вопросов. И самый первый вопрос сразу же стал весьма неудачным:
– А почему они решили лететь именно через нашу компанию?
Розовые глазки тут же стали красными, и Эри-Рива заорал, впадая в моментальное бешенство:
– Да потому что мы лучшие на этой пустоголовой планетенке! Мы лучшие! А все остальные худшие! Они все-все хуже нас! Тебе это понятно?! Понятно это
– Да, да, конечно, – пробормотал Гейс, отступая назад на пару шагов, – очень неумно с моей стороны было…
– Куда ты пошел?! Стой на месте, когда я с тобой разговариваю!
Гейс вернулся на исходную позицию.
– Возьмешь самый лучший наш корабль, – Эри-Рива так же быстро успокаивался, как и воспламенялся.
«Неужто мне доверят „Антарагон“?..» – с замиранием души и тела подумал Гейс.
– Возьмешь «Антарагон», – подтвердил смелое предположение хозяин. – Если по возвращению обнаружится хотя бы одна крошечная царапина на обшивке, пульте управления, на полу или на стенах, если хоть одно пятнышко постороннее где-нибудь замечу, ты будешь работать бесплатно всю оставшуюся жизнь. Информация дошла до адресата?
Гейс согласно кивнул. Полет на «Антарагоне» того стоил. Но радость радостью, а узнать, что же за пассажиры желают посетить Генферу, не мешало бы.
– А можно узнать, кого я повезу?
Эри-Рива извлек из кучи разнообразных предметов, теснившихся на столе металлический стакан-банку, промочил горло и вполне спокойно ответил:
– Это священники с Оксента. В количестве двух штук.
– Священники? – опешил Гейс. – Мне нужно везти священников на Генферу?
– Именно. Они следуют туда с каким-то важным визитом, все транспортные расходы взяла на себя Генфера. Видать святоши чем-то для них важны, генферцы не скупятся в расходах. Стартуешь сегодня.
Гейс глубоко вдохнул и произнес на выдохе скороговоркой:
– Боюсь, я не могу лететь, не смогу взять на себя такую ответственность, у меня хроническая сонная болезнь, я усну прямо за пультом, и все священники погибнут. Возьмите лучше Бааска, он высококлассный пилот, он бодр, не сонлив, с ним они точно доберутся куда им надо.
От подобной неслыханной наглости Эри-Рива не на долго потерял дар речи. В молчании он снова покопался в залежах на столе, потом зачем-то полез под стол. Гейс и не сомневался, что сейчас хозяин извлечет лучник и пристрелит его на месте. Но вместо ожидаемого оружия Эри-Рива вытащил порядком истрепанную небольшую коробку и швырнул ее Гейсу. На крышке желтела надпись «Бодрилокс – непревзойденное средство для бодрости!»
– Приятного аппетита, – сквозь зубы процедил Эри-Рива. – Не ешь в сутки больше трех кусков, а то так взбодришься, что никогда не успокоишься!
– Но почему именно я? – Гейс решил идти напролом, заработать на свою голову скандал, быть может, даже увольнение, но только избавиться от этого рейса.
– Потому что ты! – прорычал Эри-Рива, снова начиная закипать. – Я так решил! И кто ты такой выискался, чтобы
– Я священников не повезу! – отрезал Гейс и зажмурился, готовясь к неминуемой расплате. – Ни за что не повезу! Кого угодно, только не священников!
Должно быть, настолько сильно Эри-Рива удивился впервые в своей жизни. От постигшего его изумления, он даже не стал кричать и бесноваться, а спокойно, даже заинтересованно произнес:
– Почему, собственно? Ты не любишь священников? Или боишься их?
Гейс тяжело вздохнул и опустил голову.
– Ну, так в чем дело? Что за истерика на тему тихих, мирных священников? Я хочу знать причину, по которой я должен менять установленного пилота.
Гейс упорно молчал, тиская в руках коробку «Бодрилокса».
– Ну-у-у-у?!! – заорал Эри-Рива.
– Там, где священники, там всегда жди неприятностей, – торопливо ответил Гейс, – это закономерность! Соваться вместе с ними в Космос – самоубийство лично для меня! Три раза возил священников и три раза чуть не перекинулся вместе с кораблем! К тому же у меня с этой братией личностный дисконтакт, пусть летят с кем угодно, только не со мной! Я не летаю со священниками, это мой принцип! Я закончил, можете меня увольнять.
Эри-Рива пожевал губами, задумчиво глядя на своего лучшего пилота, поискал что-то на столе и извлек плотный лист бумаги.
– Знаешь, что это такое? – он поднял лист, чтобы Гейсу было лучше видно. – Это департационный лист с Антисы на Шерувему. Хочешь сегодня же вернуться на родину без права покидать ее в ближайшие сто галактических лет, потеряв разрешение на работу с кораблями? Мне почему-то кажется, что не хочешь. Или хочешь? Так хочешь или не хочешь? Скорее отвечай, а то я в смятении от такой дилеммы!!! – Эри-Рива грохнул кулаком по столу, отчего тоненько задребезжал какой-то металлический хлам.
– Не хочу… – едва слышно ответил Гейс, не поднимая головы.
– Что-что? Я не расслышал!
– Не хочу!
– Ну вот, я так и знал, ты принял поразительно мудрое решение. Надо полагать, священников ты повезешь?
– Повезу.
– И они тебя больше не пугают?
– Нет.
– И ты сейчас же возьмешь все свои драгоценные принципы, прижмешь их покрепче к сердцу, чтобы не растерять по дороге, и пойдешь знакомиться со священниками?
Гейс кивнул с убитым видом.
– Великолепно, юноша, всегда знал, что мы тут все, как одна семья и понимаем друг друга с полуслова. Твои подопечные сидят в ожидальнике. Заботься о них трепетно и нежно, ни в чем не отказывай, упреждай каждое желание, захотят поболтать, выслушай с благоговением парочку душеспасительных бесед, от тебя не убудет.
И, заметив, какое выражение появилось на лице пилота, добавил:
– И выслушаешь внимательно, чтобы они не болтали! И еще попросишь! И только посмей опозорить нашу компанию! Я тебя собственнолично сожру! – Подумал и добавил: – Правда, с брезгливостью, но сожру. Информация не ошиблась адресатом, дошла по назначению?
Гейс кивнул.
– Тогда бегом побежал в ожидальник!
Он бросился к двери.
– Принципы свои не растеряй, братамухра несчастная! – напутствовало в след красноглазое начальство.
Глава вторая
Важных пассажиров в ожидальнике как мог, так и развлекал второй помощник Эри-Ривы – Курша. Так как практически все его истории начинались с фразы «а вот мы как-то с одной малышкой…», то ему пришлось изрядно попотеть, в потугах придумать что-нибудь занимательное для священников.
– Погода у нас, знаете ли… – выдавливал Курша капля по капле, – такая нынче неприятная погода заделалась, и такая вот дрянь происходит, представьте себе, от самого что ни на есть зарождения этой тухлой планетёнки, чтоб она от кислородного голодания пересвистнулась.
И замолчал, напряженно размышляя, не сказал ли он чего-нибудь ненужного. Молчали и священники, переваривая полученную информацию.
– А вот у нас еще ветра бывают… – мучался Курша, поднимая глаза к потолку. На потолке красовалось с десяток сильно заметных трещин. Курша сразу же забыл обо всех ветрах, о которых собирался поведать и
