– А кто вы? – спросил Игорь.
– Митяй, – ответил старик через добрую минуту.
Игорь удивился, что тот представился, как юноша.
– Дмитрий, значит? – переспросил он. – А отчество как?
Старик не ответил. Повисла неловкая пауза.
– Ну а я Игорь, – сказал он.
Старик опять промолчал, и Игорь понял, что не больно-то тот и разговорчив.
Прошло несколько минут. Митяй отвернулся к огню и, казалось, потерял к Игорю всякий интерес.
– Поесть бы, – несмело напомнил о себе Игорь. – Со вчерашнего дня ничего во рту не было.
Митяй пошарил возле себя рукой и покатил к нему консервную банку. Игорь поймал ее и посмотрел на этикетку. Это была тушеная говядина, срок годности которой истек семьдесят лет назад.
– А ее можно есть? – с сомнением спросил он.
Митяй кивнул, не отрывая взгляд от огня.
Банка была холодной на ощупь и не вздутой. Игорь дернул кольцо, крышка открылась.
Запах под ней оказался нормальным. Видно, она хранилась где-то в морозильнике. Он вздохнул и отправил в рот первый кусок. После желейной еды тушенка прямо таяла на языке, и он не заметил, как банка закончилась. Игорь повеселел.
– Попить есть? – спросил он.
Митяй подвинул к нему пластиковую канистру с водой. Игорь стал пить прямо из горлышка. Вода была не очень свежей, но еще вполне пригодной для питья.
Напившись, он поставил канистру и посмотрел на Митяя. Тот все так же смотрел на пламя, и Игорь теперь уже не решался нарушить его молчание. Митяй достал из кармана щепотку какого-то порошка и бросил в огонь. Пламя взметнулось выше, дым стал с зеленоватым оттенком. Старец зашевелил губами, будто произносил беззвучное заклинание. Потом полез во внутренний карман, для чего ему пришлось распахнуть полу плаща. До Игоря донеслась та же вонь, что была в тоннеле с кабелями, только многократно слабее. Вонь, несомненно, исходила от Митяя. И тут сознание Игоря словно озарила вспышка – это же тот самый Митяй!
Об этом странном существе ему не один раз рассказывал знакомый диггер, но он не верил. Якобы этот страшно вонючий дед живет отшельником в подземных коммуникациях уже очень много лет, на поверхности почти не показывается и никто ему не может ничего сделать из-за ужасной вони, которая от него исходит. Встретить его можно, если очень повезет, только в полнолуние в тоннелях с кабелями правительственной связи, да и то лишь во время международных кризисов и напряженности. Вонь – его главная защита и оружие. Митяй воняет так, как и не снилось ни одному даже самому вонючему бомжу. Он ни разу не мылся с самого рождения и вырастил на себе такую вонь, что от нее дохнут все бактерии. По этой причине он не болеет и не стареет. Ему уже триста лет и, похоже, он может прожить еще столько же.
От долгой жизни отшельником и постоянных медитаций у него открылись сидхи – сверхъестественные способности. Он может концентрировать вонь в одной точке и наносить этим сгустком смрада удар. Даже от простой его вони, не собранной вместе, облезает краска на расстоянии до десяти метров, вянут деревья и трескаются оконные стекла. Концентрированная же вонь представляет собой поистине смертоносное оружие, она может свалить человека с ног и даже убить его. Не один раз, когда за ним гналась разъяренная охрана секретных тоннелей, Митяй проламывал концентрированным смрадом кирпичные перегородки и уходил в смежные тоннели.
И вот теперь этот наводящий на всех ужас подземный Митяй сидел в трех метрах от него. И не просто сидел – он спас его от погони и приволок к себе. Зачем?
Игорю не хотелось думать, что стало с преследователями. Даже если они и померли от Митяева смрада – поделом им.
– Митяй, а это тебя называют Смердящим? – спросил Игорь.
Тот покосился на него и кивнул.
– Правда, что тебе триста лет?
– Четыреста, – проскрипел тот.
«Конечно, четыреста, – понял Игорь. – Тогда ему было триста, да еще сто».
– А почему ты меня спас?
– Не знаю, – ответил тот, – так чего-то.
– Спасибо!
Митяй опять не ответил. Игорь перестал уже удивляться его немногословности. Да и о чем говорить, если тебе столько лет? Вполне может быть, что в клубах своей вони он видит что-то такое, что простому смертному недоступно. Наверное, на месте Митяя он тоже разговаривал бы мало.
Довольно много времени спустя старец сообщил:
– Не люблю я этот особняк.
И после длинной паузы добавил:
– И всех, кто живет в нем.
– Почему? – спросил Игорь.
Митяй молчал минут десять, а потом сказал:
– Друг мой там погиб, Влас.
– Давно?
– Лет двести уже почитай.
– Как это случилось? – спросил Игорь.
Ответа не последовало. Поняв, что ничего не дождется, Игорь сказал:
– Я тоже его не люблю – кинули меня здесь.
– Знаю, – кивнул старец.
Игорь хотел спросить откуда, но удержался. Мало ли откуда могла быть информация у просветленного с сидхами? Небось, у него все чакры открыты.
– Хочешь отомстить? – спросил Митяй.
– Мне бы просто выпутаться.
– Я хотел тебя предупредить, – сказал Митяй, – да ты убежал.
– Когда? – изумился Игорь.
– Давно уже. Это ведь ты тогда был с Беспалым?
Игорь кивнул. Вот, значит, что тогда было.
– А он сказал мне, что это из канализации запах.
– Соврал. Это я хотел им помешать.
Митяй достал какую-то древнюю книгу в роскошном кожаном переплете, раскрыл и стал неторопливо листать. Пламя просвечивало сквозь страницы.
– Ты читать умеешь? – спросил вдруг старец.
– Умею, – удивленно ответил Игорь.
– А я вот за всю жизнь так и не осилил грамоту. Она вроде и ни к чему была, а теперь понадобилась.
– Зачем? – спросил Игорь.
– Книги я нашел. Очень много книг.
«Наверное, макулатуру какую-нибудь, – подумал Игорь, – типа полного собрания сочинений наших политических деятелей, побитого молью и грибком». Но на всякий случай спросил:
– И эта оттуда?
– Да.
Он встал и подошел поближе. Книга на коленях у Митяя была старинной, написанной на пергаменте, в кожаном переплете.
– А остальные такие же?
– Да. Есть и драгоценными каменьями украшенные.
– И много их?
– Полные сундуки.
