову такое преступление. Я уверен – Персиплекс цел, – заявил Айделфонс.
– Я склонен согласиться с тобой. Сарсем, судя по направлению следов, их оставили тогда, когда вход в
