– У нас на корабле остались люди, вы понимаете? – сдержано произнес Тротил, облокачиваясь на спинку кресла, в котором сидел Преал. – Мы никуда без них не поедем, мы должны вернуться на космодром.
– Это невозможно, – с сочувствием вздохнул старикан. – Остальные смогут присоединиться к вам позже. После королевского приема вас отвезут на космодром, и вы заберете своих друзей.
Тротил подумал о том, что связепередатчик все равно лежит у него во внутреннем кармане и согласился с настойчивым старикашкой.
– Вас препроводят, – снова продемонстрировал крепкие зубы в искусственной улыбке Копруген и хлопнул в ладони.
В кабинет-приемную вошла пара плечистых молодых людей в красных одеждах, с легким поклоном они указали гостям путь к выходу. Копруген не попрощался. Он уже потерял к туристам интерес.
Глава 46
Тротил чувствовал себя слегка под конвоем в сопровождении плечистых дядь в красном и не понимал, что так сильно веселит Терея – бывший вервольф радовался всему происходящему от всей души.
Завернув за угол здания, они вышли к широкой проселочной дороге, где топтались запряженные в пару грубых деревянных повозок лоснящиеся длинноногие звери с унылыми зубастыми мордами.
– Присаживайтесь, – молодцы в красном ловко запрыгнули в повозки и взяли в руки вожжи.
Тротил оказался во второй повозке вместе с Тереем, Триумат, Фарот и Преал сели впереди. Как только пассажиры устроились на сухом лежалом сене, коим были выстланы повозки изнутри, зверюги синхронно чихнули и потрусили по дороге, развивая приличную скорость. Вокруг зеленели сочные луга с редкими цветочными островками, справой стороны темнела далекая лесная полоска. Глядя в широкую спину возницы, Тротил пододвинулся поближе к Терею и шепнул ему на ухо:
– Или пора лечить все мои маниакальные синдромы, или мы едем навстречу неприятностям.
– Да нет, с синдромами у тебя все в порядке, – Терей рассматривал очертания оружия под красной тканью на боку возницы. – Надо выбираться. Я могу прыгнуть на него и перекусить ему горло, после перескачу на вторую повозку…
– Ты больше не вервольф.
– Ах да… как-то я и позабыл. А у тебя есть какой-нибудь план?
– Да, и его первый пункт: пристрелить Триумата, – Тротил огляделся по сторонам. – И ведь вышли как болваны без оружия, здравствуйте, дорогие принцы…
– Туда посмотри.
– Куда?
– Назад, за нами кто-то едет.
Тротил обернулся. Поднимая пыль и стремительно сокращая расстояние, за повозками мчался всадник на бодрой черной зверюге. Тротил прищурился, рассматривая погоню. Это был молодой, но основательно заросший бородою человек в цивилизованной одежде, похожей на потрепанную корабельную униформу. Возница, услышав топот, обернулся и, держа вожжи одной рукой, попытался достать из-под красного одеяния оружие. Но не успел, – преследователь поднес к губам короткую трубочку, из трубочки вылетел тонкий острый шип и вонзился в шею возницы. Тот грузно повалился вперед, повозку на всем ходу понесло на обочину. Терей с Тротилом перебрались к неподвижному вознице, подхватили вожжи и кое-как остановили перепуганное животное. Тем временем бородатый человек таким же образом остановил и вторую повозку. Тротил с Тереем спрыгнули на землю и побежали к друзьям.
– Вы кто?! – голосил Преал, держась за борта повозки. – Что вам надо? Что вы наделали?!
– Я вас спас от неминуемой гибели, – ответил молодой человек, пряча трубочку в карман. – Вы, должно быть, и не представляете, куда попали!
– А куда мы попали? – с некоторым беспокойством Фарот смотрел на неподвижного возницу.
– Расскажу по дороге, надо уезжать отсюда поскорее. Столкните их с повозок, и поспешим, пока они не очнулись.
– А, так вы их не убили? Кстати, как вас зовут?
– Разумеется, не убил. Сок, которым обработаны шипы, вызывает временный паралич. Зовут меня Друту.
Триумат столкнул возницу в траву, и все вместе набились в одну повозку, Друту поехал впереди. Они направлялись через луг к темнеющей полоске леса.
– Так что все-таки происходит, Друту? – спросил Терей, он сидел впереди, держа вожжи.
– Да, нам тоже хотелось бы узнать, – закивал Преал.
– Всех прилетающих они отвозят во дворец на потеху безумной королевской семейке, которая развлекается тем, что ставит опыты над человеческим рассудком – изменяют память или же совсем ее отбирают, превращая людей в безмозглых рабов. После основательной промывки мозгов некоторых отпускают, и только за тем, чтобы они расписывали прелесть Аэрона по всем планетам. На самом деле, у них достаточно техногенное общество, они попросту играют в королевства, по-моему, здесь все сумасшедшие.
Фарот присвистнул.
– Я прибыл сюда в поисках нашей экспедиции, – продолжал Друту, – мы собирали материал о планетах для обновления общего информационного банка, и меня так же отбили на полпути к дворцу. Люди, спасшие меня, улетели на моем корабле, а я должен был остаться, чтобы спасти следующих путешественников и улететь уже вместе с ними. Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что вы меня отсюда увезете?
– Разумеется. А куда мы едем?
– Сейчас увидите.
Вскоре они приблизились к лесному массиву. Темные стволы с короткими толстыми ветками и широкими пятипалыми листьями стояли единой плотной стеной. Проехать на повозке сквозь такой древесный частокол не представлялось возможным. Животное распрягли и отпустили, повозку пришлось бросить. Друту спешился, взял под уздцы своего излишне бодрого зверя и углубился в прохладную чащобу. Друзья последовали за ним.
– Здесь недалеко мое обиталище, – сказал Друту, – не знаю, кто отстроил эту базу, там обычно проживали люди, которых удалось отбить.
– И много сейчас народу на базе? – спросил Тротил.
– Я один, остальные улетели, а мне вот пришлось задержаться, почти целый год вас ждал и вот, наконец-то, удача улыбнулась.
– Целый год?! – ахнул Преал и получил веткой по лицу. – Кто бы мог подумать! Бедненький!
– Да, так мы тут вдвоем и жили, я и Заза, – он похлопал зверя по мускулистой шее, – он мне от предыдущих хозяев достался.
– Знаете, касательно вас никаких вопросов нет, – сказал Тротил, – мы вас заберем, но вот с Зазой, боюсь, возникнут проблемы…
– Ну что вы, я не собираюсь брать его с собой, фумиты очень приспособленные существа, они прекрасно себя чувствуют и рядом с человеком и на воле, его достаточно просто отпустить, тем более такой хитрющий мерзавец как Заза уж точно нигде не пропадет.
– Далеко еще? – вид у Триумата был мрачный, почти угрожающий. – Вернемся на корабль, поднимемся, и ты покажешь, в какой тут стороне дворец находится.
– А вам зачем?
– Расстреляю из всех орудий, какие есть.
– Что вы, что вы! – затряс головой Друту. – Это будет расценено, как объявление войны, а у них есть воздушный флот, сюда ведь много народа прилетало, они все корабли себе оставили. Ну, вот мы и пришли.
Деревья расступились, взгляду открылась небольшая поляна с грубо сколоченным одноэтажным домиком и какой-то одинокой будкой на отшибе.
– Это база? – на всякий случай уточнил Фарот.
– Да, – Друту привязал зверя к дереву. – Прошу всех в дом. К сожалению, особого угощения у меня нет, сами понимаете, питаюсь от лесных щедрот.
