…Папа и Бориска ждали у обочины дороги.
— Долго что-то нет Сороки, — сказал Бориска. — Неужели гости не уйдут, и мы так ничего и не сможем сделать?
Он остановился и прислушался. И вдруг услышал шорох.
В это? момент послышался шорох крыльев, и на его плечо опустилась Сорока с ключом в клюве.
— Ёкалы-Мокалы спят, — сказала она, отдав Бориске ключ. — Робот уже расковал Машеньку и теперь отцепляет собаку. Я лечу ее отманивать!
Она взлетела и сразу пропала в темноте.
— Ну, я пошел… — сказал Бориска, чувствуя себя так, словно собирался прыгнуть в глубокую холодную речку. — Ты, папа, оставайся здесь, на дороге. И если что…
— Нет, — возразил папа, — я иду тоже. Ты один не справишься! Мало ли какие могут возникнуть обстоятельства, требующие моей немедленной помощи. Да я потом не прощу себе, если с тобой произойдет несчастье!
— Папа… — умоляюще попросил Бориска, — ведь ты не умеешь перелезать через заборы… Еще сорвешься, наделаешь шуму. Если понадобится твоя помощь, я крикну тебе…
— Ну, ладно, — согласился папа, ставя тяжелый портфель на обочину, — пусть будет по-твоему.
Бориска сунул ключ в карман и побежал к забору.
— Ав-ав, ав-ав, ав-ав! — услышал он удаляющийся лай. Это Сорока отманивала собаку все дальше в переулки.
Бориска остановился перед забором, примериваясь. Потом подтянулся на руках и, помогая себе ногами, перелез во двор.
Не прошло и минуты, как он уже возился с замком.
Замок открывался плохо. Ключ повернулся один раз, а второй раз никак не хотел поворачиваться. Он упирался во что-то, словно чувствовал, что находится не в хозяйских руках.
— Вот проклятый! — прошептал Бориска, изо всех сил нажимая на ключ двумя руками.
— Скорей, скорее… — торопил Бук.
А Машенька лишь взволнованно дышала в сарае, стоя около самой двери.
Наконец ключ повернулся. Но одновременно лязгнули засовы, и на крыльцо вышел Ёкало- Мокало.
Он чиркнул спичкой, прикурил и позвал собаку.
Собака не ответила.
— Музгар, ко мне! — рассерженно крикнул Ёкало-Мокало и сам пошел к собачьей будке.
— Сорвался, холера… — пробормотал он, увидев пустую будку и сиротливо висящую цепь. — Ну, погоди у меня! — угрожающе помахал он кулаком в сторону улицы.
Бориска приоткрыл дверь сарая и спрятался в нем.
— Тсс… — сказал он Буку и Машеньке. — Ёкало-Мокало ходит по двору.
— Только бы он не вздумал подойти к сараю, — шепотом сказал Бук.
— Если он попробует заглянуть сюда, — сказала Машенька, — я тогда не поручусь за себя. Он так надоел мне, что получит от меня здоровую оплеуху.
— Лучше пусть не будет никакого шума, — предупредил Бориска. — Тсс… — добавил он. — Ёкало- Мокало, кажется, решил проверить, цел ли на сарае замок.
Действительно, Ёкалу-Мокалу встревожило отсутствие собаки. И он, хотя и не сомневался в том, что Машенька не сможет порвать две цепи, все же решил подойти к сараю.
— О-о-о! — удивленно протянул он, увидев, что замка нет.
Некоторое время Ёкало-Мокало стоял перед незапертой дверью, покачиваясь и пытаясь припомнить, как же это могло случиться, что он не запер сарай. Так ничего и не вспомнив, ударил кулаком по двери и крикнул:
— Эй ты, подай голос! Машенька слегка зарычала.
— Там… — удовлетворенно сказал Ёкало-Мокало. — Ух, ты, зверюга!..
И он распахнул дверь, желая еще и посмотреть на Машеньку…
Нет, Машенька не влепила Ёкале-Мокале оплеуху. Она просто подцепила его лапой и довольно легко бросила в дальний угол.
— А-а-а-а! — крикнул Ёкало-Мокало.
— Бежим! — позвала Машенька, и все, за исключением лежащего в углу Ёкалы-Мокалы, выскочили во двор.
— Скорее, скорее… — торопил Бук, устремляясь к забору. Но Бориска, прежде чем бежать, закрыл на замок дверь сарая и подальше забросил ключ.
— Догоняй теперь нас! — крикнул он Ёкале-Мокале, который принялся барабанить по двери кулаками.
Бориске показалось, что они бежали долго. Он запинался несколько раз, чуть не упал и до того запыхался, что, казалось, вот-вот задохнется.
— Не пришлось бы нам ждать Сороку… — тяжело дыша, проговорил он, чувствуя, что папа подхватил его, помогая сыну выбраться из придорожной канавы на обочину.
— А я уже здесь! — стрекотнула Сорока. — И не одна. Вместе со мной Музгар. Он все понял и тоже хочет отправиться с нами. Давайте возьмем его с собой. Ему очень плохо жить у такого хозяина.
— Да, — гавкнул Музгар, — возьмите меня. Ёкало-Мокало обещает содрать с меня шкуру на рукавицы!
— Ну… — неопределенно сказал Бориска. — Не знаю…
— Пусть идет, — вступилась Машенька. — Я хоть и не люблю собак, но разве можно допустить, чтобы сдирали шкуру?
— Нельзя, — согласился Бук.
— Бежим, — сказал Бориска. — Нам некогда долго разговаривать.
— Караул, грабят!.. — донесся голос Ёкалы-Мокалы.
— Кто-то зовет на помощь… — сказал папа. — Придется задержаться и помочь человеку.
— Не надо, — дернул папу за рукав Бориска. — Это кричит Ёкало-Мокало. Мы засадили его в сарай. Пусть ему помогает Ёкалиха-Мокалиха, а нам надо торопиться. Бежим!
И они побежали по дороге, уводящей за город. Тяжелее всех приходилось папе.
— Вот это кросс — говорил он, перебрасывая на бегу портфель из одной руки в другую. — Давно я так не бегал!
У развилки дороги, километрах в трех от города, они остановились.
— Нам направо, — сказал робот Олег, посветив карманным фонариком на карту.
— Вы с папой можете возвращаться, — сказала Бориске Сорока. — Опасность миновала. Дальше нас провожать не надо. Эй, Олег! — крикнула она роботу. — Через сколько километров нам сворачивать в лес?
— Через десять километров и двести тридцать метров, — ответил робот. Он любил точность.
— Вот видите, — сказала Сорока, — это совсем недалеко.
— Нет, — возразил Бориска. — Мы проводим вас.
Они пошли дальше, возбужденно переговариваясь, обсуждая события освобождения Машеньки.
И только Музгар бежал молча.
Ему тоже очень хотелось поговорить, но он еще не чувствовал себя совсем своим среди друзей.
«Что ж, — думал Музгар, вглядываясь в пустынную дорогу. — Я докажу им свою верность. И они полюбят меня, даже Машенька».
