Вскоре Фарот завершил изменения параметров, на всякий случай протестировал работу всех корабельных систем и убрал секретную панель на место. И воцарилась скука. Лета продолжала спать, а друзья мучались, не зная, чем себя занять. То и дело Уга подходил к пульту управления посмотреть на время, но оно будто остановилось.
– А игр тут никаких нет? – Уга в очередной раз окинул пульт страдальческим взором.
Фарот вяло напомнил ему о том, что это военный корабль. Преал развлекал себя тем, что дышал на иллюминатор и рисовал пальцем какие-то замысловатые закорючки.
– Вот мы здесь сидим, скучаем, – зловещим тоном произнес он, выписывая очередную загогулину, – а там, наверное, вервольфы Кусона доедают. А мы думаем, что он предатель и сбежал со всеми деньгами…
– Сейчас кто-то в лоб получит! – сквозь зубы процедил Фарот.
– Не надо угрожать здравому смыслу! Не надо!
Тротил посидел, подумал и спросил Триумата, есть ли на корабле какие-нибудь небольшие вспомогательные транспортные средства?
– Должны быть, – Триумат подошел к пульту и полез за перчаткой.
Вскоре выяснилось, что на корабле имеется листер – небольшой двухместный аппарат с острым «клювом», короткими крыльями и обтекаемым корпусом. Он выглядел таким же цельным и черным, как и корабль.
– Фарот, ты умеешь такой штукой управлять?
– Вообще-то, они довольно простые, но не мешало бы взглянуть изнутри. А что?
– Пойдем, взглянешь. Полетим к Меро, поищем Кусона.
– Ты серьезно? – криво усмехнулся Триумат. – Хотя, ладно, конечно, летите, успокойте свою совесть.
Глава 37
Листер оказался настолько маневренным и подвижным, что покуда Фарот приноровился к его управлению, Тротила укачало до тошноты. Аппарат то взлетал вверх, то нырял вниз, то метался из стороны в сторону, развивая максимальную скорость.
– Ты не мог бы как-нибудь потише и… поровнее? – выдавил Тротил, вцепляясь в подлокотники.
– Сейчас, сейчас, – Фарот с азартом переключал системы управления, – хочу узнать, может ли он летать вертикально.
– Давай потом, а? Вернемся назад, высадишь меня, и летай сколько хочешь, распугивай вервольфов.
– Ладно, – Фарот нехотя снизил скорость и выровнял листер. – Посмотри по карте, где мы находимся?
Рассчитав приблизительный маршрут Кусона, они взяли курс на Меро. Фарот включил внешнее освещение, поисковые лучи, и листер ударил во тьму ослепительными снопами света. Картина удручала безжизненностью, огромная прибрежная территория принадлежала лишь стремительно скользящим теням вервольфов, холодным песчаным дюнам и вечно-шумящим под порывами ветра мертвым древесным кронам. В мощном свете листера черные волны Олеонического моря предстали в таком неожиданно глубоком синем цвете, что Фарот залюбовался.
– Да, наверное, здесь действительно когда-то было очень красиво.
– А мне вот интересно, чем они тут питаются?
– Кто?
– Вервольфы, кто же еще.
– Даже знать не хочу. Смотри, что это там такое? Вон, с твоей стороны.
– Где? – Тротил посмотрел в боковой иллюминатор. – Слушай, это же крабиль Кусона…
– Так, спокойно, сейчас снизимся и посмотрим.
Листер завис над стоявшим на обочине крабилем.
– Надо приземлиться…
– Не надо приземляться, и так все рассмотрим.
Поверхность иллюминатора над пультом слегка потемнела и на ней возникло четкое изображение крабиля. Фарот принялся увеличивать его, рассматривая машину, заглядывая в салон.
– На крабиль вервольфы не нападали, видишь, никаких повреждений, крови тоже не видать.
У Тротила слегка отлегло от сердца.
– Почему же тогда крабиль брошен?
Фарот увеличил картинку еще на несколько порядков, возникла панель управления.
– Топливные батареи сели, вот почему.
– Так он что, пошел в Меро пешком?
– Получается, да.
– Ну, тогда Преал прав, – в отчаянии махнул рукой Тротил, – его просто-напросто съели.
– На листере мы сможем очень быстро облететь округу вплоть до самого Меро…
– Конечно, давай, летим, может, он еще жив.
Фарот поднял листер, и они помчались осматривать территорию. Теперь Тротил не просил сбросить скорость, напротив, ему казалось, что летят они слишком медленно. Воображение рисовало жуткие картины…
– Тротил, пока мы не найдем хоть что-то, оставшееся от Кусона, не стоит самому себе накручивать всякие ужасы. Сам посуди, не могли же они сожрать его так, чтобы вообще ничего не осталось.
– Почему нет? Ты же видел, сколько их тут.
– Кусон был вооружен «там-эрой» и собственными мозгами, прежде чем выйти из крабиля в темнотищу, он наверняка как следует прикинул свои шансы.
Внезапно в монотонной черной картине блеснул далекий луч света, и Фарот немедленно сменил курс. По дороге со стороны Меро ехал одинокий крабиль.
– Боюсь обрадоваться раньше времени, но, похоже, это крабиль Терея, – неуверенно произнес Тротил. – А что это за штуковина на крыше? Ты можешь вывести на иллюминатор и увеличить картинку?
Фарот кивнул. Спустя мгновение возникла картинка: за пультом управления крабилем сидел Кусон собственной персоной. Повсюду – на приборной панели, на сидении рядом, на сидениях – сзади виднелось оружие самой разнообразной модификации. Штуковиной на крыше оказалась новехонькая лучевая установка, к которой была примотана парочка дополнительных мощных фонарей. Рулил Кусон с крайне сосредоточенным выражением лица, его внимание было столь сконцентрировано, что он даже не заметил приближающийся листер.
– Я же говорил – он выберется! – возликовал Фарот.
– А я говорил, что он вернется, – улыбнулся Тротил. – А почему он выглядит как Кусон, а не как Терей?
– Не знаю, может у модулятора личности небольшой срок действия.
– Здесь есть внешняя связь?
– Как не быть!
Фарот взял с пульта продолговатый связепередатчик, щелкнул кнопкой и протянул Тротилу.
– Кусон! – крикнул Тротил, и его голос, многократно усиленный связепередатчиком, разнесся по округе. – Это мы, Тротил с Фаротом, мы на листере!
Кусон, наконец-то, заметил преследующий его аппарат, на ходу приоткрыл окно и помахал рукой.
– Мы полетим впереди, будем освещать дорогу и, если что, прикроем от вервольфов! Следуй за нами!
Кусон закивал и прибавил скорость, устремляясь вслед за ушедшим вперед листером. Фарот взял самую малую высоту, распугивая вервольфов потоками света и расчищая Кусону путь.
До корабля добрались достаточно быстро. Как только листер с крабилем оказались рядом, одновременно открылись два шлюза – грузовой и транспортный. На полном ходу Кусон въехал на платформу грузового шлюза, а листер юркнул в транспортный. Фарот с Тротилом первыми прибыли в кабину управления, где их с нетерпением ожидал остальной экипаж.
