«Нью-Йорк таймс», понедельник, 1 ноября 1954 г., с. 1: «Как сообщил вчера вечером представитель министерства военно-морских сил, четырехмоторный «Супер-Констеллейшн» военно-морских сил с сорока двумя человеками на борту пропал и «предположительно погиб», совершая трансатлантический перелет. В спасательной операции огромного масштаба приняли участие все находящиеся в данном районе суда и самолеты, которые вели поиск в полосе шириной 120 миль, протянувшейся от побережья штата Ныо-Джерси до Азорских островов…
Самолет, на боргу которого было сорок два человека — экипаж и пассажиры, включая четырех женщин и пятерых детей, — поднялся… в воздух в 21 ч 39 мин. Он летел в Лагенс (Азорские острова) и далее в Порт-Лайти (Африка), однако где-то в пути потерпел аварию и упал в океан.
В последний раз самолет вышел на связь в 23 ч 00 мин в субботу, сообщив о своем местоположении, когда находился более чем в 350 милях от побережья штата Мэриленд.
Поиски начались вчера в час ночп, после того как самолет дважды не сообщил о своем местоположении, что полагается делать через каждый час. В поисковой операции принимали участие самолеты и суда с Восточного побережья США, с Бермудских и Азорских островов, а также из бассейна Средиземного моря…
Вчера поиски упавшего самолета проходили в общем при благоприятных метеорологических условиях…
Суда и самолеты, оборудованные специальными радиолокационными устройствами для ночных операций, продолжали поиски после наступления темноты. Представитель военно-морских сил сообщил, что на потерпевшем катастрофу самолете было пять спасательных плотов, на каждом из которых могли разместиться 20 человек, 102 спасательных жилета, 90 защитных костюмов, аварийное радио и сигнальный пистолет с комплектом из двенадцати ракет».
Военно-морские силы продолжали поиски еще в течение нескольких дней, не теряя надежды на то, что пилотам удалось благополучно совершить вынужденную посадку на воду, а пассажиры сумели забраться на спасательные плоты. Поиски были прекращены 4 ноября «ввиду резкого ухудшения погоды».
33. Декабрь 1954 года. «Саутерн Дистриктс»
«Нью-Йорк таймс», 14 декабря 1954 г., с. 26: «Портленд, штат Мэн, 13 декабря (АП). Самолетные поиски грузового судна с экипажем из двадцати четырех человек и грузом серы окончились безрезультатно; оно опаздывает с прибытием на целых три дня.
Это судно — «Саутерн Дистриктс» водоизмещением 3337 тонн — вышло из Порт-Салфер, штат Луизиана, направляясь в Бакс-порт, штат Мэн, а потом в Портленд. В последний раз «Саутерн Дистриктс» дал о себе знать 3 декабря, когда находился в Мексиканском заливе. Судно должно было пройти вдоль побережья Южной Каролины 7 декабря, то есть на следующий день после того, как в этом районе разразился шторм». «Нью-Йорк таймс», 15 декабря 1954 г., с. 63:
«Вчера морская береговая охрана продолжала безуспешные поиски… «Саутерн Дистриктс», который… 4 декабря послал свое последнее сообщение по радио, адресованное судовладельцу «Саутерн Стимшип Компани». Одно из судов встретило «Саутерн Дистриктс» 7 декабря неподалеку от Чарлстона, штат Южная Каролина, но с тех пор о нем нет никаких известий.
Высказывают опасения, что «Саутерн Дистриктс» постигла участь другого такого же судна — «Саутерн Айлз», — которое затонуло 5 октября 1951 года. Семнадцать человек погибло, и только шестеро были спасены.
Капитаны судов, шедших следом за «Сау-терн Айлз», сообщили впоследствии, что его огни просто исчезли и, когда всего через несколько минут они прибыли на место катастрофы, на воде были обнаружены лишь обломки и несколько человек, которым посчастливилось не утонуть вместе с судном».
«Нью-Йорк таймс», 18 декабря 1954 г., с. 31: «Вчера морская береговая охрана потеряла всякую надежду на спасение… «Саутерн Дистриктс»… Это судно такого же типа, что и «Саутерн Айлз», которое… затонуло так быстро, что радист даже не успел передать сигнал бедствия».
«Нью-Йорк таймс». 1 января 1955 года, с. 25: «Вашингтон, 31 декабря [АП]. Военный корабль «Анакостиа», по-видимому, был последним судном, повстречавшим «Саутерн- Дистриктс»… По сообщению капитана «Ана-костии», судно, напоминающее по описанию «Саутерн Дистриктс», отчаянно боролось со штормом и ураганным ветром 7 декабря неподалеку от Чарлстона, штат Южная Каролина». «Нью-Йорк таймс», 3 января 1955 г., с. 39:
«Сегодня в Новом Орлеане начинается расследование дела, связанного с исчезновением бывшего десантного судна, превращенного в сухогруз. Оно пропало в декабре вместе со всем экипажем на одной из самых оживленных морских трасс… «Саутерн Дистриктс», очевидно, постигла та же участь, что и «Саутерн Айлз»… Он разломился пополам во время сильного шторма.
В связи с этими двумя кораблекрушениями морская береговая охрана направила в прошлую пятницу своих сотрудников на все суда этого типа, чтобы аннулировать их сертификаты на выход в дальние и каботажные рейсы… [2 января] в 14 ч 30 мин недалеко от Санди-Ки, штат Флорида, «Таллахома» нашла в море спасательный круг с надписью «Саутерн Дистриктс».
«Нью-Йорк таймс», 4 января 1955 г., с. 91: «Новый Орлеан, 3 января (ЮП). В ходе расследования, предпринятого морской береговой охраной, один моряк заявил… что погибшее судно «было большим ржавым корытом» и «это единственное судно в моей жизни, на котором я не рискнул бы плавать»… Мистер Коллинз, который трижды плавал на «Саутерн Дистриктс» и списался с судна за неделю перед его выходом в последний, роковой рейс, сообщил, что в прошлые плавания «груз на судне всегда был подмочен. Многие ребята в Хьюстоне не раз предупреждали меня, чтобы я расстался с этой ржавой лоханкой»…
«Всякий раз, когда начинался шторм, судно скрипело и трещало, словно вот-вот развалится…» Мистер Коллинз сказал, что из Портленда «Саутерн Дистриктс» должен был идти в Новую Шотландию. «Я бы никогда не рискнул плыть в Новую Шотландию на таком судне, — добавил он. — Я слишком хорошо знаю, какие гам бывают штормы».
Жена одного из моряков, который хотел списаться с судна сразу же по прибытии в Мэн, подтвердила, что ее муж считал «Саутерн Дистриктс» непригодным к плаванию. Он говорил ей, что двигатели были «старые и изношенные», а днище «сплошь покрыто дырами».
После нескольких месяцев обсуждения начальник морской береговой охраны вынес постановление, что «Саутерн Дистриктс» затонул «по неизвестной причине или причинам» и никакие меры наказания не будут применены в отношении как судовладельцев, так и инспекторов, разрешивших судну отправиться в его последний рейс.
Несмотря на мнение начальника охраны и его приближенных, некоторые сотрудники утверждали, что судно было аварийным и что по крайней мере три моряка отказались от плавания, которое было бы последним в их жизни.
В последний раз «Саутери Дистриктс» вышел на радиосвязь со своим владельцем не то 4, не то 5 декабря, когда, минуя побережье Южной Каролины, послал стандартное сообщение: «Все в порядке». Хотя капитан обязан был выходить на связь каждые 48 часов, морская береговая охрана узнала об исчезновении судна лишь через неделю. Поскольку плохая погода не только задерживает судно в пути, но и мешает установлению радиосвязи, судовладельцы встревожились лишь 11 декабря, когда «Саутерн Дистриктс» не
