а вот тебе, Никки, придётся вместе с Дезидерией отправляться к одному её другу, старшему брату Сальве. Этот парень имеет на него огромное влияние и снимет все возможные возражения. Правда, через пару часов я всё же сделаю пару визитов, ну, а тебе, Никки, спасть сегодня точно не придётся, да, ты и сам не захочешь.
Николай выбрался из бассейна и улыбнулся. Он действительно чувствовал себя просто великолепно. Через полчаса, сидя вместе с Ферратусом в роскошно обставленном кабинете командира линкора за большим, старинным письменным столом он, уже рассказывал Дядюшке Сальве трагическую историю Тиу, а ещё через час пришло известие из штаба космофлота о том, что космос-майор Кесашью уволена из военно-космических сил Империи в звании космос-командора и за безупречную службу награждена на память об этом «Бриллиантовой звездой». Оба её супруга при этом производятся в космос-майоры и награждаются орденами «Воинской славы». Награждение приказано провести командиру линкора «Оффенсио», для чего он на сутки снимается с боевого дежурства и поэтому может принимать на своём борту любые делегации. Ещё через четверть часа в кабинет Дядюшки Сальве стали один за другим вбегать адъютанты и докладывать ему о том, кто просит его разрешения посетить линкор с неофициальным визитом, когда в числе прочих он прочитал имя Горация Прогенитора, то улыбнулся и спросил:
— Никки, разумеется, все самые преданные поклонницы «Парка Тиу» прибудут вместе с Горацием? Да, такого на старике «Оффенсио» не видели со дня его старта с верфей. А теперь, Никки, признайся, зачем ты всё это устроил?
— Дядюшка Сальве, я случайно узнал о том, что Кес увольняют и бросился успокаивать её, но всё было тщетно и тогда я был вынужден вместе с ней отправиться к Гору. — Стал врать ему Николай — Тот связался с кем надо, пристыдил этого типа и мою подружку решили уволить так, словно она княгиня, но при условии, что она будет по-прежнему гонять за «Парк Тиу» и приносить Империи победы. Он же и связался с Лиу Маршад-сью, в честь дочери которой так была названа его команда, ну, а та в свою очередь решила, что лучшей возможности отблагодарить его и самых преданных болельщиков «Парка Тиу», команду старины «Оффенсио» и их отца, Дядюшку Сальве, у неё уже не будет. Поэтому, Дядюшка Сальве, приготовьтесь, нас всех ждут сюрпризы и вот ещё что я хотел сказать вам, — лично для меня самой большой наградой будет, если вы впишите меня в судовой журнал «Оффенсио» даже простым космолётчиком.
Космос-адмирал раскатисто захохотал, поднялся из кресла и подошел к корабельному сейфу, открыл его достал большой, толстый фолиант в переплёте из чёрной кожи, на котором золотом было написано — «Личный состав линкора „Оффенсио“» и положил его перед собой. Открыв фолиант на середине, он сказал:
— Никки, малыш, у меня некомплект как младших, так и старших офицеров, не говоря уже о рядовом составе и если бы не курсанты, которых направляют ко мне из академии, было бы совсем худо. Никто не хочет служить на старике «Оффенсио», хотя по мне это самая лучшая груда ржавого железа во всей галактике, но я хочу предложить тебе на нём особую должность, к счастью таковая имеется — должность призового пилота. Что бы по этому поводу не думали в штабе флота, но у меня есть право присваивать не одни только временные воинские звания кому угодно, но и постоянные и ни в одной инструкции не сказано, что призовой пилот не может быть командором. Ты отважный парень, Никки, и успел повоевать в своей жизни, хотя и был каким-то там водоплавающим хищником, но ещё в твоём досье сказано, что ты пилот самолёта, а это в корне меняет дело, ведь эти ваши древние самолёты ничуть не хуже наших мечей, для которых старик «Оффенсио», что конюшня для племенных жеребцов. Потому-то в нём так грязно. — Говоря об этом, космос-адмирал собственноручно вписал имя Ника Сильвера в судовой журнал на соответствующей странице, развернул его к нему и прибавил — Расписавшись здесь, Никки, ты принимаешь на себя обязательство всегда и везде прославлять имя нашего линкора в соревнованиях по космическим гонкам. До тебя призовым гонщиком был Гай Сакердос по прозвищу Малыш, но он погиб в Каньоне Дьявола сто пятьдесят с лишним лет назад. Его именем как раз и названа та самая проклятая скала, о которую он расшибся, не помог и браслет самоспасения. Отныне, сынок, все кубки и прочие призы, ты должен приносить на «Оффенсио», а призовые можешь тратить так, как тебе заблагорассудится. Теперь «Оффенсио» твой дом, Никки, на тот срок, какой ты сам укажешь.
Николай своим аккуратным каллиграфическим почерком написал в отведённой клетке, благо места хватало: — «Ник Сильвер — Николай Серебряков, пожизненно». Повернув судовой журнал к командиру линкора, он вернул ему ручку и сказал:
— Дядюшка Сальве, Ник Сильвер это моё американское имя, вообще-то меня зовут Николай Серебряков, это моя семейная, настоящая фамилия, но это всё мелочи, где бы я теперь не гонял, чем бы не занимался, а мне помимо всего хочется ещё и познакомиться с энергонами, все свои победы я буду отныне посвящать старине «Оффенсио». Этот линкор крепкая железяка, мой адмирал, и он, если не трогать грязь в некоторых отсеках, прослужит Империи как минимум пять, семь сотен лет, ну, а я человек ещё молодой и судя по моей новой судовой должности мне вовсе не обязательно находиться на борту «Оффенсио» постоянно, я ведь прежде всего гонщик великой команды «Парк Тиу». Я попрошу Гора и он пригонит завтра мою «Мечту Тиу» сюда вместе с остальными стрелами. Надеюсь, для неё найдется свободный ангар, Дядюшка Сальве?
— Ну, если «Мечту Тиу» не оскорбит соседство с «Одор меллеус», Никки, то лучшего места, чем адмиральская палуба, как и лучших технарей, чем те, которые служат под командованием Северуса, тебе на борту «Оффенсио» будет не найти, а сейчас, Никки, если ты не против, то я хотел бы представить тебя команде линкора в новой должности. — Нажав кнопку на пульте, космос-адмирал приказал — Ридикулус, объяви общее построение на главной палубе через полчаса.
Николай взмолился:
— Лучше через два часа, Дядюшка Сальве, я жду прибытие грузового контейнера с подарками для хойниро. Поверьте, вам очень понравится их новая парадная форма.
— Через два с половиной часа, Ридикулус, форма одежды парадная и чтобы всё сверкало. Считай это репетицией перед завтрашними торжествами. С ноля часов по имперскому времени «Оффенсио» на целые сутки выводится из боевого дежурства. После парадного построения объявляется аврал. Мы ждём очень высоких гостей и все палубы «Оффенсио» должны сверкать. Золотопогонников тоже привлеки на работы, а этому засранцу Конде вручи самую большую метлу. — Посмотрев на Николая, адмирал заулыбался и спросил — Что это ещё за парадная форма, Никки? Хойниро вроде бы не носят одежды?
Лицо Николая погрустнело и он сказал со вздохом:
— Когда-то, Дядюшка Сальве, хойны были ещё большими модницами, чем самые красивые аристократки Либертаса. Сейчас они задавлены нищетой и, словно сервусы древности, просто вынуждены ходить голыми. Поэтому они практически не покидают своих кают. Один мой друг, с которым я вместе воевал когда-то, большой любитель энтомологии и в том числе пауков, провёл полгода на Карадоне и привёз оттуда древний инфодиск, с которого как-то умудрился считать информацию о быте и привычках хойниро. Он-то мне и рассказал о том, что они ничем не отличаются от нас в быту. В общем сейчас он занят одним благотворительным проектом, шьёт одежду для хойниро по древним образцам и изготавливает для них всякие вещицы. Ну, я и вложил в это дело всё, что заработал на воскресных гонках за последние полгода. Чтобы порадовать своих друзей, я заказал для них военные мундиры точно такого же образца, которые они носили когда-то, только немного переедал их в соответствии с имперскими, ну и прикупил ещё кое что по мелочам, чтобы наши лучшие пилоты тоже могли во время увольнительных отправляться на Рианон. Думаю, что начиная с сегодняшнего дня они уже не станут отказываться обедать вместе со всеми остальными офицерами. Вы же знаете, адмирал, как я отношусь к хойниро…
Николая прервал очередной адъютант, который известил Дядюшку Сальве о том, что какой-то малый с Земли, который назвался Кинг-Конгом, пытается затолкать на «Оффенсио» контейнер совершенно дурного размера и жутко ругается при этом. Адмирал, широко улыбаясь, громко рявкнул:
— Кинг-Конг это друг Ника, болван! Немедленно принять контейнер и вызвать к грузовому транс- телепорту Кес и всех хойниро. Теперь не одна только Красотка Кес будет щеголять в новеньком мундире с золотыми погонами. — Сделав рукой жест, от которого адъютанта, словно ветром сдуло, Дядюшка Сальве нахмурился и принялся выговаривать своему призовому пилоту с обидой в голосе — Никки, «Оффенсио» отличается от всех других кораблей ещё и тем, что на нём не задерживаются надолго те типы, которые недолюбливают хойниро. Немедленно назови мне сумму и я выплачу тебе всё, что ты потратил на них, парень, если не хочешь поссориться со мной. Если бы я знал, что хойниро носят одежду, то давно заказал
