'Солдат', 'Чёрная дыра' или ещё какой-нибудь из десятков голливудских 'шедевров', которые все ругают и все смотрят. Светка и Егор - в камуф-ляжах и высоких ботинках, с болтающимися на ремнях карабинами - тащили куда-то труп, не выказывая при этом никаких чувств: '- Тяжёлый… - Погоди, я перехвачусь… - Блин, измазалась…' Ксанка возле носилок готовила еду из консервов. Сашка спал рядом, укрытый серым одеялом - таким же был укрыт и сам Рат. Вокруг валялись разбросанные вещи, банки… Ну точно - типичный бивак каких-нибудь партизан, воющих со всем миром на разорённой то ли инопланетянами, то ли неведомыми злыми силами планете… Рат ощутил, что голова у него перевязана, и ноги, кажется, тоже. Боль ещё была, но тупая, вполне те-рпимая.
'Неужели это всё сделали мы? - подумал Рат. - Мы их… убили. Я - убил.'
Он прислушался к себе и понял, что не испытывает ни жалости, ни страха перед тем, что сделал, ни раскаянья. Эти хотели убить его и его друзей, его брата, его… его Свету. Они без малейших колебаний пытали двух мальчишек из-за золота. Они убили его отца и мать. Они были бандиты и воры. Получилось так, что погибли именно они - и значит это лишь то, что больше они никого не убьют, не будут пытать, не ограбят.
И только. Не о чем тут жалеть и нечему ужасаться. Всё остальное - досужий бред о добре и прощении, сказанный теми, кто не лежал связанный у костра, корчась от боли, причиняемой огнём в чужой безжалостной руке.
'Но прежним никто из нас уже не будет, - подумал Рат, садясь. - Даже я.'
- Очнулся?! - Светка опрометью бросилась к нему, плюхнулась рядом и начала целовать, приговаривая: - Очнулся… очнулся… очнулся… очнулся…
- Не очнулся, а проснулся… - проворчал Рат. - Вы, я гляжу, уже притрофеились…
- А чего на них глядеть, - спокойно сказал Егор, подходя ближе.
- И то правда… - приподнялся Сашка. - Ух, как болит! - вырвалось у него.
- Вот что, - Рат взял быка за рога, отстранил Светку: - О том, что тут было - ни словечка. Никогда, никому, ни под каким французским соусом. Никаких хунхузов мы не видели в глаза. Карабины и барахло спрячем, когда ближе подойдём, так что наше рваньё не выбрасывайте, переодеваться ещё придётся.
- Почему?! - изумилась Светка. - Это же наша земля, а они…
- Да потому что, - Рат криво усмехнулся. - Вон, Сашка пояснит, он их программу слышал. Мы же и будем виноваты. Вплоть до колонии за групповое убийство мирных россиян китайской национальности.
- Да это же Россия! Мы русские! - растерянно воскликнула девчонка.
- А они россияне, это важнее. И вообще - для кого Россия, а для кого - федерация. Для кого русские, а для кого электорат… Дадут, как тем пацанам в Сургуте, которые наркокурьеров убили, лет по восемь- девять… Да всё это фигня… - Рат осторожно сел удобнее, потёр шрам на руке. - Я только одного не пойму. Где… останки мамы? Эта сволочь говорила - она убила и отца и маму…
- Ты только этого не понимаешь?! - удивился Егор. - Я лично вообще уже - ничего. На каком мы свете, что с нами происходит - не понимаю. Совсем. И не стремлюсь. Живу, как живётся… Ты лучше попробуй - ходить-то сможешь?
- Я всё смогу, - коротко ответил Рат…
…Но идти было тяжеловато. А тащить носилки - вообще мука. На первом же привале Рат уполз за ближайший валун и разулся. Ноги выглядели жутковато, и мальчишка понял, что ближайшие несколько дней придётся заставлять себя идти. Тащить-то его в любом случае не смогут, не Ксанку же бросать. Но к своим он вернулся ровным лёгким шагом, даже улыбаясь. Может быть, именно поэтому Светка поняла, как ему плохо. Она утащила Рата за кусты и спросила в лоб:
- Ноги?
- Семицветик, - сказал Рат, вызвав изумлённую и радостную улыбку на лице - не только на губах, именно на лице! - Светки, - ты молчи… Всё равно же никто ничем помочь не может, так чего волновать…
- Ратка, - Светка положила руки ему на плечи, - когда ты будешь в Москве учиться…
- Если поступлю, - перебил её Рат. Светка замотала головой:
- Ты поступишь. И генералом будешь ещё!
- Ох, Семицветик, не хочу я быть генералом… - сморщился Рат. - Офицером хочу. Как Россия - так и я… И вообще… - мальчишка на мигу умолк и прочитал:
- Когда стране твоей горестно -
Позорно иметь успех!.. Это я не помню, кто сказал, но правильно.
- Какой ты… - Светка только заморгала. - Как из кино. Такой… - она показала рукой что-то непонятное, но красивое. - Ну всё равно. Когда ты будешь учиться… можно я буду с тобой встречаться? - она заторопилась: - Только с тобой! Я больше ни на одного мальчишку не погляжу! Чем угодно клянусь! Рат, пожалуйста! Я на что угодно согласна, только с тобой…
- А Егор? - спросил Рат. Светка вздёрнула брови:
- Ты что, не видишь, как они с Ксанкой друг на друга смотрят?.. Рат…
- Семицветик… - Рат потянулся к ней губами… и вдруг отпрянул.
- Что? - разочарованно выдохнула закрывшая было глаза девчонка.
- Что-то… - Рат озирался. - Вернее - кто-то… - он повёл плечом, и 'егерь'[30] скользнул ему в ладонь. - Ну-ка, пошли обратно в лагерь, Свет…
- Я не боюсь, - и Светка спокойно взяв своё оружие наизготовку, встала спиной к спине Рата.
- Опять хунхузы?
- Нет… - покачал головой Рат. - Я не знаю, кто это. Пойдём поскорей. И сегодня нам надо выбраться на во-он то плоскогорье, - Рат кивнул на холмы, как бы парящие над лесом. - За ними должен начинаться спуск к Зее…
…Вечерний лагерь был наконец-то достойным этого звания. Банда, оставшаяся валяться в овраге недалеко от того места, где совершились и до этого сразу несколько трагедий, была неплохо снаряжена - кстати, в основном из русских же охотничьих магазинов. Рат уже пообещал себе, что не бросит всего этого просто так - карабины, мачете, патроны, охотничьи ножи, рюкзаки, пистолеты (патроны от ТТ, имевщихся у трёх хунхузов, кстати, подходили к возвращённому 'маузеру', который по-прежнему тяжело висел на бедре Сашки), кучу разных мелочей, которые превратили переход по тайге в турпоход, какой задумывался с самого начала. Всё было бы совсем хорошо, если б не возникавшие время от времени у каждого мысли о том, что чувствуют родные. Впрочем, никто этими мыслями не делился с другими, думая, что он один поддаётся такой 'слабости'.
Сашка тренировал Светку и Егора - те раньше не проявляли никакого нитереса к рукопашному бою, хотя в английской школе Егора заставляли заниматься боксом. Ксанка и Рат просто отдыхали - точнее, Рат следил за едой, Ксанка чинила куртку Егора. Было довольно шумно, но Рат не прослушал - вскинулся, хватаясь за карабин, тихо сказал:
- Ну-ка… - все тут же похватали оружие, присев и озираясь. - Кто там? - металлически- повелительно спросил Егор. - Ну? У нас пять стволов… Выходи!
Человческий голос поизнёс что-то непонятное, и к костру из темноты, вытянув вперёд руки, вышел бесшумно движущийся пожилой человек - невысокий, плотно сбитый, с морщинистым коричневым лицом, узкими глазами, вислыми тонкими усами и жидкой бородкой. Он улыбался, показывая редкие зубы. Непонятная куртка была перетянута самодельным поясом, на котором висели кожаный мешочек и нож; мешковатые штаны заправлены в подобие обмоток, ноги защищены кожаными сандалиями. За плечами старика висели большой лук, обтянутый берестой, и колчан с поднимавшимися над ним белыми перьями.
- Добрый вечер… - ошалело сказал Светка. Егор и Сашка вообще раскрыли клювы.
Ксанка и Рат напротив - выглядели спокойными, словно визит был само-собой разумеющимся делом. Рат указал на огонь:
- Садитесь… Понимаете русский?
- Да, - старик кивнул, ловко усаживаясь к огню с поджатыми калачиком ногами. Улыбнулся снова, показа на Рата, на Светку, на Егора: - Лоча, лоча, лоча?[31]
- Лоча, - кивнул Рат. - А вы?
