– Уф, полдела сделано, – Ром передал солнечный камень Мире и начал пристраивать в опустевшую глазницу сверкающую подделку. – Не хочет стоять, зараза!
– Если взять парочку жуков и как следует их растереть, получится довольно клейкая масса, – поделился богатым жизненным опытом Жигу, – этим можно прикрепить…
– Жигу, прекрати, – выдавила Мира. Она сидела на верхней ступени и лишний раз старалась не смотреть на матовый, тихонько пощелкивающий живой ковер.
– Мира, у тебя жевательной резинки нет?
– Сейчас посмотрю.
Она поискала по карманам и в маленьком внутреннем карманчике куртки нашла нераспечатанную упаковку с клубничными подушечками.
– Есть. Жевать?
– Жуй.
– Все сразу?
– Желательно, да.
Она усердно заработала челюстями. Тем временем Жигу с грацией старой перьевой подушки обследовал платформу, потом полез поглядеть, что там за скульптурой.
– Осторожно, не свали тут всё, – невнятно произнесла Мира, ее рот был набит жвачкой.
– Что ты, я аккуратен до отвращения. Посветите мне сюда кто-нибудь, а?
Мира передала Рому розовый комок, пахнущий клубникой, взяла светильники и подошла к птице поближе. За скульптурой пряталась узенькая лесенка, уходящая в непроницаемую темноту.
– Лестница, – сообщил Жигу.
– Вижу.
– Готово! – радостно возвестил Ром. – Прикрепил! И даже жвачка нигде не выглядывает! Ювелирная работа! А вы что там нашли?
– Здесь какая-то лестница… Жигу отойди, ты весь обзор загораживаешь.
– Стойте здесь, я посмотрю.
Ром взял у Миры светильник и протиснулся к лестнице. Глядя, как он уверенно спускается вниз, держа огонек над головой, девочка думала о том, что за это короткое время Ром сильно изменился.
– Лестница идет дальше! – сообщил он. – Похоже, тут тайный ход! Предлагаю идти, все равно особых вариантов нет. Конечно, можно просидеть на этой платформе до утра, а потом сказать, что нам пора в море, но вдруг они захотят посмотреть, как мы растворяемся в морской пене?
– Знаете, – встрял Жигу, – не очень-то я доверяю людям, не предупредившим нас о нашествии жуков. Они вполне могут от нас избавиться, чтобы мы не смогли разгласить какую-нибудь глазную тайну, так что я согласен испробовать этот ход.
Мира взяла еще пару светильников и пошла вслед за Ромом, позади с трудом, бочком протискивался Жигу.
Лестница вела вниз, под землю. Стараясь не думать, какие твари могут водиться тут, Мира спешила за флоином. Ступеньки сменил ровный земляной пол, кое-где по пути попадались крупные гладкие камни белого цвета. Нечаянно споткнувшись о такой камень, Мира вскрикнула – это оказался череп, маленький, будто младенческий.
– Спокойно, – Ром пнул черепушку, и она отлетела назад в темноту, – без паники. Продвигаемся дальше. Дай мне руку.
Сжав ее дрожащие пальцы, флоин ускорил шаг, держа светильник так, чтобы не погас маленький огонек. Позади молча сопел непривыкший к подобным скоростям Жигу. Туннель уходил все дальше под землю, воздух был сырым и тяжелым, почему-то пахло мокрой ветошью. Внезапно раздался уже знакомый щелкающий звук, Рому и оборачиваться было незачем, чтобы удостовериться – жуки пустились следом.
– Как в плохом фильме ужасов, – пробормотала Мира.
– Почему в плохом?
– Потому что в хороших фильмах такие избитые спецэффекты уже давно не используются!
Они побежали, не обращая внимания, что светильники почти погасли.
– Пропустите меня вперед, – потребовал Жигу, – я хоть в темноте вижу!
– Я тоже, – ответил Ром, и только теперь Мира увидела, что его глаза светятся мягким голубоватым светом. Когда он поворачивал голову, в темноте оставался зеленоватый след.
– Господи, – с отчаянием в голосе произнесла девочка, – чтоб я когда-нибудь в жизни еще раз поругалась с кем-нибудь из своих родственников, да ни за что на свете! Если бы люди только могли знать, что своими ссорами они способны переполнить Чашу Зла и остаться без солнца, они, наверное, улыбались и целовались друг с другом день и ночь!
– Молодец, малышка, не теряешь чувства юмора, – одобрил Ром, отбрасывая по ходу догоревшие светильники. – Ребята, скоро выберемся!
И вдруг они с разбегу налетели на земляную стену, тоннель заканчивался тупиком.
– Не может быть, – Ром ощупывал стену, глазам своим не веря. – Не может быть! Зачем рыть такой грандиозный подземный ход? Чтобы он приводил в никуда?!
– Черепа… – напомнила Мира. – Ты помнишь? Там были черепа…
– Налево, здесь еще есть ход! – сообщил Жигу. – Все за мной!
Они свернули и помчались за разогнавшейся птицей. Приглушенное щелканье за спинами не стихало. «Только бы это не оказалось подземным лабиринтом! – мелькнуло в голове Миры. – Только бы мы выбрались отсюда! Я бы обязательно попросила прощения у бабушки Нинги за то, что так грубо с ней разговаривала!»
– Опять тупик! – сообщил Жигу, снова куда-то сворачивая. – Похоже на лабиринт!
– Только не это… – простонала Мира. – Ненавижу лабиринты! В них есть что-то зловещие, я их боюсь!
– Не волнуйся, сейчас выберемся, – голос Рома прозвучал так уверенно, что девочка невольно успокоилась.
– Тупик! – сообщил Жигу неуместно радостным голосом.
– А есть куда сворачивать?
– На этот раз нет…
– Пусти-ка.
Ром пробрался стене и принялся ее ощупывать.
– Чего ищешь?
– Какой-нибудь секрет… а вдруг там дверь?
– Да ладно смеяться, – махнул крылом Жигу, – какая там может быть дверь? Надо назад возвращаться.
– Там жуки, – напомнила Мира и вздрогнула от отвращения.
– Пойдем прямо по ним, подумаешь – жуки, большое дело.
– Ром! Да ты что?!
– А что ты предлагаешь? – поинтересовался Жигу. – Я лично тут подыхать не собираюсь, у меня впереди еще долгая славная жизнь!
Мира испуганно ощупывала невидимые в темноте стены, прислушиваясь к противному щелканью. Внезапно ее руки провалились в пустоту.
– Сюда! Здесь еще один ход!
Он оказался таким узким, что протискивались боком, особо несладко пришлось Жигу.
– Вот что меня интересует, – пробормотал Жигу, – с какой такой целью нас преследуют жуки?
– Прекратите вы обсуждать этих гадов! – чуть не плача воскликнула Мира. – Мне и так всякие ужасы мерещатся!
– Дверь! – сообщил радостную новость Ром.
– Открытая? – оживился Жигу.
– Нет, будем открывать.
Пока флоин изучал, ощупывал дверь, Мира переминалась с ноги на ногу и мысленно подгоняла его.
