может там ждать. Я уже говорила вам, что то место, куда мы летим, является научным астероидом, из чего вы могли сделать вывод, будто это искусственный астероид, но это не так. Там куда мы летим, в системе тройной звезды есть всего лишь одно небесное тело, небольшой планетоид, внутри которого имеется огромная естественная каверна. Именно в ней и расположен один частный научно-исследовательский центр. Этот планетоид открыл когда-то принц Лакус, но поскольку он находился очень далеко от обжитых районов галактики, то и не стал сообщать об этом. Несколькими десятками лет позднее, когда встал вопрос, где моя семья могла бы разместить секретный научно-исследовательский центр, принц Лакус предложил нам воспользоваться его находкой. Мы не рианонцы, командор Сильвер, наша семья по сути дела владеет Полигониумом, а потому не хотели извещать имперские власти о том, что хотим заняться научными разработками в области увеличения физических способностей хомо, хотя у нас и подписан контракт с космофлотом Империи. Вы хорошо знакомы с методикой «Примипилариус», командор, но я могу с уверенностью могу сказать, что наша методика, — «Полентибелаториус» лучше неё на порядок и будущее принадлежит ей. Именно этим занимались в нашем научно-исследовательском центре Поллентия профессор Унус Линум и моя дочь Амоэния. Два с лишним месяца назад связь с Поллентией внезапно прервалась, а транс-телепорт заблокирован. Что там произошло, я не знаю, но не думаю, что Поллентия была захвачена врагом извне. Видимо, виной тому какой-то внутренний мятеж. После того, как мы доберёмся до Фумуса и я смогу взять из тайника инфодиск с координатами Поллентии и кодами, наш полёт не станет опаснее. В космосе вокруг этого планетоида нет ни одного боевого астероида, которых вы так боитесь, командор, нет на нём и роботов, которые станут на вас нападать из-за угла, а автоматические пушки, расположенные на входе в каверну, я отключу послав сигнал по радио, так что это будет не самая опасная для вас операция. После Анакаста это будет для вас просто лёгкая прогулка, командор. Возможно, что внутри Поллентии нас подстерегает опасность иного рода, несколько десятков полентибелаториусов.
— Хорошенькое дело. — Цыкнув зубом хмуро отозвался в ответ на это Николай — Вы называете бой с монстрами в условиях подземелья просто лёгкой прогулкой.
Графиня возмущённо воскликнула:
— На Поллентии нет никаких монстров!
Николай отмахнулся от её слов и рыкнул:
— Ой, бросьте, мамаша! Примипилариусы, полентибелаториусы. Что в лоб, что по лбу, и те и другие форменные монстры, хотя за примипилариусами и есть хоть какой-то присмотр. Надо же такое придумать, могущественные воины взбунтовались, захватили источник своего могущества и при этом не выставили вам никаких требований. Послушайте, а может быть эту вашу Поллентию уже взорвали к чёртовой матери?
Графиня отрицательно помотала головой и сказала:
— Мы рассматривали такую возможность, командор, но сразу же исключили вероятность взрыва, поскольку транс-телепорт просто заблокирован, а не прекратил своё существование. Ну, а то, почему с нами так никто не вышел на связь, чтобы высказать нам свои требования, для меня такая же загадка, как и для вас. С большой долей уверенности я могу сказать только одно, моя дочь, которая была помощницей профессора Линума, срочно нуждается в помощи и поэтому мы и летим на Поллентию, командор. Командор Сильвер, я очень благодарна вам за то, что вы сократили сроки полёта в несколько раз. Сейчас буквально каждый день на счету. Ну, а чтобы вы имели представление о том, кто такие полентибелаториусы, я предлагаю вам испытать себя в поединке с Трелоном. Как я сама и моя дочь, а также ещё несколько десятков человек, он был превращён на Поллентии в полентибелаториуса, а поскольку Трелон опытный космодесантник, то вы сможете получить более или менее полное представление о том, с чем вы столкнётесь в научно-исследовательском центре. Всего туда было с такой целью отправлено триста человек, но я не думаю, что все они стали мятежниками. Научный и технический персонал Поллентии насчитывает чуть более тысячи человек и я даже не знаю, кого именно мне нужно подозревать в измене.
Если бы не то обстоятельство, что графиня эс-Верберантия была такой же уроженкой Полигониума, как он Римским Папой, Николай, возможно, и поверил бы в этот рассказ. Ещё бы, богатая аристократка- провинциалка, мощный семейный клан, который действительно практически владел этой колонией, славящейся как раз именно своими учёными, и, вдобавок ко всему секретный научно-исследовательский центр, построенный чуть ли не в самом центре галактики, то есть там, куда даже энергоны не залетают только потому, что там вообще никто и никогда не летает. Так что выглядела эта история вполне правдоподобно, но Николай точно знал, что лже-графине прекрасно известно о том, что он не верит ни единому её слову, как знал он и то, что и она в свою очередь прекрасно отдаёт себе отчёт в том, с кем именно связалась. В общем всё это было сплошным фарсом, комедией и вскоре должна была наступить её развязка.
Понимал Николай и то, что дама, выдающая себя за графиню эс-Верберантию, да, к тому же не самым достоверным образом, отнюдь не случайно предложила ему подраться со своим спутником. Скорее всего она решила показать ему на будущее, с какими бойцами и придётся ввязаться в драку при том условии, что всех хойниро они нейтрализуют. Что же, его это вполне устраивало, проверить Трелона на предмет его боеготовности было очень заманчиво, но Николай не хотел делать энергонке никаких одолжений и потому, скорчив капризную физиономию, сказал:
— Делать мне больше нечего, как драться с какими-то лакеями, пусть и служившими когда-то в имперском космофлоте. Поскольку вы, судя по всему, говоря на латыни нон ассис фацере примипилариусов, то давайте лучше договоримся так, я выставлю на этот бой своего парня, а вы своего и мы сделаем ставки. Если я проиграю, то вам вся эта экспедиция не будит стоить вам и ломаного ассиса. Ну, а если Трелон проиграет, то полёт с «Оффенсио» на Поллентию обойдётся вам вдвое дороже. Ну, что, фриледи, вы готовы рискнуть?
Глаза лже-графини гневно сверкнули и она воскликнула:
— Я принимаю ваш вызов, командор Сильвер, но с одним дополнительным условием, если Трелон победит вашего бойца, то вы перестанете меня третировать. То, что у вас были когда-то разногласия с принцем Августом, вовсе не является поводом для того, чтобы вести себя со мной таким неподобающим образом.
Николай поднялся и отвесил энергонке шутовской поклон, сказав при этом ехидным тоном:
— Ваше сиятельство, если бы вы не притащили с собой на «Оффенсио» моего врага, то отношение к вам было бы совсем другим. Ладно, хватит об этом, графиня, давайте лучше оговорим условия поединка. Мне вовсе не улыбается видеть Трелона покалеченным, а потому и он, и мой боец, а это будет Кинг-Конг, мой заместитель, выйдут на поединок в дурите. Это по крайней мере защитит его от тяжелых травм, хотя и не исключает полностью мелких, всяких там синяков и ушибов. Думаю, что нам лучше провести более или менее спортивный поединок. Дурит, конечно, хорошая защита в бою, но и он не защищает человека полностью и потому такая предосторожность не будет лишней, если вам, конечно, дорога жизнь Трелона. Поэтому вам прямо сейчас стоит отправиться к нему и поговорить с ним на эту тему, пока мои люди подготовят арену для поединка. Дуритовый боекостюм ему принесут через несколько минут.
Графиня эс-Верберантия грациозно поднялась из кресла, одарила Николая роскошной улыбкой и сказала соглашаясь:
— Я так и сделаю, командор Сильвер.
Она вышла из пилотской рубки, а Николай немедленно распорядился, чтобы на борту «Очка» подготовили к поединку площадку и коротко рассказал обо всём полковнику Соловьёва. После этого он связался с адмиралом эс-Аггером и сделал ему, Мартису и Храмму Регнеру куда более подробный доклад. Они поговорили ещё около получаса и Николай вышел из рубки и направился в кубрик, где первым делом принял душ и переоделся в парадный мундир. Теперь он выглядел уже совсем другим человеком. Большинство членов экипажа были заняты подготовкой арены к поединку, но ему и без этого пришлось задержаться на несколько минут, чтобы ввести своих друзей в курс дела. Никто из них даже и минуты не сомневался в победе Кинг-Конга. Без десяти минут двенадцать он спустился, наконец, в трюм, где уже всё было готово к проведению этого странного кумите в космосе.
Полковник Соловьёв сразу же отказался от мысли провести бой в спортзале или одном из кубриков. Слишком уж мало в них было места для хорошей драки. Трюм, который приладили к гладиусу стиланские
