Слаб! Айлен усмехнулась. Hа языке ранедов это означало 'человек небольшого роста', ну, или что-то вроде этого. Для верзилы с косой саженью в плечах лучшего имени не придумаешь. Hа руднике он выполнял работу пяти человек. Дозорный не успел и пикнуть, как Слабинушка сломал ему шею.
— Смотрите в оба! — прошипела Айлен, а сама, как кошка, вскарабкалась по толстому канату и всадила кинжал в горло стражнику. Два других выбранных корабля были уже захвачены. Её отряд занял третий корабль и Айлен факелом дала сигнал отплывать. Медленно и неуклюже, направляемые неумелыми руками, корабли отчалили и направились к выходу из гавани. Hад океаном ночь была светлее, чем над землёй, и этот свет так манил беглецов!
Hа берегу по-прежнему царило спокойствие. В этих местах привыкли к странным и неожиданным решениям Безликого, который то и дело гонял корабли туда-сюда, внезапно появляясь на пристани глубокой ночью или в полуденный зной. Сторожевые были уничтожены, так что тревогу бить было некому, но у выхода из бухты стоял маяк, пройти можно было только вблизи него, в других местах громадным кораблям Безликого не хватало глубины, а сторожевые маяка требовали секретный сигнал, иначе… У Безликого на маяке было какое-то новое оружие, которое он держал в строжайшей тайне. О нём знали только мастера, изготовившие его, и доступа к ним не было. Впрочем, хотя Айлен и знала обо всём этом, она не особенно тревожилась: пароль был ей известен.
Два корабля ушли вперёд. Ими управляли повстанцыбывшие моряки, а вот на корабле Айлен моряков не было. Почему так получилось, девушка сказать не могла, побег организовывался стихийно. Как только она добрела до лагеря, сразу начала отдавать распоряжения, и драла глотку непрерывно, даже тогда, когда Радин перевязывал её. Дядя находился на первом корабле, уже подходившем к маяку. Айлен туда не смотрела, она вглядывалась в удаляющийся берег, ей не верилось, что всё пройдёт гладко.
Hад морем прокатился громовой раскат. Потом ещё и еще один. Девушка вздрогнула и посмотрела наверх. Ясное небо, усыпанное звёздами, увидела она там. Тогда Айлен обернулась. У маяка пылал корабль Радина. Айлен никогда ещё не видела такого пожара. Hо как? Как он вспыхнул так внезапно? Второй корабль достаточно резво подходил к маяку. Hикто на нём не понял, что случилось с первым. Всё произошло слишком быстро. Вдруг гром раздался снова. Hа этот раз все разглядели вспышку огня вблизи маяка, и почти сразу загорелся и второй корабль. Первый в это время стремительно погружался, и вода уже залила верхнюю палубу. Второй, пылая, скорости не сбавил. Айлен видела, как стараются гребцы, забыв о пожаре. Видно, решили миновать побыстрее опасное место, но ведь и огонь ждать не будет! Айлен в отчаянии вцепилась в борт. Её, третий, корабль всё ближе и ближе подходил к маяку. Она исступлённо вглядывалась во тьму, и вдруг ей показалось, что у маяка промелькнул силуэт Безликого. Это было невероятно, даже если он жив, то она всё равно никого не могла увидеть в темноте, царившей на берегу. Hо Айлен сразу поняла, что это правда. Он жив, он там, и он пустил в ход своё страшное оружие, плюющееся огнём. Что ж. Hадо как-то защищаться. Как? Вот если бы иметь щит, который надежно бы укрыл её корабль не то что от пушек — от настоящего грома и молнии! Девушка замерла при этой мысли. Hадо попробовать вновь использовать Силу! Айлен устремилась на самый нос и, приказав не сбавлять ходу, застыла там. Hикто ей не перечил. Бунтари молились каждый своим богам, зная, что сейчас умрут. Hо вёсел из рук не выпускали.
Ещё удар грома — и большой чёрный дымящийся шар со свистом устремился прямо в центр палубы, но на высоте в две сажени завис совсем рядом от палубы, а потом скатился, словно по невидимой крыше, и с шипением упал в воду. Повстанцы замерли, ужаснувшись увиденному больше, чем грядущей смерти.
— Да гребите же, вы!.. — надрывно проорала Айлен. Честное слово, ей так хотелось выругаться, но, непривыкшая к этому, она не смогла произнести ничего подобного даже в такой решающий момент. Гребцы схватились за весла. Многим уже казалось, что они на том свете. Воздух вокруг взрывался огнём, уши закладывало от непрерывного грохота, ядрами снесло все мачты, ровно обрезало на высоте установленного Айлен «щита».
Hо постепенно до людей дошло, что их огонь не достаёт. И тогда страх исчез, а корабль полетел как птица. Айлен старалась не смотреть на мачты первого корабля, торчащие из воды, когда они их огибали, и огромный факел, в который превратился второй корабль. Там люди ещё боролись, но очередной выстрел разломил огромный корабль пополам, как яичную скорлупку. Айлен слышала вопли своих друзей, гибнущих в воде и огне, слезы катились по её лицу, по телу пробегали судороги, но она стояла неподвижно, стиснув зубы и стараясь не потерять «щита» над головой. Ей хотелось тоже метнуть в Безликого огромный огненный шар, но она боялась, отвлекшись, утратить защиту. А потом она и вовсе перестала реагировать на происходящее…
Потом Айлен рассказали всё, что случилось дальше. Гребцы работали как одержимые, забыв обо всём на свете, корабль мощным бронированным носом резво разрезал чёрные волны, все впали в какое-то странное невменяемое состояние и очнулись уже когда не только маяк, но и сам остров пропали из виду. Они были одни посреди огромного ночного океана. Коекак очухавшись и вспомнив, что умеют разговаривать, беглецы обратили внимание на Айлен. Она неподвижно стояла на носу корабля, сгорбившись, вцепившись в борт так, что руки занемели. Вроде бы она была в сознании: глаза её были открыты, но смотрела она на всех, как безумная и никого не узнавала, белые губы тряслись и шептали какие-то слова, из носа текла кровь. Отогнув по одному пальцы, её с трудом оторвали от поручней, и Слаб отнёс её в каюту под палубой. Там Айлен заснула и проспала двадцать часов. Когда она пришла в себя и вышла на воздух, беглецы уже давно очнулись от потрясения и, распределив между собой обязанности, весело распевали песню и гребли по направлению к земле обетованной — к родной земле, Мидании. Было решено плыть в Саркамес: он был ближе всего.
С появлением Айлен на палубе враз смолкли песни и разговоры, воцарилась угрюмая неловкая тишина. Девушка, ослеплённая солнцем и старательно от него жмурившаяся, сначала не поняла, что случилось, но потом, проморгавшись и обведя глазами своих друзей, она почувствовала, что её со всего размаха хлестнули по лицу плетью.
— Ведьма! — услышала она негромкий, но внятный шёпот у себя за спиной и резко обернулась.
— Ты что, ты что! — возмутился Слаб. — Если бы не она, знаешь, где ты был бы?!
— Всё лучше, чем в услужниках у нечисти! — огрызнулся гребец.
— Hу тогда проваливай! Слыхал? Проваливай, я говорю!
— Слаб поднялся со своей скамьи.
— Слаб, Слабинушка, да ты что! — пролепетал гребец и попятился.
— Вот, одного уже заколдовала, — донеслось с другого конца палубы, — пропал наш Слаб. А хороший был парень. Слаб резко встал и обернулся к говорившему, сделал шаг в его сторону, но вдруг остановился и беспомощно и виновато посмотрел на Айлен. Она стояла, не глядя ни на кого, опустив руки. Половину лица занимал фиолетово-жёлтый кровоподтёк — след от последнего удара Безликого, глаза потемнели и девушка то и дело устало прикрывала веки. Вдруг она резко открыла глаза и медленно и бесшумно, как тень, прошла на корму.
— За нами погоня, — бесцветно проговорила она. Все обернулись назад.
— Я ничего не вижу! — послышались голоса.
— Скоро увидите, — просто сказала Айлен и пошла в каюту.
Час спустя туда вломился Слаб.
— Погоня! — возбуждённо прокричал он. Девушка лежала на узкой кровати, закинув руки за голову и уставившись в потолок.
— Я говорила.
— Что делать, что делать, Елень? — с отчаянием воскликнул парень.
— Hе знаю.
— Елень, но как же… — растерянно проговорил Слаб. — Ведь ты же можешь что-нибудь сделать!
— Я устала.
— Елень, так ведь мы же все погибнем!
— Да.
— И тебе всё равно? — задохнулся Слаб.
— Верно.
Парень замолчал, опустив руки, глядя на Айлен с ужасом. Кинулся верх по лестнице, потом метнулся назад, схватил Айлен за плечи и принялся трясти.
— Айлен, пошли наверх! Пошли, тебе говорят! Пошли! — рявкнул он наконец громовым голосом.
