был всего в полушаге от осуществления своей задумки, совсем чуть-чуть отделяло его от завершения непростого дела. Еще немного – и никто уже не сможет причинить зла его любимой женщине, никто – потому что никто не найдет. Она поправится, встанет на ноги, снова будет такой, как была – красивой, властной, желанной. И он, Женька, сделает все, чтобы никогда больше с ней не случилось ничего подобного…
– Котенок… а ведь я сегодня Егора к отцу отправил… – тихо сказал Хохол, прислонившись губами к самому Марининому уху. – Генка его повез…
Коваль вздрогнула всем телом, и Женька отпрянул:
– Ты сердишься? Котенок, так надо было, понимаешь? Надо… я потом тебе объясню, когда все кончится…
Она вдруг сжала пальцы на его запястье, очень сильно, совсем так же, как в прошлый раз впилась ногтями в щеку, и он обрадовался этому жесту:
– Ну, вот! А врачи говорят – не реагируешь, не понимаешь… Фигня это… Подожди, скоро я тебя заберу отсюда, насовсем заберу… Хочешь домой, котенок?
Она не ответила, конечно… лежала и хлопала глазищами, которые одни только и жили на похудевшем лице. Но Хохлу это было совершенно не важно, жива – и хорошо, и не надо ничего пока…
Он провел с ней все время до самого вечера, пока не стемнело, и только когда позвонил Гена, сообщив, что уже в аэропорту, собрался уходить. Марина дремала, утомленная после капельницы, и Хохол не хотел будить ее, но удержаться и уйти без поцелуя тоже не смог. Едва он тронул губами ее лоб, она открыла глаза.
– Разбудил, зараза… – пробормотал он. – Поеду я, Мариш… Поздно уже. Ты спи, отдыхай…
Она вдруг чуть повернула голову, и во взгляде выразилась такая тоска, что Хохлу стало не по себе.
– Котенок… не смотри так, я не смогу уйти, – взмолился он, погладив ее по голове. – Ну, пожалуйста, отпусти меня, мне нужно… я не могу уйти, когда ты так смотришь… Ты ведь не одна, с тобой Мышка…
Марина вздохнула и отвела глаза, закрыла их совсем, словно не хотела видеть, как он уходит.
Хохол рванул из палаты как ошпаренный, не оглядываясь. Заскочив в ординаторскую, он рухнул на диван и жалобно посмотрел на удивленно взирающего на него из-за стола Валерку:
– Не могу так больше! Все, сил нет, сорвусь скоро… она так на меня смотрит, словно я к ней каждый раз со стволом захожу…
– Жека, не выдумывай – она ничего не понимает. Невролог с психиатром были, говорят – рефлексы живые, да, а сознание сумеречное.
– Скажи своим консультантам, пусть свое мнение засунут себе так далеко, чтоб аж самим видно не было! – вспылил Хохол. – Она соображает лучше их обоих! И не толкай мне порожняк этот, понял?!
– Да не ори ты, ненормальный! – стукнул по столу Валерка. – Взял моду базлать на меня! Пори свою чушь охране, а мне не надо – я врач с приличным стажем!
– Слушай сюда, врач с приличным стажем! – Хохол сделал резкий бросок вперед и поймал Валерку за лацкан халата. – Значит, дело такое – полетим через неделю самое большее. Постарайся сделать так, чтобы никаких загвоздок здесь не возникло ни с машиной, ни с оборудованием – и что там тебе еще надо будет по ходу. Вот тебе на мелкие расходы, – свободной рукой он залез в карман куртки и бросил на стол пачку долларов, перетянутую банковской упаковкой. – Здесь пятерка, что останется – забери себе, но гляди – чтоб потом не говорил, что у тебя чего-то нет, понял? Никаких непредвиденных ситуаций, дорога неблизкая, с пересадкой в Москве. Документы все готовы, там и заберем. Так что готовься, Валерик, отпуск бери за свой счет. Я не могу просить Машку ехать со мной – ни визы, ни времени, чтобы ее получить, да и семья у нее. А ты все же мужик, тебе легче отмазаться.
– Это не проблема. За остальное тоже не волнуйся, – проговорил Валерка, легонько тронув Хохла за руку. – Отпусти…
Хохол убрал руки, поправил Валеркин халат, хлопнул его по плечу:
– Молодец, доктор, соображаешь! И бабки спрячь.
Застегнув куртку, он вышел в коридор, аккуратно прикрыв дверь ординаторской. Кулик перевел дух, закурил и вполголоса выматерился. Вот и помогай бывшей однокурснице! Особенно если ее любовничек безголовый всякий раз с угрозами является. Если бы не деньги, если бы не жена с ее постоянным нытьем о его маленькой зарплате, если бы не теща, которой нужно помогать, если бы не дети, которых нужно учить, кормить, одевать… Так много всяких «если», толкнувших его, Валеру Кулика, на этот путь, и поворачивать обратно теперь тоже поздно – привык. Но, к счастью, через пару недель—месяц все это закончится. Хохол увезет Марину в Англию, и больше они никогда не вернутся, и тогда Валера сможет жить спокойно, не вздрагивая от звонка мобильного телефона…
Темные окна в доме выглядели как выбитые глаза – раньше в них всегда в это время горел свет, а сегодня… Пустые, черные ямы. Хохол долго сидел на лавке у гаража вместе с Казаком, курил и ждал приезда Гены.
– Долго не едут, – заметил Казак, вытягивая ноги. – Когда еще пацаны уехали…
– Пока приземлился, пока вышел…
– Слушай, Жека… – нерешительно начал Казак. – Среди пацанов базар пошел, что ты валить собираешься…
«Плохо, что пошел такой базар», – отметил про себя Хохол, а вслух лениво протянул:
– Даже если и так… и что?
– Ничего… просто братва думки думает – кто вместо тебя встанет.
– Почему – вместо меня? Вместо Наковальни.
– Нет, ну, было ж вроде как решено, что ты вместо нее… вроде как муж ты ей был…
– Не переходит по наследству такое место, – отрезал Женька. – Должны старшие сами решить, кого хотят над собой видеть.
– А если вдруг тебе предложат – останешься? – кремневые глаза охранника внимательно следили за выражением Женькиного лица.
– Нет.
– Зря ты так, Жека, тебя большинство поддержало бы. Комбар был сегодня, говорил – молодые все за тебя, и Мирза со своими, и Каспер. Пердун только этот, Старый, вроде как на дыбы встал, но ведь все поправимо…
– Казак, пойми одну простую вещь – чтобы встать на Маринино место, нужно хотеть это сделать, – устало вздохнул Женька, глядя под ноги. – А я не хочу, понимаешь? Не хочу. Я пожить хочу спокойно, ребенка вырастить, на ноги поставить…
– Так что тебе мешает? – изумился охранник. – И расти себе…
– Ну да! Здесь вырастишь… разве что только отморозка такого же, как мы все… А он – другой, у него отец был не нам чета. Нельзя ему становиться таким, как, допустим, я.
– Да чем плохо-то? – недоумевал Казак. – Денег полно, отправишь его учиться куда-нибудь, хоть в Америку, а потом он все унаследует – поди нехорошо?
– Нет, нехорошо, – отрезал Хохол, устав от бессмысленного разговора. – Я все решил, и по-другому перерешать смысла не вижу. Пацанам за доверие спасибо, но пусть другого ищут.
Женька поднялся и побрел в дом. Прошелся по всему первому этажу и зажег свет всюду, даже в своей бывшей комнате рядом с прихожей, сбросил на вешалку куртку и уселся в кухне за столом, на котором, заботливо прикрытый полотенцем, стоял приготовленный Дашей ужин. Есть не хотелось, даже вид и запах подрумяненной отбивной с салатом и картошкой не вызвал аппетита. Хохол отрезал кусочек мяса, вяло пожевал и отодвинул тарелку. Он уже давно не был один в совершенно пустом доме, и это неприятное ощущение стало откровением для него. Оказывается, он перестал быть одиночкой, перестал любить свободу, как понимал ее раньше. Никаких преимуществ нет в том, чтобы не зависеть ни от кого и ни о ком не заботиться, – только тошнотворное одиночество, выворачивающее наизнанку душу…
Гена с охраной приехал только к часу ночи, за это время Хохол успел выкурить почти пачку сигарет и посмотреть какой-то бестолковый фильм по ночному каналу. Когда уставший от перелетов Гена принялся за ужин, Женька, налив себе большую кружку чаю, сел напротив и стал терпеливо ждать, пока тот поест, чтобы приступить к расспросам. Глядя на то, как ловко орудует одной рукой и протезом телохранитель, Женька в очередной раз удивился силе его характера – не сломался мужик, освоил сложнейший протез и
