– О-о-о-ой! – еле выдавил Нело, вцепляясь в подлокотники. – А-а-а-а-а!
К счастью, движение на предельно допустимой скорости, сопряженное с массой неприятных ощущений помимо тошноты и головокружения, долго не продлилось, крейсер сам стал её сбрасывать. Сквозь белую муть снова проступили звездные россыпи, а центральное, основное пространство панорамного обзорного иллюминатора захватила невероятно красочная картина: световое ядро желто-оранжевого цвета идеально круглое на вид и расходящиеся вокруг него пять туманно-синих завихрений, усыпанных бледно-голубыми и серебристо-белыми огнями.
– Ах!.. – только и смог произнести потрясенный Мантий-Мукаделис.
– Нечего сказать, впечатляюще, – Чемерон-Зенезеба ощупывал свое лицо, убеждаясь, что все на месте и ничего не деформировалось. – Теперь-то можно выяснить, что это такое?
– Сейчас попробуем, – Гейс внимательно разглядывал явление. – По-моему, это никакая не галактика. Это… это… это вообще непонятно что!
– А что крейсер говорит? – поинтересовался муарилла.
– Пока ничего не говорит, он собирает и анализирует информацию. Пожалуй, стоит выпустить разведывательный зонд.
Вскоре в зоне видимости возник зеленого цвета предмет по форме и размерам напоминающий человеческую руку. На хвосте предмета раскрылся полупрозрачный «капюшон» и зонд понесся прямиком в центр явления, взяв ориентир на световое ядро. Обзорный иллюминатор визуально разделился на две части – правую и левую, на правой осталось уменьшенное явление во всей своей красе, на левой начали отображаться картины, передаваемые зондом, одновременно с этим пошли новые данные.
– Да, это действительно никакая не галактика, хотя по форме и строению очень похоже, – озадаченно проговорил Гейс, следя глазами за плотными информационными столбцами.
– Точно не галактика? – опершись локтями на пульт, Нело с подозрением рассматривал объект. – Почему?
– Хотя бы потому, что это находится слишком близко к нам, буквально рядом! И все эти скопления, конечно же, никак не могут быть звездами! Давайте-ка поглядим, что зонд передает.
Воцарившуюся тишину нарушало только сопение муариллы. Картины, передаваемые зондом, сложно было сравнить хоть с чем-нибудь виденным раньше. Бледно-голубыми и серебристыми огнями оказались гигантские глыбы почти правильной продолговатой четырех и пяти угольной формы, причем некоторые экземпляры по размерам превосходили «Антарагон» в несколько раз. Анализирующие системы выдали предварительную информацию, что эти объекты предположительно искусственного происхождения. Продвигаясь к световому ядру, зонд сообщил о резком повышении температуры, как при приближении к светилу и Гейс приостановил его движение и зонд принялся вращаться. Затаив дыхание, экипаж «Антарагона» рассматривал на удивление четко, правильно выстроенные ряды огромных, похоже – каменных глыб, синхронно двигающихся с едва заметной скоростью. И тут зонд показал наличие крупного объекта в районе третьего «рукава», предположительно астероида или карликовой планеты.
– Интересно, – сказал Гейс и дал команду на возвращение зонда, допускать контакт зонда с объектами на предмет взятия проб, он опасался. – Надо взглянуть, что там такое.
– Ты серьезно? – поморщился Нело. – По-моему, мы уже достаточно увидели. Свяжись лучше с какой- нибудь базой и расскажи обо всем, что тут твориться, пускай прилетают и разбираются. Полетели дальше, а?
– Не пойму, ты куда-то торопишься, что ли? – посмотрел на него Гейс.
– Разумеется, я хотел бы поскорей закончить со своим делом.
– Знаешь что, еще совсем недавно было дело у отца, было дело у меня и никаких твоих особых дел в наших планах не прописывалось. В результате мы все свои дела бросили и занялись тобой, вон, даже расследователем разжились, – Гейс кивнул на Чемерона-Зенезебу. – Сделай одолжение, не требуй от нас большего, не подгоняй и не корректируй моих действий.
Нело пожал плечами и уселся в кресло пилота подальше ото всех. «Антарагон» принял на борт зонд, и Гейс взялся задавать новый курс, желая максимально близко подобраться к третьему «рукаву». Неторопливо «Антарагон» огибал поблескивающие в свете ядра глыбы, позволяя рассмотреть их со всех сторон. Тонкий слой пыли позволял рассмотреть без сомнения каменную, неметаллическую текстуру.
– Стоят как хорошо организованная корабельная флотилия, – произнес Рамонра, пристально глядя в иллюминатор.
– Вот-вот! – закивал Чемерон-Зенезеба. – Я как раз тоже об этом подумал!
– Я знаю, – лениво ответил муарилла.
– Да, и впрямь похоже, – Гейс частично перевел корабль на ручное управление, – но это никак не может быть кораблями.
– Почему? – муарилле надоело стоять на задних лапах, опираясь на пульт и он запрыгнул на сидение свободного кресла.
– Как они могут двигаться, будучи заключенными в каменные саркофаги?
– Возможно, они движутся под воздействием каких-то внешних факторов, – муарилла старался устроиться поудобнее в кресле, но мешался хвост. – К примеру, их движет мощный энергетический источник – вот это световое ядро.
– Поразительно! – воскликнул Чемерон-Зенезеба. – Но я опять только что подумал то же самое, а ты озвучил! Буквально слово в слово! Невероятно!
– О, да, это чудо! – ехидно усмехнулся Нело, но расследователь не понял его сарказма.
Сделав небольшой крюк, «Антарагон» подошел к третьему «рукаву», где и впрямь обнаружилась небольшое, хорошо сформировавшееся небесное тело, по размерам больше походящее на карликовую планету. Мало того, тело безо всяких сомнений было окружено атмосферой.
– Просто невероятно… – только и мог произнести Гейс, в изумлении разглядывая открывшийся вид.
Планета находилась в стороне от «каменной флотилии», в отдалении от ядра, но, однозначно, являлась неотъемлемой частью странной «галактики». Системы «Антарагона» не смогли идентифицировать планету – ни её координат, ни описания, ни названия не значилось в информационных базах.
– Друзья мои! – торжественно произнес Мантий-Мукаделис. – Что же получается, мы открыли новую планету? Целый неизведанный мир?
– Как он мог тут оказаться этот неизведанный мир? Вот в чем вопрос! – Краем глаза Гейс наблюдал за непрерывным информационным потоком. – Отправлю-ка я снова зонд, поглядим, что это за планета такая и что составляет её атмосферу.
Наблюдая за выводом и дальнейшим движением зонда, Нело несколько настороженно поинтересовался:
– А это нам еще зачем?
– Хочешь спросить, для какой надобности изучать неизвестную, невесть как возникшую в наших территориальных просторах планету? – Гейс смотрел на зонд светлым, вдохновленным взглядом.
– Да, да, для какой надобности, именно-именно, – закивал Нелуро.
– Ты все равно не поймешь… Пошли, пошли первые данные!
Экипаж «Антарагона» плотнее сомкнул ряды у пульта, не желая ничего пропустить. Анализ атмосферы безымянной планеты показывал, что она по всем показателям пригодна для дыхания, а, следовательно, для жизни!
– Просто невероятно! – повторил Гейс, зачарованно глядя на картины, передаваемые зондом.
Миновав плотный облачный слой, аппарат замедлил движение. Как ни хотелось Гейсу перевести его в режим ручного управления, сделав зонд гораздо маневреннее, но он опасался не соблюсти максимально допустимое удаление от корабля. В случае даже незначительного превышения нормы, зонд терял управление и сгорал. Зонд приостановил движение вовсе и завис, вращаясь вокруг собственной оси.
– А ниже – никак? – в возбуждении и восторге Мантий-Мукаделис переступал с ноги на ногу и постоянно поправлял свои цепочки с медальонами. – Или в какую-нибудь сторону двинуться?
– К сожалению – никак, – Гейс тоже пребывал в радостном возбуждении, но почти успешно сдерживал свои чувства. – Можем потерять зонд.
Но и переданного вполне хватало, чтобы рассмотреть зеленый равнинный ландшафт с редкими
