– Нет, Гейс, золото не имеет на Метеоне большой ценности, там в почете совсем другой металл.
– Ну, тогда не вижу препятствий, давайте, беремся за порчу скатертей.
Резали скатерти прямо в пищеблоке, там же их и примерили. Переливающиеся бледно-зеленые полукружья в сочетании с желто-синими костюмами поражали воображение.
– Вы уверены, что мы похожи на священников? – Нело одернул скатерть, расправил плотную ткань на груди и оглядел остальных.
– На священников – нет, – вздохнул Мантий-Мукоделис, – а на членов духовного чемурейского общества – вполне. К счастью, они весьма и весьма немногословны, большую часть времени погружены во внутреннее созерцание, так что разговаривать вам не обязательно.
Вернувшись в центр управление, нарядили Рамонра в ошейник с браслетами, причесали и, сочтя, что выглядит он достаточно подарочно, отправились в модульный отсек.
Глава двадцатая
Всякий раз на подходе к планете, Гейс испытывал тревожно-счастливое теснение в груди. Каким он будет, целый мир, плывущий в космической бездне? Что первым откроется взгляду? Густые лесные массивы с тонкими нитками дорог? Безбрежные голубоватые снега? Оранжевые волны пустыни? Или величайшие города, словно слюдяными чешуйками поблескивающие стеклами домов? А, может, горные хребты, похожие на растрескавшиеся спины гигантских рептилий? В эти мгновения Гейс становился ребенком, предвкушающим долгожданный подарок в темно-темно синей обертке…
Обертка Метеона оказалась перисто серой, бледно-облачной и дождливой. Снижаясь, модуль помчался над сплошной зеленой чащобой. Судя по навигационным данным, двигались они к пригородам Дезмира. Гейс заблаговременно включил аварийные сигналы, чтобы сразу стало ясно: приближается терпящий бедствие аппарат, а вовсе не самоуправные вторженцы, не потрудившиеся даже запросить разрешение на приземление. Навигатор модуля уверенно вел аппарат к посадочным площадкам, по всем показателям они должны были появиться с минуты на минуту. Так и произошло: резко оборвалась затуманенная дождем зелень, показались разметки трех посадочных площадок с плоскими крышами малых терминалов.
– Надо же, – сказал Гейс, снижая скорость до минимума. Для посадки он выбрал центральную, серединную площадку, – никаких световых ограничителей, никаких опознавателей – ничего, обозначающего границы, да и вообще наличие посадочной площадки! Немыслимая безалаберность! А если бы мы садились в темное время суток? Это же аварийная, катастрофическая ситуация!
– Отец же говорил, что тут с космодромами не всё благополучно, – напомнил Чемерон-Зенезеба. – Сядем хоть без проблем?
– Надеюсь… Надо же, они эти площадки, наверное, и не убирают никогда!
Модуль выпустил посадочный треножник, опускаясь в раскисший ворох листьев, веток и неопознанного мусора. Раздав экипажу дождевые комплекты, Гейс надел прозрачный балахон с колпаком, закрывающим лицо, кое-как запаковали муариллу и вышли из аппарата. От земли поднимался густой пар, и даже через не запотевающие колпаки ощущалась влажная духота. В десятке шагов от посадочных площадок высилась сумрачная стена гладкоствольных деревьев с окутанными туманом веерными кронами. И никого вокруг, из звуков только монотонный шум дождя. По дороге к терминалам (хотя, назвать «терминалами» две деревянные постройки с плоскими покатыми крышами можно было только условно), Гейс постоянно оглядывался, озирался по сторонам – ему чудилось, будто он ощущает чей-то пристальный взгляд. И даже спросил:
– Вам не кажется, что на нас кто-то смотрит?
Никому не казалось. Но, отделаться от неприятного ощущения Гейс не смог до самых терминалов. Освещение просматривалось только в одном, самом крайнем здании, туда и устремились. Толкнув дверь, Гейс заглянул внутрь. Помещение мало чем напоминало привычный рабочий терминал, оно походило на неряшливо обставленную жилую комнату. В кресле у стола, заваленного всяким хламом, неподвижно сидел человек.
– Хотелось бы донести до вашего сведения, что… – входя в помещение начал Гейс, и осекся. Сидящий в кресле мужчина смотрел в пространство невидящими глазами, а его лицо покрывал рисунок в виде тонкой синеватой сетки. – Эй? – Гейс подошел ближе. – Что с вами? Вы живы?
Синеватая сетка прожгла кожу, разделив лицо на восемь приблизительно одинаковых частей. Подошедший Чемерон-Зенезеба отодвинул плечом Гейса, склонился над телом и аккуратно раздвинул двумя пальцами края прожженной кожи на щеке.
– Крови нет вообще, похоже, этот странный рисунок нанесли уже на мертвое тело. Непонятно зачем только это сделали.
– Кажется, я понимаю – зачем, – сдавленно произнес Нело. – Кто-то хотел сделать с этим телом то же самое, что я сделал с братом Эхатештампом. Это начальная стадия снятия слепка с тела…
– Да? – не разгибаясь, Чемерон-Зенезеба поглядел в его сторону. – И как же это сделано? При помощи чего?
– Есть одно приспособление, называется «стилятор». Вообще-то, это очень редкое и запрещенное приспособление…
– А у тебя оно откуда?
– Украл.
– Где и у кого?
– Давайте уйдем отсюда, – Гейсу не хотелось ни минуты задерживаться рядом с трупом. – Предлагаю вернуться в модуль, идти пешком к Дезмиру не безопасно, не известно, что тут вообще происходит.
Возражений не имелось. К модулю возвращались быстрым шагом, теперь уже по сторонам озирались все, не только Гейс. Забравшись в аппарат, почувствовали себя гораздо спокойнее.
– Есть у меня желание вернуться на «Антарагон» и убраться отсюда как можно дальше, – поёжился Нелуро.
– Желания совпадают, но не сейчас, – Гейс резко отжал скоростной рычаг, и аппарат рывком взлетел, расшвыривая лиственную кашу. – Летим в Дезмир. Судя по навигатору, город совсем близко, отображаются даже схемы строений, – он постучал пальцем по экрану. – Там есть площадь, да?
– Да, – подтвердил Мантий-Мукоделис, – это площадь перед домом Духовного Совета, она в Дезмире одна. Мы что, прямо там приземлимся?
– Да, сядем на площадь, дальше разберемся.
В полете Чемерон-Зенезеба потребовал от Нело подробного отчета о том, где и у кого он украл «стилятор».
– С Анэль на Оксент я переправлялся на корабле умитов в качестве грузового рабочего. Как всем известно, корабли умитов это еще и производственные цеха для всякой всячины, они прямо на борту что-то придумывают, там же делают и там же продают. Там такой беспорядок, такая суматоха, что стащить можно все, что угодно, вот я и взял «стилятор», даже толком не зная, что это такое и как им пользоваться, он был маленьким и походил на полезную вещь. Я только на Оксенте разобрался, что это такое и как действует. Как я понял, этой штукой можно один или максимум два раза воспользоваться и то «стилятор» может сработать неудачно.
– У умитов вообще нельзя ничего покупать, – Гейс покосился на экран навигатора. – Они свои поделки до конца не додумывают, хорошо, если покупка сразу в руках не взрывается.
– Понятно, – сказал Чемерон-Зенезеба, – значит, «стилятор» нам ничего не даст, приобрести такую штуку мог кто угодно и когда угодно. Далеко еще?
– Почти на месте.
Из дождя и тумана выплыли тонкие шпили каменных башен и округлые крыши домов. Прежде чем посадить аппарат, Гейс сделал круг над городом, вглядываясь в узкие пустынные улочки, змеящиеся меж глухих стен приземистых зданий.
– Что-то не видать никого, наверное, дождь разогнал народ по домам.
– Это дождливая планета, – напомнил Мантий-Мукоделис. – Здешний народ падающей с неба водой не напугаешь. Похоже, что-то случилось нехорошее.
Гейс развернул модуль и направил его к площади перед домом Духовного Совета. Прежде чем покинуть аппарат, Гейс извлек из отделения в нижней части пульта управления парализатор и сунул в прозрачный рукав так, чтобы в любой момент средство защиты легко могло оказаться в ладони. Наблюдая за
